高句丽建国之初，国号叫卒本扶余，王莽的新朝时期，卒本扶余占领了玄菟郡高句丽县，由此改称“高句丽”，东汉建立后，高句丽不断兼并周围边疆政权，逐渐强大起来。到了魏晋南北朝，中原地区长期战乱，使高句丽得以更加发展，及至高句丽好太王高安执政之时，向外扩张势头越来越勐，除了南征百济、北讨契丹和夫夫外，还占领了玄菟、乐浪，使辽水以东的土纳入高句丽的版图，高句丽国的领域空前扩大了。
可以说，高句丽九成以上的国土都属于中原的，他们对于中原这个真正的主人素来抱有一种欺主家奴般的心态，既想把主人的一切都据为己有，又怀着畏惧之心。大隋王朝强势崛起后，他们家奴般的不安日渐提升，虽然杨坚当年远征高句丽之战得不偿失，可是高句丽却也见识到了大隋的强势的态度，尤其是杨集收复辽东平原北部以后，他们不可避免的陷入恐慌。
高句丽上下知道连不可一世的突厥汗国都败了，他们根本不是大隋的对手，要是大隋强势发难，失去辽东平原北部的高句丽必败无疑。
为了自保，他们不惜派出乙支文德出使东/突厥，希望突厥能与他们结为攻守同盟，只要突厥牵制住隋军，他们称臣都无所谓，但不料乙支文德被“北方叛徒”出卖，死于隋军之手。
就在高句丽上下极为惊恐之时，准备不足的杨集却忽然退兵了，紧接着，隋朝又派出使臣与他们讲和，自此，两国再次恢复和平。
过不了多久，隋朝却出了问题，据细作送来的军情说，杨集已经回凉州与西方强国吐谷浑作战去了，但皇帝对他猜忌有加，所以仅仅只是让凉州军去打吐谷浑，杨集的胜算根本就不大，一旦他以失败告终，隋朝必将发重兵去报复吐谷浑；而在杨集这期间，隋朝的军改又惹来了军队的造反。
消息传来，高句丽举国欢腾，他们觉得自己又行了，纷纷叫嚣着收复漠州，攻占辽东、燕郡、柳城、北平、安乐……甚至还有人建议和吐谷浑、东/突厥、隋军军队结盟，一起葬送杨家王朝。
在声势浩大的要求和建议声中，高元和渊子游等等高层充分发扬了小国的冒险精神，他们不但向辽东集结大军、物资，而且学习了杨集利用粟末靺鞨夺取辽东平原的方式，派大量军队以“贼寇”之名，气焰万丈的入侵漠州。
隋朝这期间所采取的守势，又进一步滋长高句丽的野心、自信，而高元便是在这种大势之下，提出了杨广会盟辽东的建议。不过他提是提了，可是他的心态却如同自立为王的家奴一般，既感到忐忑不安，又想在旧主面前秀一秀肌肉，希望旧主认可他的实力之余，更想看看对方气急败坏的样子。
正是因为整个国度都有这种名为自信自尊、实为自卑的心态，才有了现在陈兵数十万于边境的举动。
然而不料、然而不料他们等不到杨广，杨集那个杀神却又带兵来了，这一次的杨集兵多将广，而且还是打赢了吐谷浑之后，其威名、战绩、作战经验更胜以往。
于是乎，高句丽觉得自己又不行了，又开始恐慌了。
他们这种心态，其实与后世的棒子无异，面对中原王朝辉煌的文明之时，都是又羡慕又自卑，由此诞生的，便是将中原的一切据为己有，以此来弥补他们卑微的自傲。不同的是，高句丽所面对的对象乃是不服就干、干完就占的煌煌大隋。不过话又说回来了，高句丽的心态虽然时好时坏，可是高句丽的军事实力不但不差，反而是相当的强悍。
高句丽军队最初是由五部高句丽人组成，随着国土扩张，军队之中也出现了鲜卑、马韩、秽貊、靺鞨、扶余、汉人士兵，发展到现在，其军队主要由高句丽人、靺鞨人、扶余人、胡化汉人组成。而在武器装备方面，人马俱装的突击骑兵是高句丽军队的主力。这种重骑兵人马披挂，并有高高的铁护领保护脖子和脸颊，通过冲锋和白刃战的方式作战。得益于高句丽境内丰富的铁矿资源，使高句丽的重骑兵保有量和大隋王朝不相上下。
此外，重步兵也是高句丽重要兵种之一，较常见的是身着兜鍪和甲、手持长枪和方盾的士兵；其次是一种头戴冠冕，身披甲肩挑重剑和盾牌的士兵。
他们武器装备的种类也非常齐全、非常多，长兵器有铁矛、铁长刀、铁陌刀，短兵器有铁刀和环手刀、三棱形铁刺、三钩器等等。【详见《中国高句丽史》、《高句丽军队与战争研究》】
面对有这样齐全充足武器装备、且有数十万训练有素精兵高句丽，隋朝敢不重视？敢不将之视为心腹之患？
然而令人啼笑皆非的是高元空有如此强悍的军队，却没有身为大国之君应有的强者心态；与此同时，他既没有意识到大隋也在怕他，也没有意识到“列强”就是他自己。所谓的德不配位，或许便是如此了。
傍晚时分，在辽东城金碧辉煌的行宫之中，一身华贵王袍的高元坐在王座之上大生闷气。
谁能想到，自己耀兵的举动居然引来大隋如此犀利的反击，这还只是杨集为首的东路军啊，若是隋帝亲率大军到来，又将是对何等的雄兵？来日，又将面对怎么艰苦的战争？
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