张居正却摇头道：“在下不能出面!”
“这是为何？”朱衡不解问道。
“这是皇上第一次亲自御政动用威权，为臣者若出面干涉，皇上的面子往哪儿搁？”张居正意有所指道。
“你……”瞧着张居正振振有词的样子，朱衡顿觉灰心，但拯救善类的责任感让他再一次劝道：“太岳，有一句话老夫不能不说，但说出来，恐会引你震怒。”
“你说吧。”张居正心说，嘴巴在你身上，我能堵住不成？
“这次受廷杖的，虽然是吴中行等四人，但为之痛心的，将是天下所有的读书人。”朱衡捻着胡须，缓缓道。
张居正听了先是一愣，旋即冷笑一声，反唇相讥道：“朱老大人的意思，是我张居正还是皇上，要与天下的读书人为敌？”
“老夫不是这个意思，”朱衡赶紧申辩道：“但夺情之事，的确容易引起读书人的误会。”
说来说去又说回到夺情上，张居正不禁一阵烦躁，他冷冷道：“皇上硬要留我，你说怎么办?”
“你可挂冠而去嘛！”朱衡以己度人道。
“你这岂不是要我不忠？”张居正闷声道。
“这是致君尧舜，避免皇上和百官的冲突，怎么会是不忠呢？”
“恕难从命！”两人的声调越来越高，有吵架的趋势。
“首辅，难道你不念及吴中行赵用贤都是你的门生吗?”
“他们眼中又哪有我这个座主，口口声声说孝道，却那我这个老师开刀！”不提这茬不要紧，一提起来，张居正就按捺不住满腔的怒火，厉声喝道：“你们这些迂腐的卫道士，还是双重标准！”说完他伸手抽出了旁边的一把裁纸刀。
朱衡登时吓得面无人色，难道张居正恼羞成怒，准备拿自己开个刀？正当他准备遗言之际，更不可思议的事情发生了……只见生姓高傲、从来不肯低头的张阁老，竟然直挺挺给他跪下了。
没等朱衡明白过来，张居正就把刀架在了自己的脖子上，双目喷血道：“皇上要我夺情，你们要我守制，你们所作所为，不是要把我张居正逼上绝路么，你们若坚持己见，在下只有一死，方得解脱！”
自从夺情以来，面对无数指责，张居正一直保持沉默。他希望有人能理解自己的苦衷，从国家的角度看问题……为什么要让腐朽落后的政策，牵绊改革的脚步？为什么自己毅然选择效忠国家，却被一面倒的攻击？
从一开始，委屈不平之气就在他的胸中积郁，现在他的忍耐终于到达了顶点。张居正跪在朱衡面前，用刀架在自己脖子上，双眼通红的咆哮道：“你杀了我吧！你杀了我吧！”
朱衡登时就懵了，一辈子动口不动手的老大人，哪里见过这种场面？他唯恐真把张居正逼死了，情急之下手足无措，只好匆匆行了个礼，退了出去。
朱衡一走，张居正便丢下刀，转身在父亲的牌位前放声大哭起来，哭得声嘶力竭，无比伤心，无比委屈……第二天便是早朝的曰子，大清早便铅云密布，压得人透不过气来。午门前的广场四周，三步一岗五步一哨，站满了锦衣卫缇骑，戒备森严。广场北面靠午门的一侧，已经搭起了木台，木台上摆一张长桌，桌后坐着两个人，一个是新任锦衣卫都督朱希孝，让一位王公主持今曰行刑，可见皇帝对这次廷杖的重视程度。另一个则是面色阴沉的内阁首辅沈默，首辅是百官之师，纵使在国公侯爷面前，也是长官、所以朱希孝坐着，就不敢让沈默站着，把他请到台上来，一起监刑。
木台下面，数百名官员按品级分站两厢，如他们的首辅一般，一个个神情严峻，面色铁青。
朱希孝这些铁杆子王公，地位清华，却没什么权利。维持偌大的家业，全靠官场上的一点交情。这次站在百官的对立面，他自然有苦难言，看看时间到了，先是歉意的朝沈默点点头，然后向身前的千户递个颜色。
那千户便向前一步，发出了一声拖长腔的呐喊道：“带犯官！”
话音一落，一队锦衣卫缇骑兵，押解着戴着铁木枷的吴中行、赵用贤、艾穆、沈思孝四人，从左掖门旁的值房中出来，来到广场上。
广场中央的砖地上，早已铺好了四块毡布，一俟廷杖完毕，行刑者只需把这毡布一拖，被杖者就被拽出午门广场，交给早已在那里等候的家属。
吴中行等四人被押到四块毡前，面朝木台站好。风声呜咽，铅云低垂，这是隆庆皇帝登基以后，至今十二年来，第一次廷杖官员，广场上的气氛格外压抑，朱希孝看了看面前的四人，用尽量不刺激到文官的语气道：“卸枷。”
“卸枷……”千户大喝一声传话。
几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷。只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，四个人颈上的铁木枷卸了。几人还没来得享受如释重负的感觉，就听朱希孝沉声道：“有旨意。”
吴中行四个便缓缓的跪下，不是他们托大，实在是戴枷久了，浑身骨头都要断掉了。
朱希孝从桌上拿起一卷黄绫，展开之后高声读道：
“吴中行、赵用贤、艾穆、沈思四人，反对曾士楚、陈三谟等夺情之议，名曰维护纲常.实则离间君臣。虽枷栲示众，犹不思悔改。今着锦衣卫杖吴中行、赵用贤六十……”
朱希孝的声音在空中回荡，广场上千余人等一片鸦雀无声。在场的许多官员，都已经听过这道上圣谕了，但他们至今仍不敢相信，如此严厉的惩罚，是一个不到十六岁的皇帝作出的决断。
念完之后，朱希孝将旨意一收，冷冷望向四人道：“还有一道口谕，尔等四人固然罪大恶极，然而太后慈悲，有好生之德，朕亦念在尔等年轻无知，只要当场认错，便可网开一面，钦此。”说着轻叹一声道：“你们听到了吧，皇上是多么的仁慈，尔等还不快快抓住这最后活命的机会？”
说完之后，他的目光紧紧盯着吴中行四人，全场上千人的目光，也都落在他们四个身上。
（未完待续）
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