一辆装饰精致的马车缓缓地行驶在通往晶耀王宫的路上，汉塞尔·阿博特男爵坐在马车里闭目养神，但他的脑袋里却在极速地转动着。
一会儿就要面见国王陛下了，他不得不慎重对待。
“我的孩子，不用紧张，陛下是一位宽厚仁慈的的国王，礼仪方面我已经指点过你了，其他的……有什么说什么就行。”
坐在他身边的是一位40多岁的人，正是汉塞尔的父亲——老阿博特伯爵。
“是的，父亲。”
尽管如此，汉塞尔仍然神色复杂。
老阿博特倒是十分欣慰，就在昨天，小儿子汉塞尔突然回到晶耀的家中，一家人尚未从喜悦中恢复过来，汉塞尔就急不可待地要觐见国王陛下。
老阿博特问明原委，原来是因为西港海盗入侵的事情传到了西北海湾，以格莱曼伯爵为首的西北诸领主打算派兵勤王，他们的舰队已经启程南下。而自己的小儿子是作为西北诸领主的特使回到晶耀，联络王国政府合兵围剿海盗的。
啊，汉塞尔，你终于能像你的哥哥一样，可以堂堂正正地为王国效力，实现长久以来的夙愿了。
老父亲很欣慰，鉴于小儿子是第一次觐见国王，他决定亲自陪同他去王宫，免得汉塞尔经验不足出现什么失仪之举，给陛下留下不好的印象。
马车缓缓地驶进王宫的大门，汉塞尔主动从马车上走下来，对站岗的王家侍卫表明身份，“我是阿博特家族的汉塞尔·阿博特，是代表西北诸领主前来觐见国王陛下的。”
汉塞尔·阿博特？侍卫觉得这个名字似乎在哪儿听说过。
啊？这不就是那个妓女之子吗？当年那个被阿博特伯爵冒天下之大不韪领进门的妓女所生的儿子，根据父母辈人所说，此事在当时闹得挺大，也葬送了这位伯爵的前程。
侍卫眼中的轻蔑之情一闪而逝，王家侍卫都是从血统纯正高贵的贵族子弟中选拔出的青年才俊，对于汉塞尔这种【污染】贵族血统的人自然没什么好感。
他仔细地检查了汉塞尔递过来的信物。
“进去吧！”侍卫瓮声瓮气地说。
一闪而逝的轻蔑和语气中的轻蔑深深地刺痛了汉塞尔。
一瞬间他突然有点怀念西北海湾，最起码那儿的人不会因为他的血统而看不起他。
汉塞尔忍住内心的强烈不适，脸上不动声色地转身进了车厢，马车重新动了起来，缓缓地经过王宫的大门。
这一幕被距离大门不远处另一辆马车上的人尽收眼底。
“汉塞尔·阿博特？”
车厢里的艾琳看着逐渐接近的王宫，嘴里说出这个名字。
“他回晶耀干什么？是保罗派他来的吗？”
“阿博特男爵？就是那位在阿尔达担任王室专员的汉塞尔·阿博特男爵？公主殿下没有看错吧？”
侍卫莉雅轻掩樱口，发出惊讶的疑问。
“是的，我确定没有看错。”
艾琳很有信心的回答。
到了王宫的门口，马车被侍卫拦了下来。
“什么人？出来接受检查！”
因为这辆马车极其简单，也没有什么纹章标志，一看就是平民所乘，所以侍卫的语气很不客气，一大帮人呼啦把马车围住。
“是我。”艾琳拉开遮挡车窗的窗帘，一脸不爽地朝向领头的队长。
“艾琳殿下！”
一帮王家侍卫集体大惊，车里坐着的竟然是许久没露过面的小公主。
他们不知道艾琳离家出走的事情，还以为公主从王宫别的门溜出去便装出访然后又从这个门回来了。
“失礼了！”队长领着手下齐刷刷地鞠躬，然后赶紧让开道路让马车通过。
……
王宫的一处偏厅内，汉塞尔恭恭敬敬地向国王施礼完毕，让后双手捧着一封信件交给旁边的侍从官，侍从官再走到罗德尼的跟前转交给他。如果是罗德尼的亲近之臣自然不用这么麻烦，可惜汉塞尔不是，就连他身旁坐了多年冷板凳的父亲也不算，所以还得老老实实地按规矩来。
须发皆白的国王展开信件，仔细地看了一遍。
信中的内容以保罗·格莱曼为首的西北海湾诸领主请求出兵配合王室军队一举剿灭海盗。是的，保罗觉得自己份量还不太够，于是又拉上了与他交好的帕克、海勒、费迪南德等家族联名上书国王。
“嗯……西北诸臣真是忠勇可嘉啊，又一次地想要王国分忧。”
先是保罗·格莱曼在王国军队缺粮之际主动送上粮食，后来又是格莱曼拉上其他领主在王军与叛军对峙之时供应了大批物美价廉的军械，让罗德尼对西北海湾这个王国旮旯角里的领主们高看一眼。
特别是格莱曼，国王特意让掌管纹章院的官员查过，了解了这个家族的来龙去脉，他有时会考虑是不是应该将历史上那些陈年旧帐一笔勾销，恢复这个家族的荣誉。
国王叹息道：“唉，如果其他地方的领主都如同西北领主这样抢着为国家效力，何愁贾尔斯不能平定？”
“啊……对了，汉塞尔也是功劳甚大，辛苦你了。看样子当初凯瑟琳安排你们作为王室专员去联络各地领主的决定是对的。”
“哪里哪里，为王国效力是我们的分内之事。”汉塞尔连忙表示谦逊。
他接着说道：“陛下，在配合王国军队发起进攻之前，西北海湾的舰队需要一处港口作为落脚之地，以作整修补给之用，还请陛下裁决。”
“嗯……港口。”
罗德尼摸着自己的胡子，这个请求倒是合情合理。
“汉塞尔，西北海湾的将领能够约束自己手下的士兵不乱来吗？”
国王对这个时代军队的尿性一清二楚，生怕这帮来自外地的客军给自己惹出什么麻烦。
“陛下，据我所知，西北军队纪律之严明……仅次于王国正规军，请您放心，他们不会骚扰地方的。”
汉塞尔在阿尔达呆了那么久，当然了解保罗麾下的军队，他本来想说是“举世无双”的，又怕拂了国王的面子。
“好吧，我相信你的判断。如此，就选择基尔港作为西北舰队的落脚之地吧。这个港口距离你兄长哈里森的驻扎地最近，也方便联络。”
“谢陛下。”
汉塞尔向国王鞠了一躬，他已经从父亲口中得知自己的哥哥被任命为讨伐海盗的指挥官。
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