“军事演习：简称演习，在想定情况诱导下进行的作战指挥和行动的演练，是部队在完成理论学习和基础训练之后实施的近似实战的综合性训练，军事训练的高级阶段。”刘明回忆着自己的知识，做出了决定。
他与手下进行了一系列的筹划后，正式开始实行计划。消息很快传出，伊拉克南方军团将进行一场大规模的军事演习，以锻炼部队并展示自己的现代化建设的成果。
由于伊朗人调集部队、储备物资做好战斗准备至少需要一个多月的时间，因此刘明也作了两手准备，既利用这次“亮剑”威慑敌人，也利用这次机会抓紧部队的训练和战争准备，为可能到来的战争进行最后演练。
1983年8月初，在伊拉克南方胡维扎沼泽附近地区，伊拉克南方军团举行了代号为“沙漠利剑”的大规模军事演习。参演部队有陆空两军，空军的战机基本上全部亮相，包括幻影2000战斗机、幻影IIIE型战斗机、米格-23战斗机、米格-21歼-7M战斗机、苏-20攻击机和米格-27战斗轰炸机全部参加了军事演习；而陆军的第9军团，第3军团和第16军团也派出了部分主力参加了军演，其中最新式的瓦利德坦克和蝰蛇装甲车全部登场亮相。
伊拉克南方军区高级指挥官全部到场，或者参加军演或者研究观察，同时伊拉克方面邀请了来自十七个国家和地区的武官和军队人员现场观摩。演习分为三个阶段，演习的第一阶段，是展示演习背景和南方军团的应急反应。
演习模拟来自东方的敌人（伊朗）发动了针对伊拉克南方的全面的陆空立体进攻，伊拉克军队在仓促之下快速反应，南方军团各支部队迅速进行应急战备，在敌人的火力突袭下开始机动战备集结，同时高级军官开始进行沙盘推演，而特种部队立即出动，阻滞和延缓敌人的推进速度并扰乱敌人的后方补给线路。
随后进入为实兵实弹演习阶段，第3军团开始全部投入抵抗敌军战斗中，他们利用构筑的永备工事和临时工事为基础，以装甲部队为机动力量进行支援，在南方军团远程炮兵和空军的支持下进行了顽强的抵抗。
在此同时，已经集结完毕的第9军团和第16军团装甲集群开始向敌军的侧翼机动，演习中由于伊拉克军队夜视装备的改进，反击主力部队的推进主要在夜间进行，其中第9军团创下了夜间推进每小时20公里的前进速度。这支部队的强悍表现让在场的美苏及其他军事强国观察员惊讶不已。
演习转入第三阶段后，由于第3军团的坚强抵抗和毒蝎等特种作战部队的破袭，伊朗军队的进攻势头已经被大大消耗。这时反击部队开始发动全面进攻，伊拉克南方前线航空兵在幻影2000歼击机分队的掩护下，出动多架次的米格-27和苏-20飞机对伊朗军队进行了猛烈的空袭。而伊拉克空军以前从苏联购买的3架图-22“眼罩”轰炸机（不是图-26“逆火”）也出马空投了重磅炸弹。
而南方军团炮兵的苏制远程火箭炮和使用火箭助推炮弹的重型火炮也对50
-60公里外的敌军前沿进行了猛烈的打击，炮火密度极高，一次性弹药投射就重达28吨，其炮火密度已经超过同时期的美军装甲军和苏军坦克军的水平。在如此强大的炮火掩护下，伊拉克陆军的瓦利德坦克集群如铁甲骑兵一般浩浩荡荡向伊朗军队的侧后横扫而去。
瓦利德坦克展示了它优异的火炮威力，在行进中远达2500米以上的距离上开火直接击穿伊朗酋长坦克的正面装甲。而伊拉克军队新组建的陆军航空兵也使用米-24雌鹿武装直升机（1979年雌鹿就出口伊拉克了）和挂载火箭弹的法国云雀直升机对假象中的伊朗军队进行了近距离的打击。
伊拉克第9军团在夜间利用沙漠中沙暴发生的条件，向伊朗军队阵地发动了猛烈进攻，敌人猝不及防，全线崩溃。伊拉克军队成功完成了对敌人纵深阵地的突击，包围分割了敌军并进行围歼。
这场军事演习展示了空地一体作战，远程火力支援作战，夜间奔袭作战，特种作战和电子战等一系列新型战法和现代化作战方式，让参加演习观摩的各方观察员大开了眼界，嘘唏不已。
美国军方观察员这是第一次被邀请，近距离的观看伊拉克军队的演习。但演习的水平和场面大大出乎他的意料之外，伊拉克军队的出色表现完全颠覆了他对这支军队的认识。原来那支落后、笨重而僵化的军队竟然焕然一新，爆发出了令人难以想象的战斗力和精神风貌。
尤其是他亲眼看到伊拉克第9军团在夜间利用红外和微光夜视设备在地面步兵雷达的支援下以不亚于美军第一流陆军地面部队的速度高速突进时，他的震惊溢于言表。在演习结束后，尽管他对伊拉克军队的电子战水平和部分装备还有些瞧不上眼，但对南方军团的整体表现他却不吝赞美之词，称他们为“阿拉伯国家中最现代化的部队。”
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