他一见淑宁开门，便先打千儿问好：“给小主请安。”淑宁紧张地问：“你是谁？在这里做什么？”那小太监便答道：“奴才小步子，在东三所茶房上当差，奉了几位宫女姐姐的命，来送东西给这宫里的瑞福姐姐。”他笑着扬了扬手里拎的两个荷包，表示确有其事。
淑宁上下打量他一番，心里已信了六七分，瞧了瞧他手里的荷包，道：“你这两个荷包倒做得精致，我也有一个挺象的，你瞧瞧怎样？”说着便掏了个荷包出来。
其实说象是不象的，只不过都是青色的，又绣了粉红色花而已。这是冬青学做新款式的试验作品，只是够结实罢了，与那小步子手上绣工考究的荷包完全没法比。但这荷包的开口有些松，微微露出里头的金色来。
那小步子却是个机灵的，恭恭敬敬接过荷包，捏到里头的小金元宝，不动声色地陪笑道：“小主的荷包自然是精细的，与宫女姐姐们的相比，一点都不逊色呢。”
淑宁笑笑：“你真是会说话，我有个弟弟与你差不多年纪，不过没你那么嘴甜。这荷包就赏你了。瑞福方才去了后头的洗衣房，你直接去找她吧。只是小心些，别让姑姑们看见，不然她们会骂你乱跑的。”
小步子笑着打千儿：“谢小主提醒，奴才知道该怎么做了。”然后把那荷包一袖，便走了。
淑宁松了口气，这皇宫里的都是人精呢。待关上门，婉宁问：“会不会是谁派来的探子？”淑宁道：“他身上有茶香，衣服下摆也有茶水痕迹，而且看他的衣服鞋袜，有些破旧了，应该不是有份量的人物。不过我们还是小心些吧，这里毕竟不是家里，说话行事都要多加注意。”
婉宁却气闷之极：“连言论自由都没有了，真是讨厌，什么时候能回家啊！”
淑宁叹了口气，她何尝不是这么想呢？她笑了笑：“我们回殿里去吧，不知还有没有饭菜剩下呢。”
回到正殿，许多人都吃完饭了，她们只能吃些面食点心。
常露一脸担心地对婉宁道：“婉姐姐，你的衣裳没事吧？洗得干净么？”婉宁笑道：“没事，晾干就好了，这种小伎俩是奈何不了我的。”她说后面一句时特地抬高了声音，惹得不少注目。常露笑着拍手：“太好了，我还担心姐姐复选时没有好衣服穿呢。那袍子那么好看，就这样弄脏太可惜了。”婉宁笑笑：“放心，不会有这种事的。”
淑宁低低叹了口气，觉得头又痛起来了。
整个下午，钟粹宫都充满着琴声、歌声、吟诗声等种种声音，似乎人人都卯足了力气，为未来几日的才艺考验作准备。当然也有没准备的人，临急抱佛脚地练些“家乡小曲”，或是想些笑话趣闻什么的充数。
淑宁留在房中与媛宁一起练琴。不过这样显然互相干扰太厉害了，所以便约好轮流练半个时辰。
媛宁正练得满头大汗，这时宫女瑞福却敲门进来了，送来昨晚上洗的衣裳。这位宫女是个沉默寡言的人，但做事很干净利落。她把洗好的衣裳递给淑宁，淑宁笑着接过，却发现手里被塞了个东西。她不动声色地道了谢，将那东西与衣服一起放进柜子里，才发现那是一封信，上头的字分明是桐英的笔迹！她忍住心头的激动，回头望望瑞福，对方却象往常一样沉默地向两姐妹福了礼，退了出去。
不一会儿媛宁到了休息时间了，便换了衣服说要出去一下。淑宁想着她多半是去见锦绪，也不在意。等她一离开，便立马拿出那封信，想起要避人耳目，正打算去关窗，又觉得大热天的这样太显眼，便干脆转身走到屏风后头，才看起信来。
桐英的信只有一页纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝的旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留下这封信，免得被人发现；在宫中小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾好身体，千万别生病……
桐英的信除了开头几句要紧的，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才发现自己落了泪。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
但看着那张满载关心的纸消失在火中，她却没有多少难过的心情，因为她忽然发现，以前担心的种种都不再重要了，她已经知道自己该怎么办。既然桐英那边做了那么多，也该轮到她为两人的将来努力了。
（昨儿个康熙向我抱怨说：“虽然朕是万年男配，也该享有配角待遇才是，怎么可以八十多章都不安排朕的戏份呢？！你这丫头，速速给朕加戏来～～～”老康皇威逼人，因此我只好让他多出来溜溜了……）
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