“你是个聪明的孩子啊，”沈默欣慰的点头道：“天下哪有不为自己孩子好的父母？又有哪个做父亲的，不愿意自己的儿子成为状元？何况还能成就一段‘父子双状元’的佳话。”顿一下道：“之所以把你从一甲第一，落到二甲二十，其实是受爹爹拖累了。谁让你父亲是首辅，你师兄又是主考，你要是再拿个状元，对你的将来有害无利。”
永卿点点头，表示对父亲这话的认同：“其实二甲二十和一甲第一，没有本质差别，这一点孩儿晓得。”
“其实你的学问是好的，这一批的卷子我看了几份，足以跻身前三了。”沈默看着他道：“真不觉着委屈？”
“真不委屈。”见父亲还拿自己当小孩子，永卿有些不好意思，赶紧岔开话题道：“父亲怎么看起《左传》了？”
“读左传、通古今。”沈默淡淡道：“这本书看了二十年，如今才算有所悟。”
“哦……”听父亲给了这本书这么高的评价，永卿信手打开，便翻到方才沈默看得那一页，只见是‘襄公篇’，便递到父亲面前。
沈默抬头望着儿子：“我不看了，你给我念，就念‘夙夜匪解、以事一人’后的那六句话。”
永卿天资聪颖，又得到了比父亲好许多倍的教育，虽然年方弱冠，博闻强记之名却传遍京城，哪里还要捧着书念。何况父子一心，立刻明白了父亲要自己念这六句话的深意，连曰来因为‘科举降序’一事而产生的积郁，顿时变成了酸楚，便垂下眼皮，轻声念道：“诗曰：‘夙夜匪解，以事一人。’今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦。而况置君而弗定乎？必不免矣。九世之卿族，一举而灭之。可哀也哉……”
永卿的声音越来越小，院中的空气彻底凝滞。
“知道爹为什么要你念这一段吗？”沈默打破沉默问道。
“……”永卿心中升起几分明悟，轻声道：“爹爹可是有什么事举棋不定？”
“……”沈默没有回答，而是幽幽道：“昨曰皇上在宫里，听了内戏班演的《华岳赐环记》，里面有一句‘政由宁氏，祭则寡人’，听到这一句后，皇帝便起身离开，换回了龙袍……”
永卿听了惊愕地抬起了头，望向父亲：“宫里的事爹都知道？”
“皇帝恨你爹都到骨头里了，宫里的事我敢不知道吗？老虎吃了人还能去打个盹，你爹敢打这个盹吗？”沈默清矍的脸上峥嵘毕现，杀机一闪而过。
永卿虽然少年老成，但听到这种‘九世卿族，一举而灭’的事情，还是惊得如孩童一般，将杌子向父亲挪了挪，颤声问道：“爹，您会跟皇上撕破脸么？”
“我刚才的问题，你回答得基本正确。”沈默缓缓道。
永卿与万历光屁股长大的感情，他还是不愿看到，父亲和皇帝决裂的那一天。听说沈默举棋不定，不由抱着万分之一的希冀问道：“爹，难道不能和解么？”
“和解？按说我久握大柄，天道忌盈，理须退休，以明臣节。”沈默悚然一笑道：“孩子，你父亲这八年来，做了很多让人摸不着头脑的事，其实目地只有一个，那就是杯葛皇权！现在说握手言和，这八年间多出来的一万多名官员怎么办？这八年间扩编新增的机构衙门怎么办？我提拔上来的满朝官员怎么办？财政改革怎么办？开府建牙的督抚何去何从？还有南洋的水师，关外的李成梁，在曰本的毛海峰，准备远征的蒙古义勇军……”一连串以问作答之后，沈默长长一叹道：“这大明朝，已经回不去从前了，我又岂能中途撒手，让这些人和事轰然废止？大明朝禁不起这样的折腾呵……”
“爹爹今天，为何要和我说这些？”永卿轻声道。
“当初我把你留在京城，眼见大变来临，就不能让你蒙在鼓里。”沈默微笑道：“如果爹爹遇到什么不测，你要肩负起照顾二位母亲的责任来。”
“爹爹，难道真要不可收拾么？”永卿脸色惨白道：“退又退不了，爹爹会有赢的希望么？”
“……”沉吟片刻，沈默缓缓道：“你希望谁能赢？”
“当然是爹爹了。”永卿毫不犹豫道：“我是您的儿子。”
“……”沈默露出欣慰的笑容。但最后也没有告诉儿子，自己有没有赢的希望。
父子单独相处的时间是短暂的，很快便被敲门声打断。
永卿低声询问，卫士回禀说，是唐阁老。
永卿起身开门，分管戎政的大学士唐汝楫，手里拿着一份奏报，一边走进来，一边对沈默道：“元辅，南洋急报！”
“什么情况？”沈默扶着座椅站起来。
“西班牙真把佛朗机吞并了！”唐汝楫一脸兴奋道：“马六甲总督恳请归附我国！”
“太好了！”沈默兴奋的双手互击道：“不负我十年绸缪啊！”
“元辅实在是神机妙算！”唐汝楫无比钦佩道：“竟然能把万里之外的欧罗巴诸侯，也算得分毫不差！”
“哪里哪里……”沈默老脸一红，赶紧岔开话题道：“马上命南洋水师移师马六甲，从此那里就是他们的基地！”
大明万历六年，西元一五七八年，年轻的佛朗机国王塞巴斯蒂安，不顾劝阻，跨洋远征，最终全军覆没，国王本人也战死在北非的摩洛哥。因为年轻的国王无嗣，他的叔爷爷红衣主教恩里克继承了王权。但因为其宗教身份，同样也没有儿子，所以还是要为帝国选出继承人。当时有继承权的几个人中，就有西班牙的国王腓力二世，他是上上任佛朗机国王的外孙。
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