因皇帝没有明言选秀的事是否推迟，各家除了继续为女儿们应选作准备之余，也纷纷各显神通，试图从别的渠道劝阻皇帝，一时间，进宫请安的官眷比平日多了两三倍。
皇帝也很烦恼，百姓遭了大灾，他停止选秀，也可以表示一下仁慈之心，顺便节省一点花费。但后宫和各王公府上给予的压力也不可小觑。说起来，太子都二十一岁了，还未立正妃，实在说不过去，虽说早已定好人选，但不经选秀就直接指婚，有违祖宗家法。更何况，老五老七都到了成家的年纪了，尤其是老七，虽然腿脚不好，但心性仍然敦厚仁善，他已答应要为这个儿子选个好媳妇的，怎么能毁诺呢？
至于京中各王公府上，算起来近支宗室有七八人，一般宗室有十五六人，总共二十多个大小伙儿正等着娶媳妇呢，叫他们再等三年，只怕那些王爷福晋们先不干了。
难道要照陈良本所说的那样，只是推迟几个月？
不行，按计划，最早年底，最迟明年，朝廷就要对噶尔丹用兵，选秀推迟，会妨碍大事的。
皇帝犹自烦恼着，结果陈良本又给他出了个好主意。选秀不推迟，但范围缩小到京城周边的八旗秀女，阅选过程也从简，这样一来，既可满足配婚皇室宗室之需，又可减少花费及对百姓的影响。同时，提倡各家勋贵朝臣官眷捐资振灾，也好帮补一下国库，顺便体现一下“君臣一心、合力抗灾”的精神。
皇帝沉吟不语，其实内心已有了想法。他虽没明着下旨，但宫监们却有风声传出去。各家勋贵大臣都对陈良本爱恨交织，既感激他建议选秀照常进行，但也恨他要害大伙儿割肉。后来听说陈良本卖掉自家大半田产，凑足三千两银子捐了出去，心中更恨。无奈他们大多数的女儿孙女都要选秀，只好纷纷解囊。又因某些人从中挑拨，有的人家便起了攀比之心，越捐越多。皇帝龙颜大悦之余，倒也有些哭笑不得。
不过许多人家捐了钱后，倒也清醒过来了，心中大骂陈良本阴险。陈良本也知这回得罪人多了，加上有朋友劝他不要过多干涉八旗内务，以免惹祸，他便打定主意要暂时远离京城了。
他一从属下处得了准信，便上奏皇帝，弹劾山西巡抚噶世图玩忽职守，延误救灾时间，致使数百伤员因得不到救治而死，还擅自克扣振灾粮款，更未出力救助灾民。皇帝大怒，免了噶世图的官职，命大理寺彻查。同时准陈良本所奏，让他和尚书马齐两人带上粮款前往山西振灾。不过两人临行前，皇帝单独召见了马齐，密谈达半个时辰之久，内容无人可知。
他们刚走两天，皇帝就下旨确定选秀的事。日期推迟到五月二十三日，只阅看直隶境内的满蒙汉八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下达后三天之内，到户部登记，则准许参选，未能在三天内登记的，各自还家。若是年纪较大，三年后要逾岁的，经各旗参领、佐领、族长上报确认后，听其本家自行聘嫁。
消息一传出，全京城的人都松了一口气。原本暂时冷清下来的备选工作，又再度热热闹闹地开展起来。
同时，伯爵府又在某个雨夜迎来了太后的使者明澜姑姑。她显然是来看婉宁的，对淑宁只是淡淡地说了几句话，对婉宁则问得很细，甚至还透露了口风，选秀时不要穿着过于华美，要尽可能清雅一些，但也不能有失端庄。婉宁很优雅地点头说明白了，那拉氏则千恩万谢。第二天便立马把裁缝们召来问服装缝制进度，不料都做好了，只差收尾工作而已，连首饰都做好了大半。
那拉氏无法，只好又命裁缝们做几件素雅些的来，当然，款式都是婉宁定的。她还问过佟氏要不要给淑宁也做几件，但淑宁却先一步拒绝了，只说那四件已经足够。
这阵子为了选秀的事，他们三房已经花了不少钱，又不是真想被选中，实在没必要再另做。前些日子京中官眷捐资振灾，因那拉氏代表晋保只捐了五百两，他们三房顾虑到不能越过大房去，也只捐了五百，但淑宁劝说佟氏，瞒着府里的人，在房山多捐一些钱粮给十家著名寺庙合办的募捐会，再送些银票到保定预备父亲张保要捐。这既然是她的提议，自然不该再多花无谓钱在无谓的事情上。
佟氏不放心，私下问女儿道：“真的不需要再做么？要不你自己或叫丫环动手也行。其实咱们家银子还有不少富余，你不必担心。”淑宁道：“真的不用。不过往年也有些衣服做了没怎么穿的，干脆拿来添些绣花装饰，当作新衣用就好了。”
她自来潮后，身高增速不快，比起去年夏天只是高了不到一寸，去年做的衣服，穿起来只是略短些，只要添点花边绸边，就看不出来了。她马上就派素馨回房山去拿夏衣，顺便把雨衣油伞之类的也多带几样回来。
素馨去了一天多，回来时，淑宁刚去探望过坐完月子的好友欣然，她上月生了一个小女儿，白白胖胖的极可爱，伊泰天天粘着，简直狠不得连差都不去上了，只是他父母却很失望。
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