安禄山最终逃出了长安，一个月后，他开始在范阳军大规模清洗汉将，将所有的重要将领职位换成了胡人，在贞治元年的最后一天，安禄山在幽州自立为燕王，从此撕掉了虚伪的面具，他向天下公开发表声明，不再承认长安朝廷，而改为向成都的朝廷效忠，并在恢复正统朝廷的借口下，开始了积极的扩军备战。
十二月的吐火罗已是冰天雪地的世界，夜晚尤其寒冷，在百里无人的旷野里，高阔的天空满挂着星斗，干冷干冷的寒气，冻得星星也僵直了眼。
在距离王庭国都步师城约百里外的一座峡谷中，穿流峡谷的步师河已经冻成了一条冰河，这条发源于葱岭，蜿蜒千里的河流仿佛睡着了，冰面上再也没有任何生命的气息，包括富有生命力的河水也沉寂了，此时，冰面倒成了一条便捷的商道，总有富有挑战精神的商人沿着这条冰河路，往来于疏勒和吐火罗诸国之间，将来自唐朝的商品贩运到吐火罗，卖一个好价钱。
到了夜间，这些商人就会结伴宿营在山壑间的洞穴中，点燃熊熊篝火，抵御严冬和高原狼群的袭击，在峡谷的中间，隐隐有火光跳动，显然有人在峡谷中宿营了。
这是一个长宽均不到一丈的山洞，但洞内却宽敞高阔，这种山洞是商人们最喜欢的宿营洞穴，只要在洞口点燃一堆火，便可以平安的渡过一夜了，此刻，洞口正点了一堆火，一个年轻的胡商坐在一旁，正在给火堆里添加木材，目光却警惕地向峡谷两边巡睃。
而在洞穴中则点燃了另一堆篝火，旁边有八九个商人正在低声地说着什么，大火上噼噼啪啪地烤着山鸡，香气诱人，在离篝火不远处，则卧躺在二十几匹骆驼，它们都在闭眼安睡，身上厚密的长毛足以让它们抵御严寒，骆驼的旁边则堆放着不少箱笼货物，大多是茶叶，也有丝绸和瓷器，这些在吐火罗也都是极为抢手的货物。
商人们的年纪看起来都不到三十岁，看面孔有汉人也有胡人，大多身高体壮，一边喝酒，一边大嚼着刚刚烤好的山鸡。
“周大哥，你说明天进步师城，吐蕃人会不会把咱们的货物没收了？”
说话的是一名年轻的汉人，他将一只烤好的鸡腿洒上盐末，递给了另一名三十岁左右的男子，这名男子显然是他们的首领，他也是一名汉人，他正眯着眼靠在岩石上休息，便随手接过鸡腿，狠狠咬了一口，便大嚼起来，又喝了一口酒，口中含糊不清道：“关键看你说什么话，如果你说突厥语或者吐火罗语，吐蕃军不会为难你，但如果你说汉语，那么吐蕃人第一个抓的就是你，记住了，你绝不能随便开口，老老实实地装哑子，否则你会害死我们大伙。”
这十个人其实就是唐军的一队斥候了，他们任务是探查王庭国吐蕃人的驻兵情况，因此他们扮作了商人，这十斥候中有五名汉人，五名胡人，首领是一名经验丰富的斥候校尉，名叫周泌，曾经在吐火罗驻扎，能说一口流利的吐火罗语，其实这十名斥候除了那名年轻士兵外，其他人都能说吐火罗语。
而那名年轻士兵是一名训鹰手，这是斥候队中最重要的职位之一，训鹰手就相当于后世的通讯兵，安西军中的通讯工具除了信鸽以外，还有猎鹰，尤其在吐火罗，猎鹰很多，用信鸽的往来通信会非常危险，因此一般都使用鹰来传信，所以训鹰手的重要性就由此可见了。
这名年轻的训鹰手叫王亦清，是安西的第二代汉人，今年只有二十岁，他祖地在洛阳，但他从来没有去过，回祖地看一看，再娶一个东都的女子为妻，便是他人生的最大梦想。
而校尉周泌是河东蒲州人，曾当过府兵斥候，因土地被兼并而成了逃兵，四年前带着妻儿父母来到安西，定居在碎叶，家里有一百五十亩地，为了保卫自己的土地，他便毅然从军，凭借过硬的军事技能和丰富的斥候经验，他被选拔进了安西军第一斥候营。
这是安西军王牌营，也就是李庆安当年率领的那支斥候营，能进入这支斥候营的唐军，都是军中顶尖高手，它更像一所斥候高等实战学校，士兵在里面呆满三年后都要出来，派到别的军中任职，出来后至少会升两级，周泌是在今年三月时期满出营，出来时是队正，被派到疏勒军后便成为了斥候校尉，这一次，唐军派出了三支斥候队深入吐火罗，他便是其中一支。
周泌喝了两口酒，对洞口放哨的年轻商人道：“阿木提，你也过来听听，我有话要说。”
洞口年轻的哨兵奔来过来，众人都聚拢在火堆旁，听校尉的安排。
“明天我们就要进入步师城了，我们最首要的任务并不是获得什么情报，而是我们绝不能暴露身份，所以我们要暂时忘记我们是唐军，而把自己当做商人，所作所为都要符合商人的特点，尤其是我们中的五名汉人，包括我自己，要进行一定的改扮，另外，还有一件最重要的事情，我们中间无论谁被吐蕃人抓住，第一件事情就是服毒自尽，你们的家人会获得最高的荣誉，我希望大家记住这一点，以后我就不会再说了。”
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