克里克侯爵的庄园坐落在凤凰宫西侧，相距也就三个街区。
庄园后院有两棵高大的铁橡树遥遥相望，虽然树龄比不上皇室橡树庄园中的那棵据说有几千年历史的古橡树，但也是历经了几百年的风风雨雨。
树干粗壮虬结，七八个人才能合抱得过来，茂密的树冠纠缠相连，郁郁葱葱地覆盖出一大片树荫。
树荫下摆着一张金丝木的长条桌，桌上摆满了各式甜点和茶饮，桌边围绕着或站或坐的十几位贵族。
这是克里克侯爵府每周五下午例行举办的茶会，在御龙城贵族圈中还算颇有些名气。
侯爵夫人看起来四十多岁，穿着一身传统的贵女长裙，酒红色的秀发高高盘起，风韵犹存的脸上挂着自得旳微笑，正端庄优雅地坐在主位上，享受着众人投来的关注目光。
“……以上便是我打探到的情况了，总之，哈里森殿下这次实在太鲁莽了，竟敢悍然杀死教皇冕下，无论他有什么理由，都是无法饶恕的罪恶。
元老院已经通过了剥夺他皇位继承权的决议，接下来，恐怕他还要接受教会的审判！”
毫无疑问，茶会的主题必然是哈里森皇子杀死教皇格里高瑞一事。
三天来，整个御龙城都还笼罩在不敢置信和震惊骇然之中。
但对于哈里森皇子的谴责，却是如汹涌的潮水一般席卷而来。
正如克里克侯爵夫人所言，无论哈里森皇子有什么理由，杀死至高主在世间的代言人，这样的暴行，是所有虔诚的信徒们无法接受的事情。
群情激奋之下，元老院才会迫于压力，紧急召开会议，剥夺了哈里森的皇位继承权。
这才让汹涌的民愤平息了一些。
“但教皇冕下确实是有错在先呀！”一个清脆的声音突然响起。
说话的是克里克侯爵的小女儿，生的粉妆玉琢，明丽动人，年仅十四岁就隐隐有了一丝绝色妖娆的气质。
“如果不是教皇冕下先杀害了加西亚侯爵，又联合莱希亲王扣押了安格列伯爵，哈里森殿下也不会……”
“妮可！”侯爵夫人瞪了女儿一眼，阻止她继续说下去。
妮可委屈地嘟嘟嘴，闷头将一块糕点塞进嘴里，不再说话。
其实小姑娘忍不住为哈里森皇子辩解的原因是出于爱慕——当然，对于她这个年纪的小孩子来说，或许还称不上爱慕。
妮可与哈里森皇子同龄，自小相识，经常一起玩耍嬉闹，颇有些青梅竹马的意思。
如果是以前，侯爵夫人当然很乐意见到自己女儿嫁给哈里森皇子，但现在，她就必须要打消女儿的这个念头了。
不过，妮可刚才的言论倒是引起了一众贵族们的注意。
“侯爵夫人，安格列伯爵被莱希亲王秘密扣押，这件事是真的吗？”
“这个……其实我也不太清楚。”侯爵夫人想起丈夫的告诫，话到嘴边却还是忍住了没说。
一众贵族心痒难耐，但也无可奈何。
最近几天，御龙城各种小道消息满天飞，贵族们本能地想要搞清楚帝国局势发展的趋向，好在这轮权力洗牌中获取最大的利益。
“哦对了，我最近倒是听到了一个传言，不知道是不是真的……”一位年轻的贵族突然开口道，看他袖口上的纹章，应该是位帝国子爵。
“什么传言？”
“关于弥黛拉皇后的两个孩子……有传言说，他们其实并不是陛下的子嗣。”
此言一出，茶会的气氛顿时出现了微妙的变化。
众人脸上倒是没有多少惊讶，看起来都或多或少地听过类似的传言。
其实，有关皇帝和皇后之间的八卦很早就有流传，只是那时候他们还健在，贵族们也只敢私底下议论，不像现在，居然敢拿到茶会这种半公开的场合来说。
当然了，这个时代又没有基因检测技术，不可能做亲子鉴定。
这种传言注定是无法证实的。
但这并不意味着，它没有杀伤力。
政治游戏有时候所需要的，只是一個看似合理的借口。
如今圣洛伦佐家族嫡系就只剩下朱蒂公主这颗独苗，但这样一位年仅十二岁，又无依无靠的小姑娘，在如狼似虎的政客眼中，就是一个可以随意拿捏的存在。
他们所需要的，也只是一个借口而已。
一旦朱蒂公主的继承权受到质疑，那么获利的，就是莱茵哈特大帝那些私生子们了。
虽说私生子没有继承权，但只要政客们需要，总能找到规避《光辉法典》的办法——比如收养。
薇拉继承北境公爵，其实就是走的这条路。
所以，只要否定了朱蒂公主的继承权，那么接下来，就是莱茵哈特大帝的私生子们，以及他们背后的支持者们各显神通，群魔乱舞的时候了。
“这种传言还是不要轻信。皇位继承权的问题……还是交给元老院和教会去定夺吧。”侯爵夫人淡淡地说道。
但在场的众人都能看出侯爵夫人的故作矜持，以及她深藏在眼中的窃喜。
因为，作为帝都有名有姓的大贵族，克里克侯爵怎么能少了那一顶绿帽子呢。
没错，这位侯爵夫人也曾为莱茵哈特大帝诞下一个子嗣，更重要的是，他还是私生子中最年长的一个。
茶会的气氛再次为之一变。
众贵族虽然不再谈论这个话题，但言谈间对克里克侯爵夫人的恭维更加露骨，谄媚奉承之意溢于言表。
“咦？那不是诺曼骑士吗？”
说话间，就见一位年轻的男人走了过来，他看起来十六七岁，一头浓密的金发披散在肩头，大理石雕塑般的英俊脸庞上挂着自信的笑容，只是这笑容多了些狂傲的意味，缺少了一位贵族骑士应有的谦卑和从容。
“母亲。”诺曼骑士来到侯爵夫人跟前，恭敬地行了一礼。
此人赫然正是侯爵夫人与莱茵哈特大帝的私生子。
“你怎么来了？”侯爵夫人笑着问道。
“有些事……我想找父亲聊聊，不知道他在不在？”
侯爵夫人当然知道诺曼骑士所言的“父亲”是指克里克侯爵，闻言点点头：“他应该就在书房，我带你去见他。”
说完便起身向众位贵族告罪一番，便亲自领着诺曼骑士向书房走去。
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