被父亲骂了的江凌一点脾气没有，笑嘻嘻地凑上前道，“待父亲回到肃州后，孩儿让裘叔去提亲可……”
“你休想！”姜二爷抬手就给了他一个爆栗子，“想娶爷的闺女，没这么容易。”
父亲说的是“没这么容易”而不是“不行”，也就是说，他心里已同意将留儿嫁给自己了！！！
挨了揍的江凌刚露出傻笑，脑袋上又挨了好几。姜二爷怒吼道，“笑什么，吃蜜蜂屎了?”
“没有。”虽然没吃蜂蜜，但他比吃了还高兴，江凌努力拉平的嘴角又忍不住翘了起来。他不怕挨揍，只怕父亲打他打得手疼，努力绷着脸劝道，“父亲明日便启程吧。等您收了永昌，孩儿就能陪您去马场，把送给万岁的马和惊鸿的媳妇接回来了。”
姜二爷听了颇为动心，“也好，你自己小心些，莫毛毛躁躁的。”
“父亲放心，孩儿绝不会出事。”他还还等着击败契丹后，去肃州向父亲提亲呢。
姜二爷一下就看穿了这黑小子的心思，气得又给了他一个爆栗子，“走走走，别在老子面前晃悠，老子看见你就烦！”
姜留回到府中，见赵奶娘正带人收拾行礼。得知他们明日就要启程返回肃州，姜留还没说什么，袁夏月已是一声惨叫，“留儿妹妹才来五天，就要抛弃我了么？你这么一走了之，不会想我么？”
姜留也确实舍不得袁夏月，“等姐姐得空了，可去肃州找我玩……”
“对啊！我为啥不能去肃州呢？！”袁夏月的眸子一抬，点亮了大气的五官，“大战在即，你和二叔先走。打完这场仗，我就去找你。”
姜留笑问道，“姐姐怎知大战在即？”
“我是在这儿长大的，不用听说，我闻味儿就能闻出来。看任凌生那兴奋劲儿，这场仗绝对小不了。”袁夏月左手握住右手的手腕，转了转有力的右拳，大气的五官上杀气腾腾，“仗已拖拖拉拉打了一年，够久了，接下来这一战定要分出雌雄！打退契丹狗贼后，大伙起码能过五六年舒心日子。”
姜留点头，“咱们左武卫大军定能旗开得胜，马到成功。”
袁夏月起身，信心十足道，“有任凌生在，咱们必胜！妹妹没见过任凌生上阵杀敌的气势，看过你就明白了。如果说你父亲是肃州的青天，任凌生就是肃州战场上的杀神，是肃州百姓的保护神。”
姜留站起身，严肃道，“我哥不是神，他是人，他才十六岁。他能有今日的文韬武略，是用无数个日夜苦练换来的。肃州百姓的保护神是两万五千左武卫将士，不是我哥一人。”
袁夏月微愣，之后豪气顿生，“留儿妹妹说得对，我袁家二月也是肃州百姓的保护神，我这就回去厉兵秣马！”
姜留连忙解释道，“二月姐姐，我不是这个意思……”
袁夏月仰头朗笑，抬手用力抱了抱姜留，菱角分明的脸部线条彰显出雌雄莫辨的美，甚是迷人，“我自晓得留儿妹妹的意思，不过我本就是要上阵杀敌的，我娘的仇，还没报呢。”
袁夏月的娘亲死在战场上，现在的袁夫人是她的继母，袁夏月每日里叽叽喳喳，却只提她的父亲和大哥，很少提到袁家其他人，想必她与继母的关系并不好。袁夏月走后，姜留坐在椅子上，心中越想越不是滋味。
江凌披星戴月地从大营回来，见妹妹坐在书房内发呆，便上前问道，“在想什么？”
在想一个解决不了的问题，讲出来也没用。姜留微微摇头，打起精神问道，“哥饿不饿？”
江凌坐在妹妹身边，“比起饿，我更想知道你在烦恼什么。”
抬眸见哥哥目光深深地望着自己，姜留道出心中正在想的事情，“我与父亲一路走过了温肃、乐涫和边城三县，发现这三县很多百姓与契丹有杀亲之仇，不死不休。这一场打完，不知又要死多少人。”
江凌听明白了，他抬手握住妹妹柔软的小手，温和道，“所以咱们要变强，强到没人敢欺负咱们。除此之外，别无他法。”
只有国富民强，才不会任人欺辱，这是几千年亘古不变的道理。姜留用力点头，给自己鼓劲儿，也给哥哥鼓劲儿，“嗯，咱们要变强。”
她这样，好可爱。江凌抬起她的小手，轻轻贴在自己的脸上，眼里尽是眷恋和温柔。感受到掌心灼热的温度，姜留害羞地想缩回手。江凌却把她的手压住，不舍道，“你明日就要走了。”
姜留停住，红着小脸问道，“这场仗要打多久？”
江凌答道，“快则一月，慢则三月，我定取下耶律葛鲁的项上人头，令契丹交上降书，让你和父亲风风光光回京献捷。不过在此之前，我想让裘叔去向父亲提亲，先把咱们的婚事订下来，这样可好？”
姜留垂眸，羞涩道，“我听爹爹的。”
“父亲虽没点头，但他心里已同意了。”江凌握紧了她的手，满眼满心都是快活。
姜留……
“取不取耶律葛鲁的项上人头都不要紧，你一定要万分小心。”姜留第一次直面战争，对接下来这场仗，她心里一点底也没有。但两军对垒，不吉利的话绝不能说出口，姜留把身上的护身玉佩、纸符和桃木符都取出来，推倒哥哥面前，“你上阵时把这些都戴上。”
江凌摇头，“你带着，我也有。”
“我也还有。”姜留坚决推到他面前，“你戴着我才放心。”
江凌这才收下。
第二日一早，姜留与父亲辞别哥哥和袁夏月等人，返回肃州。
姜二爷初得白马惊鸿，兴致正高，一路骑马前行。姜留在马车内晃了一上午，午饭后也改与父亲骑马同行。
姜二爷看看追月，又看看自己心爱的惊鸿，跃跃欲试道，“留儿，咱俩赛一场，看谁的马跑得快！”
姜猴儿连忙劝道，“二爷，六姑娘，你们的马跑得快，侍卫们追不上，还是等回到肃州再比吧。”
姜二爷不以为，“此处一马平川，还能有什么凶险不成！留儿，走！”
“父亲，咱们小心为上。”前边确实是一马平川，姜留却没来由地觉得心中不安，似乎这一马平川之下，暗流涌动，危机四伏。
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