秦王二十年秋，原韩国旧都新政爆发叛乱，王翦分兵平乱，很快便将这股势力压了下去。嬴政怒不可遏，命廷尉李斯严查流放各地的韩国王室宗亲与旧臣。一个月后，李斯向他做了详尽的禀报，令他震惊的是，昔日的韩国公卿几乎个个都贼心不死，他们暗中勾结蠢蠢欲动，一心要为韩国复国。
这一次嬴政再无恻隐之心，除了曾经的韩王安之外悉数诛杀。韩安迁往陈县，被重兵监视把守，再无任何自由。
章邯心里明白，荆轲行刺的恐慌虽然过去，但嬴政对姬丹的所作所为依旧无法释怀。经历过旧友的反目成仇，他越发认清统一之路上的障碍，这些潜伏的危机远超他当初的想象。他为自己的轻敌而懊悔，并因此而加深了对六国宗室的忌惮。既然怀柔之策不能笼络人心，那么他索性对自己的敌人铁腕相向。诛杀韩国公卿，软禁韩安便是他做出的第一步改变。
也正是因为这次不成功的刺杀，令嬴政剿灭列侯的决心更加坚定。
秦王二十一年，王翦大军攻占燕国国都蓟城，副将李信一路追击燕太子姬丹，姬丹走投无路自尽身亡。李信取下姬丹首级送回咸阳，并趁胜追击将燕国境内最后一股抵抗势力彻底铲除。
燕王见大势已去，率亲兵逃往辽东，继续苟延残喘。
除韩国彻底覆灭之外，赵国和燕国皆大势已去，剩下一小撮游兵散将无法再对秦国构成心腹之患。姬丹已死，嬴政算是彻底地出了一口恶气。他重重赏赐了年轻的将军李信，志得意满地将眼光投向了南方那个最难啃的硬骨头——楚国。
楚国不同于韩、赵、燕，虽然从楚怀王之后国力就一蹶不起，但百足之虫死而不僵，楚国幅员广袤，丘陵、河流纵横交错，其间多烟瘴之地，若想一举将它拿下，绝非轻而易举。
更何况，楚国与秦国还是世系的姻亲，眼下秦国的王后便曾是楚国的公主，而秦国的王储亦有着一半的楚人血统。华阳太后虽然倒台，但秦国朝堂上下仍有不少楚系大臣，如何安定他们的心思，不引发国中的内乱，也是嬴政在攻打楚国前必须想清楚的事情。
面对楚国，嬴政虽然信心满怀却不敢轻视大意。他亲自给王翦写了书信，征求关于伐楚的建议。王翦也认为时机成熟，便让其子王贲率领一部分大军转而南下，以图做好先期的准备。王翦行军素来稳扎稳打，绝不贸然激进。他知道南下必途径魏国，便指示王贲只挂以攻伐楚国的名义，不要惊动魏国，待魏国放松警惕时再一鼓作气顺势将其拿下。
王翦的战术得到了嬴政的认可，他全力支持这一计划。但在一件事情上，君臣二人却意外地出现了分歧。
事情的起因很简单。副将李信亲自将姬丹的人头送回咸阳时，嬴政大为满意，并当庭夸赞了李信的勇武。是时正逢嬴政考虑攻楚之事，便趁兴问他攻楚需要多少人马。李信年轻气盛，又刚打了胜仗，自然意气扬扬胜券在握，当场便夸下海口，说秦军眼下士气正盛，只需二十万便可将楚国彻底剿灭。
嬴政听了这话虽然也暗自欢喜，但他不敢轻信李信的话，便又写信向王翦询问一番。没想到王翦的回复却是斩钉截铁一般：若要拿下楚国，至少需要六十万大军。
六十万？嬴政看到这个数字的时候不由拧起眉头。
虽然秦国 军力、国力乃列国之首，可连年征战，民力、军力皆有耗损。饶是天下第一强国，此刻让嬴政立刻凑足六十万大军，对他而言也有些难度。
一时之间，他犹豫不决，从本心上而言，他认可王翦沉稳的战术，也坚信六十万大军一定能彻底将楚国铲除。但王翦实在太稳了，他的用兵思路一成不变，从没有做过任何的突破。若是以前，嬴政就算咬着牙也会给他凑齐这六十万人，可李信已经打了包票，二十万足以灭楚。
嬴政有些心动，既然秦军眼下势如破竹，列国又皆是闻风丧胆，为何不试上一试？
左右权衡之下他拿不定主意，便想着再与蒙恬商议一番。章邯得了令去请蒙恬，他前脚刚走，后脚赵高便入了政事殿。
依礼行过礼，赵高从袖中掏出一副卷轴，双手呈了上去。嬴政接过卷轴，放在书案上铺开，见到上面的字不由拧起眉头：“这是什么？”
赵高低眉顺眼地躬着腰身，据实答道：“回王上，这是近半个月出入昌平君府第的人员名单，除了有朝中的楚系大臣之外，还有一些楚国王族和重臣派来的家臣。”
“楚国来的？”
“是。”赵高不敢隐瞒，但又有所顾忌，犹豫着晃了晃脑袋。
见他这幅畏畏缩缩的样子，嬴政很是不满：“说！到底怎么回事？”
赵高顿了顿，沉下一口气小声回道：“自从王上命廷尉李斯大人严查韩国公卿，将图谋不轨之人悉数斩首之后，列国之人、尤其是列国王室及朝臣，无一日不是心惊胆寒。眼下王上要灭楚国，楚国的公卿们怕国灭之后性命难保，便偷偷派人来到咸阳，试图通过买通昌平君来换得家宅平安。”
“哼！”嬴政重重嗤了一鼻，“国将不存，这些人不想着如何抵抗，却只顾自保活命。楚王有这样的臣子，楚国想不灭都难。”
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