四月二十五，宜远行。
通州码头往来客商如云，南腔北调声此起彼伏。
一艘挂着白幡的商船破天荒的泊在官船停靠处，甲板上披麻戴孝的青年带着个老管家正等着开船，正是南下的贾瑞与忠叔。
哪怕时辰还早，船老大也没敢耽误，检查好粮食饮水后，便大声吆喝着指挥船工开船。
船工们在最下层的舱房里，个个上身赤-裸只着短裤，露出油光光的肌肉，喊着号子用力挥舞船桨，只等出了码头便全速前进。
在蒸汽机没有普及的时代，船工是最苦逼的三大职业之一，其他两种是打铁磨豆腐。
船工纯粹是卖苦力，技术含量不高。
每当这个时候，就特别怀念现代的各种科技——点亮科技树绝对是造物主给人类开的金手指。
“大爷，回去歇着吧，到金陵最快也得明天晚上。”忠叔招呼贾瑞。
贾瑞一脸担忧：“您一把岁数了，还非要跟来，我真担心你的身体撑不住。”
忠叔呵呵笑道：“再送老爷一程老奴心甘情愿。”
贾瑞只好点头，这样深厚的主仆情谊他不止一回羡慕。也不知道他去世以后，有没有人如此惦念。
船一路南下，兴许一望便知是扶灵回乡的船，没遇到什么麻烦。只是从出京不远的兖州开始，水军衙门的巡逻船便每每跑来要好处。虽说忠叔拿着翰林院的名头给打发了，但银子却也没少塞一两。
记得第一回看到这一幕时，忠叔一番安慰的话让他记忆尤深：“一路上关卡数个，便是官船，只要官职不高，也要塞银子，更何况我们乘的还是商船？”可见盘剥如何严重。也是，后世八九十年代都不能免，更何况千把年前的封建社会？制度再完美，执行的却仍是有私心的人。
对此，贾瑞只能暗暗摇头，难怪卖南北杂货也能获利颇丰，有本事走通南北本身就是实力的体现，可不是一般人家能做到的。
其实他也不是心疼银子，而是见水兵脚步虚浮，下盘不稳，武力值明显不高，远远比不上忠顺王家的守卫。就这真能应付水匪？不过大周似乎治安还好，倒是没听说大运河有水匪出没。
船上的日子很无趣，到了高邮，贾瑞已经在船舱里待不住，时时跑到甲板透风。
举目远眺，大河两岸尽是荒地，为了防卫，既没有树木也没有芦苇，怕的就是匪盗藏身其中难以发现。故而，除了蓝天白云还有河水，还真没什么可看的。
河面虽说没有工业污染，但不时散发出一股股水腥气，并不如何美好。
纯天然无污染全绿色贾瑞也很难接受，因为便溺是直接倒进河水里的。最离谱的是，洗衣服、洗漱用的也是运河里的水，让人倒尽胃口。
船老大见他闷闷不乐，送上鱼竿，也好钓鱼打发时间。
想到神识有成，贾瑞灵机一动，打算试试能不能在水下找到宝贝，没有拒绝船老大的好意。
坐在船头，手里拿着钓竿，看似眯着眼睛盯着钓钩，实际上神识正缓缓下潜。
水下贪嘴的鱼儿不停触碰钓钩，还有水蛇游来游去。再往下，慢慢有大鱼出没，脊背披着黑灰的保护色。而水底，水草发丝般随水飘荡，污泥里有河蚌、碎石，甚至乘客不小心跌落的杯盘碗壶等物。都是些寻常之物。还以为会看到骨骸、骷髅呢。
钓鱼运气不错，竟然钓上来一条四五斤的鲤鱼。
正当他想将鲤鱼交给厨工，中午红烧时，却听到幽幽一叹。
原来不知何时，在舱里小睡的忠叔已经醒了。
“怎么，忠叔吃鱼吃腻了？”贾瑞笑道。在船上这段时间，顿顿鱼虾，不止忠叔吃腻，他也吃腻了，毕竟厨工的手艺远没法同米婶比。
“做了个奇怪的梦。”忠叔喃喃道。
看他满脸心有余悸，贾瑞好奇地问：“很可怕？”
忠叔在他身边坐下，娓娓道来。
梦里他被贾代儒早早放了良，更是娶了妻生了子。家里虽然不富裕，但日子还可以，他没什么特别爱好，只是爱吃鲜鱼。
这天，家里来了个客人，正是多年未见的主家贾代儒。
他高兴坏了，吩咐下人去买鱼，想着这样既能招待贾代儒，也能满足自己的口腹之欲，一举两得，是很聪明的做法。
下人做惯了活，动作麻利，只一会，便拎着条手臂长的大鱼从坊市返回，还迅速将鱼整治好，红烧、清蒸、鱼丸一个都没少。
贾代儒见多年未见，情谊不变，哪怕家境不好，也尽心尽力招待，很满意也很高兴。
二人边吃边聊，说了不少陈年旧事，美美吃了一餐鱼。
酒足饭饱后，忠叔便有些困，趴在桌上睡了过去。
迷迷糊糊间，他发现四肢没了，只剩躯体。心里一着急，发现自己竟变成了一条鱼，正自由自在游在无边无际的水里。
四周许多水草飘荡，小鱼小虾来回啃食，还有大鱼、乌龟、蚂蟥等等各种生物。
第一次用这种视角看世界，忠叔满心都是好奇。
水底也不平静，总有大鱼吞吃小鱼，乌龟吞吃小虾。好在，他有手臂长，尾巴强劲有力，武力值不低，无人敢惹。
逍遥的日子没过多久，一场飓风袭来，将他连带着大量河水卷入半空，眼看着就要窒息而死。
就在倍感绝望，以为必死无疑的时候，暴风雨忽然散了，而他也落入一条河里。
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