沈谦昱吞金自尽，停灵七日，今天出殡。因他无妻无子，按规矩礼法不该入祖坟。沈慷和杜氏心疼儿子，怕儿子成了孤魂野鬼，就让人到处打听有没有新近过世的未婚女子，结阴婚娶来与他并骨安葬。未婚新死的女子找到了，沈家又从族中挑了一个三岁的孩子，给他过了继，沈谦昱这一生也算是圆满了。
沈臻静哭得死去活来，出殡当日，她非要亲自扶灵送丧到城外祖坟。在场的人都道他们兄妹情深，只有几个人知道沈谦昱身受重伤、成为残废的原因，能理解她哭得肝肠寸断是因为她痛恨、怨愤和内疚，还掺杂着害人不成反害己的羞愧。
杜氏病得很重，沈慷哭晕了，这夫妇二人都没亲自送儿子最后一程。给沈谦昱送葬的人除了刚为他过继的儿子，就是族中的同辈兄弟和晚辈侄孙。沈谦昊要带伤去坟上，沈慷不同意，怕沈家的先祖再看上他这个儿子，叫过去侍奉祖宗。
沈恺没去，他现在恨透了沈慷，沈谦昱下葬，他不得不回家，回来就直接装病了。沈恒和沈惟都去坟上了，还多诸多杂事等他们安排呢。除了沈荣华，沈荣瑾这个庶出亲妹及各房的堂妹也都去送葬了，只不过她们是坐车去的。
下葬当晚，按习俗要给死者烧大量的纸钱和车马宅楼等物品。因沈谦昱年经，沈家要烧给他的东西更多一些，焚烧的地点就设在后花园的最后面。这里离沈家的祠堂有几十丈远，按理说火星飞不到祠堂，可沈家的祠堂却着火了。火只着了一个多时辰就扑灭了，但仍把祠堂烧毁了，里面供奉的牌位也都化成了灰烬。
第二天一大早，沈氏一族的族长和族老都到齐了，和沈慷兄弟商量再建祠堂的事。按习俗规矩，沈氏一族的祠堂应设到族长那一房，只因沈逊做了高官，而且沈家没移居津州之前，这座宅子一直空着，才把祠堂设到了这边。
这一次，族长提出要把祠堂搬到他家的宅子里，沈慷兄弟都没反对。族长提议沈氏一族按人头摊银子建祠堂，困难一些的人家就免了。沈逊这一房富有，又出了皇妃，祠堂也是在他们家烧毁的，无疑，再建祠堂他们要拿大头。沈慷乖乖按族长的要求出了银子，现在他们一家正处于多事之秋，他也横不起来了。
沈贤妃派人送来消息，说皇上的銮驾后日起程，三天之后到达津州界，先在凤鸣山脚下的行宫里落脚，等待祭拜圣贤皇太后，开祭奉贤堂。三日之后，沈贤妃同五皇子和几位公主回沈家省亲并祭祖，大概要在府里住上一段日子。皇上也要驾临沈家祭拜沈阁老，可能也要在沈家小住几日。尽管沈贤妃让人来传话，说皇上可能要住到沈家，却没有半点确定的意思，这也足够沈家上下忙碌了。
贵人们马上要驾临沈家了，沈家上下一扫连日来的阴霾，连沈谦昱自尽和祠堂着火都被刻意忽略了。除了长房一家主仆，其他人又流露出欢声笑语，沈老太太又开始肆无顾忌地怒骂或大笑，都在畅谈沈贤妃到来能给沈家带来多少尊荣。
重建祠堂的事沈逊这一房出了大笔银子，就无须多操心了。但迎接皇妃、皇子及公主不能马虎，尤其是皇上可能要来。沈家就开始洒扫庭院，修葺装饰，忙开了。沈老太太还特别关注要请高僧做法事，去去晦气邪祟，求求福禄平安。
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