这时，曹操又问道：“请军师告诉我第三败。”
程昱犹豫良久，“这第三败，微臣不想说。”
“你一定要说，我想听！”曹操肃然道。
程昱默默点了点头道：“这第三败就是丞相在政治上之败。”
“仲德是说我封魏公，加九锡之事？”
“不仅如此，丞相挟天子以令诸侯，在法理上是赢了，但在道义上却输了，刚开始群雄并起，天下割据，丞相尊王攘夷，以天子之名讨伐四方，统一北方，这个时候丞相挟天子以令诸侯，大家都能接受，也会支持，认为是从权之举，但长久却不行，尤其统一北方后，丞相又以天子之名讨伐宗室刘备和刘表，其实政治上就输了，现在刘璟打出复兴汉室之大旗，又称呼他的军队为汉军，旗帜鲜明，目标明确，在政治上占据了优势，若非如此，汉军怎么可能这么顺利就杀到太原，沿途的官府民众都不反抗骚扰吗？”
“仲德说得对啊！”曹操无奈地叹息一声。
“其实卑职也是事后才慢慢想明白，当时微臣也一样糊涂，南征荆州，不就是微臣极力主张吗？微臣也很后悔，没有能劝丞相晚几年再征荆州。”
“现在说这些后悔话又有什么用呢？关键是我该如何面对眼前的困局，刘璟攻占太原，并州危急，邺都危急，我却无法撤军，仲德教我，我现在该怎么办？”
程昱笑了笑道：“丞相还记得和刘璟在浮桥一会之事吗？”
曹操点点头，“我当然记得，又如何？”
程昱意味深长道：“我反复琢磨，感觉刘璟其实是在暗示丞相，他是希望和丞相以谈判方式结束这场纷争，我也说过，刘璟连年征战，他恐怕也快支持不住了，这次攻打太原，包括联合江东北上中原，我觉得他真正的目的是要逼丞相谈判，当然，他是为了获得最大的利益。”
其实曹操也意识到了刘璟是想和他讨价还价，以刘璟现在的实力，他做不到三面进攻，所以才把江东也拉下水，进攻太原也是用偷袭方式，未必能真正占领并州。
曹操沉思片刻道：“我可以把关陇给他，但他必须退出并州，军师觉得可能吗？”
“微臣也不知，不过可以试试看，如果丞相同意，微臣愿代表丞相去和刘璟谈判。”
曹操负手在大帐里走了几步，最终长叹一声道：“仲德所说的三败令我坐立不安，我要竭力弥补，也罢，仲德替我去吧！这场战争我也不想再打下去了。”
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