在率队出征欧洲杯之前，意大利国家队的主教练里皮接受了一次电视台的采访。在采访中，优雅的“银狐”夹着产自“天堂”托斯卡纳的雪茄侃侃而谈，向全意大利的电视观众告别——
“这是我最后一次执教国家队，在欧洲结束之后，不管获得什么样的结果，我都将离开。当然了，我希望获得冠军，意大利是一支拥有冠军实力的球队。只是在事情没有发生之前，我不能说的太多……”
其实意大利国内对这支球队并没有寄予太高的希望，他们认为东道主西班牙、在预选赛中一场未败的法国队都比意大利更有希望夺冠。如果意大利在决赛之前就碰上这些球队，胜负真不好说。
意大利人的悲观来源于两年前的巴西世界杯。在那届杯赛中，赛前被认为是夺冠大热门的意大利队竟然在小组赛就被淘汰回家，而且意大利所在的小组并不是什么“死亡之组”，这在当时爆出了一个不小的冷门。
那届世界杯的失利让不少人离开了国家队，包括三十五岁的皮尔洛、三十二岁的卡萨诺、三十二岁的多塞纳、三十六岁的布冯……如今的这支国家队是重新建立起来的，他们和十年前那支拿到德国世界杯的意大利队毫无关系。
可是意大利足球就是这么奇怪，每次当全世界都不看好他们的时候，他们却总能够取得令人刮目相看的成绩。比如1982年的世界杯，2006年的世界杯，他们都是冠军。
现在，他们也一路杀进了决赛，有希望夺得欧洲冠军。作为一支四次夺得世界冠军的球队，所在大洲的最高比赛竟然只有一次问鼎，实在是和他们世界强队的身份不符。意大利人希望把他们的名字第二次写在欧洲杯历史上。虽然赛前普遍不看好，但既然已经杀入了决赛，那么这时候意大利国内自然是众口一词，相信里皮所率领的蓝色战士可以击败英格兰，重新登上欧洲之巅。
为了给球队打气，也给他们自己打气，意大利的媒体把六年前的比赛都拿出来做例子了。在六年前的南非世界杯中，卡佩罗带领的英格兰表现出色，杀入了半决赛，却碰上了里皮带领的意大利队，在这两个意大利主教练的对决中，里皮笑到了最后。意大利媒体现在拿出来说——“看，我们打英格兰有心理优势。”
这样的说法实在是牵强，可如今的意大利人就是喜欢听。
※ ※ ※
意大利国内在刻意制造乐观的气氛，但是里皮却并不觉得这场比赛有什么好乐观的。作为一个身经百战的主教练，他见识过各种各样的对手，带队踢过无数场不重复的比赛，他有着丰富的经验，他知道这支英格兰很不好对付。
虽然在欧洲杯刚刚开始的时候，唐恩的球队给人的印象很糟糕，甚至一度差点出不了线。可是从同德国队的比赛开始之后，他们的表现就越来越好。2：1击败德国，2：0终结了四十八年不胜瑞典的宿命，4：0完胜夺冠大热门法国队，3：1淘汰掉东道主西班牙。这样的成绩足够让人刮目相看了。要知道他们这一路淘汰的基本上都是欧洲最顶尖的球队。而相反，意大利的晋级之路可就轻松多了。
现在的好消息是，英格兰一路都是和强队火拼过来的，他们在体力消耗方面一定胜过意大利，精神状态上英格兰球员也更显疲惫。意大利虽然比英格兰少休息了一天，但是半决赛他们踢的十分轻松，简直可以说是“兵不血刃”。
里皮的战术很简单，而且也不难猜，在强调进攻之前，先强调防守，不管做什么，防守都是最重要的。英格兰在欧洲杯中体现出来了他们强大的进攻实力，只有对威尔士的比赛没有取得进球，而这一场比赛就是里皮需要重点研究的，那些输给了英格兰的球队的比赛没什么太大的价值，只有威尔士战胜了英格兰的比赛值得好好研究一番，从中就能找到战胜英格兰的密码。
这场比赛里皮已经研究过了，威尔士用了的是死守反击，故意示弱的办法，然后等英格兰骄傲轻敌之后，再利用他们在定位球上的能力，一球定胜负。战术简单，却非常有效。威尔士主教练托沙克抓住了英格兰刚刚大胜葡萄牙之后情绪高涨却骄傲的特点，制订了这套战术，最终收到奇效。这场他们在本届欧洲杯上唯一的一场胜利将他们送进了十六强。
在对意大利队的时候，威尔士并没有继续使用死守战术。或许是因为他们已经完成了赛前的目标，所以这场比赛打的很放松，或许是托沙克希望让球队展现出另外一面，他们一开场积极进攻，希望攻破意大利的球门。只可惜他们踢到了一块铁板——哪怕是面对弱小的威尔士，里皮也坚持防守反击。铜墙铁壁般的防守让威尔士的进攻无功而返，更让他们的后防线露出了漏洞，意大利就抓住了这些漏洞施行反击，轻松战胜了威尔士。
现在想来，里皮或许会希望威尔士在比赛中对他们使用同英格兰一样的战术，那样他还有机会测试一下球队在面对这种死守的时候能够有多大作为。
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