仓子坚从来就不是婆婆妈妈的人。
初四那日，他想了一夜，便已经有了决定。做了决定，便该离去。可他的决定，对傅振羽来说有些残忍。他只是想，多陪傅振羽些许时日——尽管这样做的意义不是很大。
傅振羽从来就不是亏待自己的人。
仓子坚迟迟不做决定，她看出李家的困境，私下找李母，塞了一块银子过去，可怜兮兮地说：“婶婶，咱们改善下伙食吧……还要不着痕迹那种。”
李母也是能人，隔日出门，不仅抱了一捆柴回来，还带回来十个鸡蛋，并道：“我找安嫂子买柴火，她说什么不肯要。我想着她家鸡多，就没硬给，同她买了十个鸡蛋。”
这会儿鸡蛋两三文一个，过了十五，只要一文一个了。不过再等四五日，就能省十个钱……
李父肉疼的表情，李母看在眼里。想到婆婆一会儿也会说道，她提前同李父耳语：“山长昨晚上悄悄给了我银子，让我给家里添些吃的，还不能让孩子们和仓先生知道。我只告诉你，你可别说漏嘴！”
李父一听，喜上眉梢，得意道：“我的嘴，你还不放心？”
不大会儿，李老太太念叨之际，李父忽悠母亲的话，张口就来：“过了十五，宗延他娘要去上工，家里头就要辛苦娘了，儿子才叫她买了几个蛋，给大家补补。”
“赚的钱分我三两个，才是真心。”李老太太阴阳怪气地表达自己的观点。
李父忙道：“宗延他娘丢下这一家子，不过是为了给宗延攒赶考的钱，拿了工钱也是给儿子的，给娘叫怎么一回事！”
李老太太飞快地接话：“给了我，我也不动，都攒着给我孙子赶考，不是一样的么？”
李父也是个钱亲的，在他看来，娘比媳妇还败家，怎么可能答应？少不得分辨着。
耳闻母子两个争论，那话里话外，根本不把聪慧能干的李母当回事，傅振羽目带怜悯地看着李母，道：“婶婶太难了些。那个，当我昨天的话没说吧……银子，婶婶自留了吧。”
对比之下，自己好生幸福。
李母却一口否决傅振羽的建议：“那不能！现在的我走哪腰板都是直的，真留了私房钱，自己心里头的这道坎就过不去。现在是难了点，等宗延能给家里拿钱了，也就好了。这么多年我都过来了，还差这几年？”
傅振羽却不这么乐观。
李家这习俗摆这，李宗延就是中了举人，中了进士，又能怎样？
听了傅振羽的担忧，李母笑了笑，自信满满道：“且放心。现在这么难得时候，我都有法子变相管着家里的银钱，将来就不在话下了。山长这样贴心，我真羡慕你娘。”
“我娘还羡慕婶婶呢！我爹中举也好，娘生弟弟也好，都是这几年的事。倒退十年，我娘进傅家门十年，只得了我一个丫头。更要命的是，我家大伯母和婶婶一样，儿子一串一串地生。祖母临终前，还惦记着让我爹过继大伯父家的小堂弟呢！”傅振羽缓缓说出傅母的艰难。
都是女人，都是做儿媳妇的，李母立即懂了。懂归懂，该怎么聊天，她更懂。
“不管怎样，傅太太总算是熬过来了，这就让我眼馋！”恭维过傅家，李母话锋一转，说起掏心窝的话，“话说回来，这世道，咱们女人太难了。正因为这个缘故，宗延哥三个惯茉莉时，我也就嘴上说几句，并不很拦着。这样轻松自在的日子，也就几年的功夫罢了。可我又怕孩子被娇惯得很了，将来没办法在婆家过日子！哎呦，打从茉莉出生，我这心啊……”
说到最后，李母眼角已泛光。
门外，第一次听见这些话的李茉莉，跟着红了眼眶。
今日买鸡蛋，次日弄块豆腐，第三日上，李母弄来一斤肉、两斤糯米粉，准备起十五的伙食。
李宗延什么都没说，更加努力地读书。
仓子坚心中有数，私下同傅振羽说：“十六水利书院招生，十五过节，我们十四回去吧。走之前，去镇上买些东西回来答谢李家。”
“那，大师兄想好了没？”
“此处说话不便，回去说吧。”
傅振羽不再多言。
十四这日清晨，仓子坚照旧带着傅振羽和李茉莉出门，只不过，这一次没进山，直奔三桥镇。虽还在年节，马上正月十五了，镇上开了不少家铺子，卖灯笼的最多。
傅振羽先去肉铺，没讲价的情况下，买了二十斤肉，再同肉铺老板，用一块碎银换了一兜子零钱。肉铺老板还算讲究，道：“我们的钱也要换银子的，这样也省了我的事。你这银子成色不错，咱就按八百钱兑吧。这块银子二两二钱五厘，换一千八钱，扣除六百文的肉钱，我再给你一吊二百钱。姑娘数数。”
“掌柜的讲究，我信得过你。”
不必傅振羽说话，仓子坚主动接过油花花的钱，丟马车上。肉铺老板一甩手，二十斤肉跟着进了马车。
李茉莉看着忽如其来的一坨红肉，露出惊恐的小脸，惨兮兮道：“二十斤肉，这么多啊……”
傅振羽问觉得瘆得慌，把李茉莉叫下来，俩姑娘逛起不大的小镇，陆陆续续添了半车东西。
同来时那些瓜果点心比，这一次的采买，件件实惠。那么些东西，二两多的银子，还剩了二十八文。两年没采买的傅振羽，再一次感受到生活的味道。
那么一堆东西拉回李家，李老太太欢喜得合不拢嘴；李父好一些，嘴里客气地说着“破费了”这样的话；只有李母，悄咪咪地和李父商议了，要把别人都不知道的银子，还给傅振羽。
李父虽小气，却是个会来事的，当即痛快道：“应该的，等他们要走时你再还回去。”
李家一日两餐，吃过第二顿饭后，夕阳已到半山腰，傅振羽正式提出告别：“打扰了半个月，十分抱歉。本打算待到二十，带着宗延和婶婶一起离开的。但书院还有事，明日又过节，我和大师兄今晚去我舅舅家，明日回书院。”
给出官方说法后，傅振羽又问李宗延：“可要和我们一道回去？”
正月十六，水利书院招生；正月二十，准备参加县试的学子复学；丝织坊，则是二十二复工。这些，李宗延都知道。因为知道，他毫不犹豫地拒绝：“多谢山长！不过，我打算丝织坊开工，送了我娘和妹妹过去，再回书院。”
李茉莉想着母亲几日前的话，她虽然还懂女子的艰难，但逻辑很正。娘待在家里不容易，那让娘不在，不就好了？
于是，小姑娘问傅振羽：“山长，我娘和我提前走，去你家串门，行么？”
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