酒楼的雅间，诚意伯家的采买举着酒杯：“李兄，这次你得帮帮弟弟，我们哥俩这么多年的交情，你不能看着弟弟遇到难处不帮啊？”
李琦权衡了一下，说：“不是哥哥不帮，你也知道这回运送的桂花油被人劫了，现在京城内的存货本来就少，你一下子要赊这么多，哥哥也做不到。”
李琦盘算着：少给点也还能维系住这份交情，而且万一到时候诚意伯府不愿意结账，损失也少点不是？
不给说不过去，这人是诚意伯府大管事的干儿子，诚意伯夫人的心腹，还用得上，不好得罪。
诚意伯府的信用已经稀碎稀碎了，去大多数商户采买都得拿现银去。
他这边能少赊点都是给面子了。
采买看看他的神情不似在推诿，问能给多少？
李琦把手伸出来竖到他面前，亮了一下手心又反手亮了一下手背，意思能给十份。
采买咂嘴。
只十份的话实在太少了，只府里的老伯爷的姨娘们都不够分。
到时候还不得打起来啊！
央求道：“哥哥，再多给点！”
盘算着到时候年龄小些和庶出的不受宠的小姐，还有失宠的太太奶奶姨娘们可以先不给，紧着当家理事和掐尖要强的那些先给了，先糊弄过去这一回再说。
算了一下数目，“再多给十来套，回头府里不付银子，我自己把银子补上也不叫哥哥为难。”
话都说到这个份上，李琦装作为难的点头应了。
他说的给十套，本来就留了讨价还价的余地。
谈妥了正事，二人对坐饮酒。
推杯换盏间，李琦问出了他心底的疑问：“外头都知道你们府里的情形，各家铺子都不给记账，你们何不跟管事的说叫府里兑了银子采买，何苦这样四处求人，总这样如何了局？”
他自家也是采买，换成是他早撂挑子不干了。
采买蹭蹭鼻子，眼珠子滴溜溜看看四周。
李琦心下疑惑：还有隐情不成？
趁着采买要跟他耳语的动作附耳过去，越听三角眼瞪得越大，渐渐变成眉头紧皱，耷拉下的眼皮看不清神色。
之后再无心吃酒，匆匆离了酒楼之后回到府里，找了个外院的小厮问：“林大管事呢？”
李琦跟着林管事进屋不久，屋内传来一声，“此事当真？”外头的人只听到屋里大管事的声音里满是震惊和不能置信。
窗外廊下的鹦哥被吓得怪叫着扑腾着翅膀，只可惜腿上套着金属环，被精巧的链子拴在站架之上，扑腾了半晌也无用。
李琦面上如丧考妣，有气无力的点头道：“诚意伯府的陆源亲口所说，小的来之前也特意找人问了，确实如此，京中的大户都在用府里历年存下的香料兑换妍玉春的脂粉，
有些手头拮据的人家还拿了香料去变卖银子，只诚意伯一家就卖给他们半库房的香料。”
林管事颓然跌坐到椅子上，知道他们中了妍玉春的计了。
此事若被侯爷知道，定然不会放过他们。
武安州，袁明珠看着账册。
这次从京城收购来的货物远远高于她的预期。
押送货物归来的王掌柜在跟她汇报此行的经过。
“这次能收购到如此多的香料，全靠诚意伯府……。”
诚意伯府自打诚意伯重病，外头的事务就落到了诚意伯世子手中，但内院依旧把持在继夫人手里。
诚意伯夫人许氏知道现在的荣华富贵待诚意伯一死就将变镜花水月，是以疯了一般疯狂敛财，指使心腹虚报价格，做假账目。
世子两口子不甘心府里财物被她掏空，为了迫她交出账目，甚至使出断了内院银子的手段。
“诚意伯夫人也不是省油灯，明知账上没有现银却不动声色，依旧让人去各处采买，不仅买，还买得比平日更多。”
袁明珠都有些佩服这位诚意伯夫人了，真真好算计，诚意伯世子在她手中只怕讨不着便宜。
真该把她娘叫来好好学学。
让她知道，这世间除了德言工容以外，还有女子凭着计谋让自己过上好日子。
“嗯，后来呢？”
“后来各家到了收账的日子陆续去诚意伯府要银子，诚意伯夫人只说没银子，都给打发了，闹得京城上下都知道诚意伯府财务上出了状况，再不敢给他们家记账。”
下个月诚意伯世子不敢再拖延，又心有不甘，只可丁可卯的把银钱划到内院，不愿意为许氏乱花的银子付账。
许氏也不着急，只捡了几家不好赖账的把银子付了以外，府里上下的月钱都没给够。
再下个月，依旧没付账，依旧克扣一部分月钱。
这下府里人和各家商铺先坐不住了，对诚意伯世子一肚子的意见。
京城安定侯府，林管事不敢隐瞒，正在跟汪氏汇报此事：“……正巧妍玉春收购香料，许氏就借口世子克扣内院的供给，让人把府里的香料倒腾出去卖给了他们。”
“仗着有这份来钱的门路，许氏每月把外院关来的银子都拿去放了印子钱，要用银子的时候就让人称了香料去妍玉春换了银子再花，
这回是诚意伯世子夫人发现府里香料数目不够，让人看得紧了，许氏银子一时不凑手到我们铺子里赊桂花油，小的才知晓此事。”
这事能瞒着别人不敢瞒着汪氏，以防万一事情泄露让夫人被动。
正说着话，外头人禀报：“夫人，侯爷回来了。”
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