马修的神情有些茫然。
“不明白？”
查洛特拉的语调稍稍拔高：“这有什么不明白的！天灾年里，卖儿卖女的很稀罕吗？这么跟你说吧，在别的地方或许不一样，但在席隆尼亚，甭管你是好人坏人，只要你有钱，你就是人上人。”
“在这儿，当妓女没什么丢人的，像你我一样，连一件节日里能穿的正装都没有才叫丢人。”
“用文雅的说法就是，笑贫不笑娼。”
马修讷讷道：“你想让我放弃？”
“我可没这么说，你也看到了，这座妓院装饰的金壁辉煌，那些侍者的衣服，是你我在码头上辛苦一个月也未必买的起的。”
“我担心的是，你的女儿阿曼达不愿意跟我们走，从这里抢人是个危险活儿，如果她不配合，就意味着本就十分高的风险，再度拔高。”
马修摇了摇头，笃定道：“曼妮会跟我走的，她是个要强的孩子，她不会愿意忍受这种生活，我很确信！”
曼妮是马修女儿的小名。
“你确信？”
“人是会变的，马修！”
不知为什么，马修脑海中开始回想起刚刚见面时，自己女儿斩钉截铁的一句“我不认识他。”
一瞬间，他像是苍老了十几岁，笃定的眼神也开始游移：“我承认你说的有道理，但我绝不会放弃，我会让她自己选——这件事，无论结果如何，我保证不会牵扯到你头上，你大可放心。”
查洛特拉满意地点了点头，但紧跟着又道：“那就好——不过如果她愿意跟你离开，你打算怎么生活下去？”
马修抬起头，眼神茫然：“我从没想过这件事，我甚至根本就没想到自己能这么快找到她。”
查洛特拉拍了拍马修的肩膀：“无论怎么过活，没钱是万万不能的，所以，干脆便想想从哪能弄到钱吧。”
马修思索良久，摇头道：“我不知道，但总有办法的，就算我是个瘸子，我依旧算是个相当不错的猎人。”
和西方那些擅长夹枪冲锋的封建骑士不同，帝国的具状骑兵弓马娴熟，射术相当不错，再搭配一些陷阱，一个退役骑兵，就算瘸了一条腿，养活自己也不成问题。
查洛特拉露出了一丝诡异的笑容：“打猎能挣几个钱？这么长时间没见面，你总要送你女儿一份礼物吧？”
马修皱起眉：“有什么话你就直说吧，我欠你人情，就算你想让我帮你做什么，也没必要这么拐弯抹角。”
“哈哈。”
查洛特拉的脸上，露出了被人窥破心事的尴尬笑容，他压低了声音，小声道：“我想要一笔钱，离开席隆尼亚回家乡置办一些地产，你也需要一笔钱，来维持你们父女日后的生计，所以这不是帮我，也是帮你自己。”
“想想看，是一个穿着考究的绅士更容易让你的女儿和你相认，还是一个衣衫褴略，狼狈不堪的臭乞丐？”
马修沉声道：“我觉得是后者。”
查洛特拉愣了下：“为什么？”
马修的声音冷了下来：“因为前者意味着，他的父亲在她走失后，还有余暇顾及自己的体面。”
“查洛特拉，我真的很感谢你帮我做的一切，但我依旧不认同你的想法，我会帮你做你想做的事，但不是为我。”
查洛特拉哑然失笑。
他轻轻拍了拍马修的肩膀，看向旁边的一个臭水沟，神情怅然：“算了，不需要了，我会帮你带你的女儿离开，不需要你为我做任何事。”
他指了指自己的脑袋：“席隆尼亚就是个臭水沟，任何人来了这儿，时间一长就会染上里面的恶臭，我也一样。”
“我很欣慰，你没像我一样，我衷心祝愿你能有个好的结局。”
马修有些不明所以，但他还是点了点头：“谢谢。”
查洛特拉又道：“对了，给你一个忠告，今晚你们离开后，不要在附近停留，一定要以最快的速度，向帝国腹地迁移。”
“因为妓院的追兵？”
“不，是因为有一只恶魔已经盯上了这座城市。”
马修神情微变，郑重地点了点头。
如果他询问是哪只恶魔盯上了席隆尼亚的话，查洛特拉一定会指着自己，笑着答道：“是我啊。”
...
半个月前。
浑身血渍的搬运工被两个健壮的恶棍丢到了路旁的水沟里，他们冷笑着啐了口唾沫。
其中一人道：“狗东西居然敢损坏乞丐王赚钱的工具，简直是活腻了。”
“我听说，那个被他杀死的小家伙，是他的妹妹。”
“呵，那可真是遗憾。”
“是啊，严格意义上，这家伙还能算是我们的大舅哥呢。”
“哈哈哈，没错，咱们几乎所有人都上过他的妹妹，可惜那小家伙长得实在不好看。”
“呵，好看的能轮到我们上？”
窸窣的聊天声随着脚步远去而逐渐消失。
黑暗中，搬运工的体温在迅速流失，他能感受到，那些温热的液体，逐渐冷却，整个人如坠冰窟。
“你恨吗？”
恍惚间，有人询问道。
“你是谁？”
“我是恶魔，你想复仇吗？”
“我想！”
像是抓住了最后一根救命稻草，搬运工毫不犹豫地答道。
“即使后果是将灵魂出卖给恶魔？”
“对，只要能让那群混账付出代价，我不惜一切！”
“那就签了这份契约吧。”
一张呈现出暗黄色的羊皮纸轻飘飘落在了搬运工的面前，那上面的文字，没有一个是他认识的。
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