“掌柜您回来了。”活计从柜台后面迎了上来。
从外面走进来的王自行打量了一眼铺子，对面前的活计说道：“照看好铺子，我去后院休息有一会儿，有事叫我。”
“掌柜你尽管歇着，铺子这里有小的照看呢。”活计说道。
王自行点点头，背着手往后院走去。
送走了掌柜，伙计回转过身，来到一名客人跟前，讨好的说道：“客人您看看这件，上好的皮料，都是从北面弄来的，小的敢说整个京城的皮货铺里，有这么好皮料的铺子绝不超过三家。”
伙计在客人面前伸出三个手指比划了一下。
这家皮货铺是在虎字旗开在京城的一个据点，之前那家铺子因为朝廷派大军围剿虎字旗的原因，已经关门，这家铺子是虎字旗接受朝廷招安后开的新铺子。
门外的牌匾也不在叫虎字旗，改成了另一个名字。
不过，该知道的人还是知道这里是虎字旗在京城的产业，平时宫中的内监隔三岔五都会来铺子里采买一些东西回宫，都知道这家铺子有魏忠贤的关系在。
王自行一个人回到了后院的正屋。
“头儿。”屋中的一名汉子从座位上站起身。
王自行走到炕沿前坐了下来，掀开一只茶杯，拿起茶壶往茶杯中倒水，同时说道：“坐吧！”
屋中的汉子这才坐回座位上。
王自行放下茶壶，端起茶杯喝了一口杯里的水，咽下后，说道：“这次把你找过来，是有件事情让你去做。”
“头儿您吩咐。”汉子身子往前靠了靠，做出一副认真听的姿态。
王自行放下手里的茶杯，说道：“大同副总兵杨国柱派人来京城的事情你知道吧！”
“听说了，好像是杨国柱身边一个叫周巡的人。”汉子微微一点头。
王自行继续说道：“这个周巡来京的目的不仅是给京城的官员送炭敬，同时也奉杨国柱之命，来拉拢京中官员对付咱们虎字旗。”
“那头儿您的意思是……”汉子双眼看向王自行，右手比划了一个下砍的动作。
王自行说道：“我会安排人带你去认人，记下那个周巡长相，等他离京城的时候，也会派人通知你，到时候你带人把这个周巡在半路上解决掉。”
“杀个把人容易，可是这么做会不会惹怒了杨国柱。”汉子说出自己的担心。
王自行冷笑一声，道：“之所以杀这个周巡，就是要给杨国柱一个警告。”
“那属下等头儿的消息，随时可以对周巡动手。”汉子点头应下。
王自行点了点头，端起茶杯喝了一口说，又说道：“杀完人别留下痕迹，起码不能让人找到与虎字旗有关的证据。”
“放心吧头儿，当初那几个锦衣卫也是死在咱们手里，最后朝廷什么证据也没找到，到现在还认为那几个锦衣卫是被山上的土匪害死。”汉子拍着胸脯保证道。
就在这个时候，屋门外响起敲门声。
紧接着，就听到屋外有人说道：“掌柜的，您大侄来了。”
“进来吧！”王自行冲外面说了一句。
很快，屋门被打开，伙计带着一个乞丐打扮的汉子走了进来。
“你去前面照应，要是宫里来人，你先接待，说我一会儿就到。”王自行冲伙计交待了一句。
伙计从屋中退了出去。
“坐吧。”王自行对那乞丐模样的人说。
那乞丐咧嘴一笑，说道：“不做了，属下这一身脏兮兮的衣服，坐哪脏哪，还要收拾，太麻烦了。”
王自行见对方不坐，也没有强求，而是说道：“一会儿你打他去认认周巡。”
他用手指了一下屋中的汉子。
“好。”乞丐点了点头。
屋中的汉子说道：“那个周巡不过是个读过几年书的幕僚，干脆属下今天就结果了他性命。”
杀个人在他眼里，仿佛再简单不过。
王自行眉头蹙起，语带严厉的说道：“胡闹，周巡不是一般人，他要死在京城，京中的一些人难免会多想，若是因此耽误了咱们大人北上的计划，你我就算有十个脑袋都不够用的。”
“属下知错。”
汉子明白自己把杀周巡的事情想简单了，险些耽误大事，急忙低头认错。
王自行又道：“城外是没有王法的地方，周巡死在城外才不会引起京城内的一些人多心，就算杨国柱怀疑是咱们虎字旗动的手，只要他没有证据，京城的那些人未必会把一个死了的幕僚当回事，所以周巡只能死在城外，最好他死的地方不要离京城太近。”
“属下一定把事情办妥当。”汉子保证道。
见对方明白了，王自行摆了摆手，道：“行了，你们两去认人吧！任完人，你直接出城，一旦周巡离开京城，我会派人给你送去消息。”
“是。”汉子答应一声，自己站起身。
他与乞丐两个人一同从屋中离开。
独自一人坐在屋中的王自行端起茶杯到嘴边，一饮而尽。
放下水杯，他目光看向西北方向，自语道：“天气已经变暖了，也不知大人那边动手了没有。”
………………
过了正月十五，天气一天暖过一天，哪怕大同刚下过一场大雪不久，可没过几天，地上的积雪就已经融化的差不多。
河里得冰面已经变薄，很难在撑住一个成年人踩在上面，田地里得冬麦也开始滋出嫩芽，在干黄得叶子下面，多出了几抹绿意。
草原上要更冷一些，而在山脉脚下因为要暖和一些，生长在山脚下得野草比其他地方都要早一些发芽，开始有牧民在这里放牧，让牛羊啃食地上刚生长出来得嫩芽。
草原上，几骑出现在大黑河附近的草地上。
这几骑在草地上疾驰，而他们去的方向正是虎字旗在大黑河墩堡所在的方向。
“我是外情局的黄鸿，快开城门。”
几骑来到了墩堡的护城河外，其中一人冲着城墙上的人大声喊道。
时间不长，吊桥被放了下来。
护城河边上的几骑从吊桥上面走过去，进了墩堡。
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