方拭非等人是正午进的城。
先将顾泽长送去他的府邸。他府内一向冷清, 管事在门口接到人, 催促着他快去过过晦气, 沐浴换衣, 几人就互相告辞。
队伍的人数也瞬间少了下去。方拭非等人都要挤到一辆马车上。
他们穿着轻薄的夏衫, 车厢里闷热，出了不少汗。舟车劳顿, 更是疲惫不堪。
马车又驶了一段, 才到的户部大门。
王声远早已闻声走出来。
照例说他一尚书，叶书良与他品阶相差甚远，又是晚辈，断然没有他出来迎接的道理。可李恪守正在他屋内跟他争辩，王声远烦不胜烦，想打人又不敢, 正愁没个借口, 一听见人来，立马就跟见着知己似地飞奔出来了。
李恪守在后边气得吹胡子瞪眼。
一个小小郎中，比他侍郎还受器重。这就是户部内外一直不将他放在眼里的原因。全是王声远带的好头呐！
王声远看着叶书良。
对方这去了才一年，比他预想的快多了。他之前夜不能寐，最怕叶书良等人有去无回。原本想着过个两年，要是还没结果, 他就去向陛下请求，把人调回来, 没想到最后直接载誉而归！
好, 比他那不成器的小侄王长东有出息。
可年轻人变化总是快的。叶书良此前在京城的时候, 穿得清秀端正，现在有些不修边幅，真是……长糙了点。
受苦了受苦了。都是御史公那老匹夫。
王声远就差与他执手相望泪眼，动情喊道：“叶郎中，老夫想你啊！你回来就好了，这金部……金部果然还是少不了你啊！”
叶郎中：“劳累王尚书了。”
王声远：“哪里？听你所述，此行真是祸不单行，好在你们几人机警。老夫果然没有看错你们。”
顾琰迟来了，正好摇着把扇子，悠悠从门口靠近。
众人问好：“顾侍郎。”
顾琰拍了下叶书良说：“一年不见，你身体康健就好。”
叶书良轻笑。
顾琰又指着林行远，问方拭非：“他壮实了，你怎么还是这样矮？这年纪是长不了个子了？就这么可怜？”
方拭非：“……”
李恪守在一旁哼道：“真是其乐融融。”
方拭非阴阳怪气道：“不想李侍郎竟然会来为我等接风。”
李恪守：“你怎么了？”
“我？”方拭非无辜说，“李侍郎指什么？”
李恪守皱眉：“没什么。”
王声远心说多可怜的孩子又被李恪守缠上，便道：“你们几人休息一下，就进宫去吧，别叫陛下久等。户部后面可以沐浴，回家去也可以。到时候备上户部的马车，过去接你们。”
方拭非把要留在户部的东西，暂时都丢在这里。
她的位置自离开后，就被占用了。另外两名主事完全没有想到她能这么早回来，指挥着人把周围东西重新搬开。
方拭非与林行远回家沐浴去。
等他两人好不容易烧水拾掇好，外面的马车已经等了老半天了。看着天色渐晚，日头已经靠近地平线。
顾泽长在马车上打了个哈欠，看见他们出来，立马精神道：“我来接你们！”
他们顺畅进宫，再步行至书房。虽然时间晚了，可顾登恒一直忙于公务，尚未用膳。
他本来要去吃饭了，恰好被几人打扰，就留着又耽搁一阵。
顾登恒问了些问题，都是顾泽长在答。虽然说得磕磕绊绊，但大半到了点子上。有些东西听不清楚，叶书良稍作提点，也明白过来，可见不是临时攻克，而是早有准备。
顾登恒将手上的册子放到一旁，满意道：“嗯，的确是有在做事。”
顾泽长闻言，欣喜之情溢于言表。
顾登恒看着亦是高兴。毕竟是自己的孩子，虽然不算喜爱，可他若成材，自己怎样也会觉得自豪。
“此番诸卿确实辛苦。路途遥远，危险重重不说，竟还遇到百年难遇的天灾。能平安归来，已是不易，更妄论平乱县丞。诸卿胆魄过人，何山县处置得当细微，免除后顾之危，朕甚感欣慰。”顾登恒放松地将手搭在桌子说，道：“该奖赏几位才是。如此，有何需要，尽可直言。”
众人皆是委婉推却。
顾登恒：“罢了，你们这群臣子啊，总是战战兢兢，生怕朕与你们动怒。无罪就求恕罪，有功却不敢邀功，实在太过小心。与你们推心置腹，你们却僵持客套，浪费朕的功夫。朕现在饿了，你们几个留下，陪朕一起用膳。”
他说的是埋怨，语调却很高兴。几人不敢推辞，跟在他的身后，相继落座。
顾登恒以往吃饭总是很快，这次有人陪着聊天，就慢了下来。
席间跟顾泽长多说了几句话，叫对方受宠若惊。方拭非言语风趣，用词夸张，将顾登恒逗得大笑连连。
顾登恒看着她，忽得咳嗽起来，目光微沉，笑得泛出眼泪。
等晚膳用完，天色已是大黑。
叶书良等人告辞请回。
顾登恒点人道：“方主事，你先留下。”
几人心里皆是一惊。
叶书良和顾泽长同时扭头看他。
顾登恒似若未觉，跟身边的内侍说了两句，让另外两人先退下。
书房里点上了等，莹莹照亮角落。方拭非侧脸在光线下显得棱角分明，五官却不清楚。
顾登恒声音稳了下来，说道：“老五身边带着的侍卫，已同朕详细汇报何山县的事情。节度使之死的真相，朕不与你追究。不管是不是你做的，此事都过去了。他在江南贪腐舞弊，实在过分，朝廷早晚追究整治。可你的果决聪敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才学，任金部主事，确实太过屈就。不知道你这孩子究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置气了。”
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