不等文怡想到法子应对大表哥可能会有的质问，杜鹃便奉蒋氏之命前来向她求助了。
“六姐姐知道了？！”文怡吃了一惊，但很快就冷静下来，“知道就知道吧，这也是迟早的事，只要不让她出门，也不让她见其他人，想必不会闹出什么事来。”
杜鹃却面带急色地道：“九小姐，我们太太如今要陪姑太太说话，脱不得身，担心六小姐那里有个好歹，还请九小姐费心走一趟，好歹把六小姐安抚下来。”顿了顿，“若是平日，只要不让六小姐出院门，也没什么可担心的，可今儿姑太太来了，又带了这许多丫头婆子侍候，就怕六小姐闹起来，风声会泄露出去。姑太太是来商量六小姐与柳家表少爷订亲的日子的，这时候万不可出丁点儿差错！”
文怡皱皱眉：“三姑母没看出什么来吧？她既在上房里说话，身边的人难道还会随便四处走动？”
“太夫人说，六小姐的病已经大好了，只是仍需静养，但用不着象先前那样紧闭院门了，因此姑太太是进屋去探望的。她身边带的丫头媳妇，有几个是陪房所出，刚领了屋里侍候的差事不久，今儿好不容易回来一趟，早就求了恩典各自寻亲访友去了。平日里这样的事也是常有的，只要不耽误上头的差事，嬷嬷们也不会拦着，因此这会子六小姐的院子里头还有两个在呢！”
文怡眉头皱得更紧了。虽说文慧先前“病着”，但柳家不派人来看望也有些不合情理，宫里册立太子妃与赐婚亲王世子的旨意一下，柳家姑父就让三姑母过来提订亲的事，恐怕之前对文慧与郑丽君交恶一事多少有些顾忌，才会在确定后者不会嫁给太子后，松口定亲。如此可见，柳家姑父对这门亲事并不怎么热衷，倘若今日文慧闹出什么事来，他说不定就要改主意……文怡想起自己与柳东行还未过小定礼，只好暗暗抱怨一声晦气，起身道：“我去就是了，总不能任由六姐姐把自己的终身给耽误了。”
杜鹃大喜，忙向文怡再三行礼道谢。文怡也不拖拉，只叫冬葵取了一件新斗篷来给自己披上，便往文慧的院子去了。
文慧的院子地方不大，只有一进，但院中花木繁盛，又有亭台流水，颇为精致。正房三间，附两间小耳房，东西厢房各三间，均有抄手游廊相连。正房后还有一处半亩大小的后院，种着几丛花木，紧挨着两间小小的抱厦，搭了一个葡萄架子，有溪水从旁流过。
大概是因为天气尚未回暖，加上主人自从回京后，一直都被其他事情占据的心神的缘故，这处精致的院落有些萧条气象，院中的花木枯萎了大半，抄手游廊的栏杆本该日日擦拭，却有不少地方已落上了薄薄的尘土，地面上、水流中散落着枯黄的落叶，无人清理。几个婆子聚在院门边有太阳的地方，袖着手、拘搂着身子小声嘀咕；游廊中，有两个穿戴着别家婢女服饰的小丫头坐着小杌子，正拉着几个侍郎府的丫头说话，其中就有寻梅。只是寻梅有些心不在焉的，眼睛不停地往正房的方向瞄。那缠着她说话的小丫头没看出来，只是一个劲儿地问：“姐姐快说呀，我们大少爷可急死了！这些日子没少催着太太来探问，听说表小姐好了，高兴得连觉都睡不着呢！表小姐是从哪儿染上了那个病的？先前病得厉害么？都有些什么症候？吃了些什么药？几时好的？这会子到底要不要紧？怎么过年都没出门，元宵节应该能好起来了吧……”
文怡听得心中叹气，见寻梅有些不耐烦，却又不得不硬着头皮应对，便走过去道：“六姐姐今儿可好了？吃过药了么？我听说她今日精神不错，特地过来看她。”
寻梅仿佛遇上了救星似的，高兴地迎上来道：“九小姐有心了，我们小姐正惦念着姐妹们呢，您请随我来。”说罢用抱歉的眼神看了那小丫头一眼，便急急领着文怡与冬葵往正房去了。那小丫头沮丧地嘟起嘴，又转而瞄上了其他人。
文怡一边走，一边低声问：“听说六姐姐已经知道郑家小姐的婚事了？如今没什么异状吧？”
寻梅也压低了声音回答：“方才奴婢在屋里时，看着还好，只是有些没精神，不想理人。奴婢担心柳家小丫头留在这里，院里的人会不知深浅乱说话，因此便出来了。踏雪在屋里陪着小姐，奴婢在外头听着似乎没什么动静。”
文怡点点头，已经走到了正屋前，寻梅掀起门帘请她进去，她正要迈脚，却又停了下来，回头吩咐冬葵：“你也跟进来吧，就在门里守着，留心是否有人来。屋里总比外头暖和。”冬葵笑着应了。寻梅眼中闪过一抹诧异，接着又有几分黯然，但很快就恢复了正常。
文慧的卧房在西暖阁里。文怡与寻梅刚走进去，便齐齐大吃一惊。
文慧正半倚在炕边，双眼闪烁着异样的光芒。她头发绫乱，手里抓着一根金簪子，锐利的簪尖就挨着她的喉咙。踏雪跪倒在她面前三尺外，低声哭着，一边抹泪一边哽咽地说话：“奴婢就只知道这些了……这些日子小姐出不了门，奴婢也出不了，除了太太身边的姐姐们会告诉奴婢一些消息，别的事奴婢真不知道！”
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