二姨娘的声音传来，江河中便见到二姨娘从身后丫头手里接过一个食盒，自己一个人进门，吩咐丫头道：“你回去吧，一个时辰后再来门外等我。”
丫头奉命离去，二姨娘转过身来才看到江河中，顿时惊讶道：“二爷在这里？那贱妾来的不凑巧了，改日再来吧。”说完把食盒递给了挽竹，自己福了福就要走，江河中突然说道：“不了，二姨娘，我也要走了，一起吧。”
他是怕三姨娘这个时候情绪激动，把二姨娘也骂一顿。
二姨娘愣了愣，看了厢房一眼，便道：“好的，二爷先请。”
江河中迈出门前，丢给挽竹一个荷包道：“辛苦你了。”
挽竹接过来很自然的揣进怀里，道了声谢就把二姨娘和江河中关在了院外。
江河中不知何故，看着几乎在自己鼻子尖前一点点合上的院子门，有点异样的感觉。
二姨娘见状，赶紧岔开话题，怕他怪罪挽竹：“师太管教严格，挽竹这丫头太认真了。二爷是要回去吗？这几日二奶奶的孕吐可好些了？贱妾前几日有些伤风，怕过了病气便没敢去看望二奶奶。”
江河中不言不语的往前走，二姨娘便识趣的闭了嘴。
“二姨娘，您常来看她吗？”江河中在一个竹桥边上停下脚步，问道。
二姨娘叹口气，回答道：“师太来之前，她的怨气很大，我们做了多年姐妹，纵然感情不睦好歹也是同病相怜，便想着去开解一二。后来师太来了，她跳了一阵子，还是师太手腕高明，她不怎么乱说话了，也肯抄写抄写经文，贱妾便来的少了些。”
江河中心中有些疑虑，便对二姨娘一伸手，邀请她去竹桥尽头一座竹制的亭子里坐坐。亭子上挂着一块牌匾，上面有两个字：“挽竹。”江河中便皱了皱眉。
二姨娘赶紧解释道：“挽竹这丫头送来给师太的时候，是个末等的小丫头，还没有来得及起名字，师太便揽下了这个活，那时候恰好走到这里，师太说这个亭子雅致，可有名字，妈妈们便说叫挽竹，于是师太便对她说你就叫挽竹吧。说来跟这个亭子还真是有缘分。”
江河中请二姨娘进了亭子，里面也是竹制的桌椅，他走到另一边坐下，请二姨娘在对面坐下。
二姨娘谦让一番也就坐下来，她看得出来江河中此时心情不好而且有话问她，她便不拘礼了。
“二爷有话请讲。”
江河中沉吟一下，问道：“其实我也不知道该问些什么，只是觉得三姨娘她究竟为何要这般折腾，她的身份本就低，如今已经算是享受了荣华富贵了，为什么就不懂得知足呢？二姨娘对她可有些了解？能不能说给我听？”
二姨娘滞了一下，她其实不敢说这些是非，可是看江河中表情中有些悲伤，心中一软，便叹息道：“其实，她也是个苦命的人，说到底不过是太要强了，反而迷失了本心吧。”
江河中站起来，对二姨娘一揖：“请二姨娘解惑。”
二姨娘站起来回了礼，道：“这件事久远，恐怕要从三姨娘的身世说起……”
三姨娘本命叫朱莹莹，是清河府葵县人，是家中独女，下面还有个小她十岁的弟弟。她的父亲在城里开了个杂货铺，母亲在家带孩子，上面老人都没有了，只父亲还有个孪生弟弟。
早些年朱莹莹的叔父说要出去闯荡，一走十多年没有音信，就连两个老人相继去世都没有赶回来过，朱父也不知道兄弟在哪里，父母都走了之后，他就继承了那个杂货铺，每年也有几百两的进账，所以朱莹莹小时候的生活是相当不错的，就算是后来有了弟弟，父母对她也仍是十分宠爱。
十二岁那年，弟弟刚两岁，她叔父衣锦还乡。原来他叔父走南闯北发现挣不了大钱，所以冒着生命危险出海了，五年才回来，但是凭借很小的本钱却带回来很多的稀缺货物，一下子翻身成了大老板。他觉得自己有出息了，便回了家，谁知杂货铺被哥哥继承，而父母早已经不在人世。兄弟俩抱头痛哭，后来弟弟说自己漂泊在外多年没有给父母尽孝，全凭哥哥照顾，便提出给哥哥分些家产，杂货铺子自然他也不要了。
兄弟俩推脱了许久，还是他弟弟想出了一个法子，那就是入股。就这样朱莹莹的日子更好过了，但是贫穷日子安稳，富贵日子却不安宁。朱莹莹的二叔成了大老板，自然出入一些风流场合，久而久之带着朱父也去长见识。
后来安稳下来了，朱莹莹的二叔便托人说媒娶了一房妻子，比他小了整整十二岁，同样也比朱莹莹的母亲小了十岁，同样是兄弟俩，同样的岁数，朱父渐渐觉得自己的妻子太老气，不够温柔小意，在外面收了个外室。
这件事情闹开以后，朱母很是不甘，她自问嫁过来后操持家务、生儿育女，还给公婆守孝，丈夫刚刚有钱了就找了别的女人养起来，她真心难过。可是架不住二叔的劝解，又实在不想和离，便忍了这口气让外室进门做了妾。
谁知这个妾室不是个好相与的，进门后成天挑事，还最会装样子，朱父对朱母的不满和不信任逐渐增加，直到有一天，妾室悄悄把朱莹莹刚三岁多的弟弟给推进了池塘，朱莹莹在远处看到跑过去的时候，弟弟已经沉到了池塘底下，她喊人捞上来弟弟已经没了气，她哭着指责妾室，朱父却不肯相信，加上妾室又赌咒发誓，此事便成了下人看护不周，糊弄了出去。
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