秦伯明慌乱道：“我昨日才进京，也未接触过什么人……”他想到这两日的花天酒地，忽然顿住了，疑惑道：“难不成是吏部的陈大人？可，陈大人十分热情……”
谢征忙问：“吏部哪位陈大人？”
秦伯明道：“是刚刚升任巡视郎的陈斌元大人，我这几日便是在与他喝酒。”
谢征一呆，纳罕道：“吏部根本没有一位叫做陈斌元的大人，何况还是巡视郎这样的职位，我怎会不知？”
秦伯明看着谢征的嘴巴一张一合，一时间竟然不知对方在说什么。
谢征看他样子，知道此事必定有大问题，便问：“这席间可有其他人不妥善的？”
秦伯明回过神来，将如何与陈斌元相遇，又如何去吃酒，席间遇到一位女子，名为盼儿，春宵一度。
谢征像是看鬼似得看着舅舅，喃喃道：“那盼儿，可是花柳巷子中春晖楼的盼儿？”看秦伯明点头，他眸子一缩，原地转了个圈，拍着大腿道：“京城里谁人不知，那盼儿可是太子的相好！自从夏日中太子见过这盼儿一次，那春晖楼都不接客了。舅，舅舅你……你是动了太子的人，他恼怒之下这才参奏与你！只怕二舅母与表兄妹也是太子下手，劫走了！”
秦伯明愣愣看着外甥着急火燎，半晌之后，才一屁股重重坐在椅子上，仿佛身上的力气都被抽走了一般，面如死灰。
谢征不停唉声叹气，脑子里飞快思索对策。这个陈斌元是忽然出现的，摆明了就是用盼儿来做局，陷害舅舅。可盼儿是太子的人，他们昌宜伯府哪里敢动？那个陈斌元又是查无可查，那些被参奏的贪污和宠妾灭妻之事又都查有依据。如今舅舅面临的，几乎是个死局！
秦伯明愣了半晌，忽然站起来，迷茫道：“这是谁？到底是谁要这么处心积虑地害我？”
谢征倒是心里有个怀疑的对象，却不敢说，只是唉声叹气。
秦伯明眸子闪了闪，道：“此事我定要查明！”说完转身就走。
只是，当他骑马赶去景平山庄去寻找那十几个死士的时候，才被管家告知，那些死士被老夫人叫走之后，就再也没有回来。
他浑浑噩噩回到昌宜伯府，回到桂花苑，得知了正妻唐氏出家的消息，正要发怒，又得知了今日谢千羽曾经带人围住桂花苑的事情，心里一亮，不禁头皮一麻。若说，这些死士消失的原因，只怕只有一个，那就是截杀郡主。难不成是郡主将人都骗出来之后杀死了？那么，陷害他的人呢？会不会也是她？可是，她只有十四岁啊！不，这个十四岁的郡主还有一个母亲！一个背后为护国公府的母亲！
秦伯明缓缓坐下，心里冰凉如水，十分悔不当初。为何？他为何会听了妹妹的话，去和护国公府作对？如今落得这样的境地。
第二日一早，外出寻找冯氏母子的人回报，在天宁寺附近的山中发现了谢家的马车，里面有三具早已冷却的尸体，正是冯氏母子三人。
秦伯明在温暖如春的屋子里，冷得浑身发抖。他今年已然过了五十，只得了那么一子一女，如今竟然全部命丧黄泉。正当他悲痛欲绝之时，大理寺来人，点名要他去协助调查。当他看到大理寺卿段成的时候，已然双脚发软。没有人比他更加明白，御史台参奏的每一本奏折里说的罪名都是真的。
谢征眼睁睁看着大理寺将双脚发软的秦伯明带走，心里焦急着想要救人，却根本没有法子，只好一跺脚，转身去了凌霄园。
凌霄园里，空荡荡的主屋中，只有元氏母女二人正在喝茶聊天。
元氏将一枚冰糖桃子果脯塞入嘴里，眼中带着好奇看着女儿，问：“这么说，太子竟然也被你算计进去了？”
谢千羽点头道：“太子妃如今重病，他却丝毫没有掩饰地花天酒地。听说，那盼儿姑娘都入太子外宅很多次了，怎么能瞒得住太子妃？前日，太子妃便传了两次太医院，只怕是不好了。”
元氏看了看谢千羽，知道她因为谢征宠妾灭妻便自小受苦，心里自然十分愤恨那些明明仗了妻子势，却依旧对妻子不好的人。太子的生母慕容皇后出身虽然是左相府，可左相门下都是文人。太子妃何氏的娘家却是武将世家，也是帮着太子在朝中立足的大助力。如今，太子手里文武都有，便一脚将太子妃踹开，是个名副其实的负心汉。
元氏叹了口气，又问：“盼儿你是如何善后的？”
谢千羽仿佛没有感受到母亲的微微感叹，轻声道：“盼儿姑娘本就是良家女子，只是因为家中父母不慈，这才被卖入娼籍，无奈走了这条路。委身于太子，也不过是被迫而为。她心中自有一番丘壑，此刻已然去了娘子关，从军去了。”
元氏微微诧异，随后感叹道：“英雄不问出处，这样的出身，竟然也心存大志，我倒有些佩服她了。”
谢千羽笑了笑，道：“娘子关镇守官兵中有一半是女子，守将也是当年叱咤疆场的麒麟公主后人，盼儿姑娘又是读书识字的，只怕也有她的一席之地。”
元氏点点头，指了指手边的果脯，道：“你做的这个极好吃，可还有？给你外祖母送些去。”
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