像裴九这样的，做朋友或者知己她完全胜任，然而若是做盟友……
林瑞嘉面上挂着淡淡微笑，不时对裴九所说的话表示认同。然而内心，却在某些方面做了否定。裴炎将她的眼神尽收眼底，却并未多言。
送裴家兄妹出府时，裴炎先让裴九上了马车，他自己站在府门口，压低了声音说道：“郡主可是看不上九儿？”
林瑞嘉心中一动，问道：“裴公子何出此言？”
“你是不是觉得，九儿她不通人情，无法成为你的盟友？”他又问。
林瑞嘉不语。
“各人有各人的长处，你认为九儿不知人情，可也许在九儿心里，她认为你过于世故呢？”裴炎面上挂着淡淡微笑，他只是单单站着，就已然风姿卓绝，“各人有各人的长处，郡主切莫为了个人长短，而失去不该失去的东西。”
他说完，对林瑞嘉作了个揖，随即转身跨马离开。
林瑞嘉望着他们离去，默默转身回府。
她听得出来，裴炎在示好。他似乎想要拉近她和裴九的距离，也就是说，他想要太子府与裴家走得更近些。
裴家，要开始站队了吗？
眨眼间十多天过去了，选妃大会在即，各大世家都蠢蠢欲动，谁都想一争王妃之位。
终于，在天照城贵女们的企盼中，选妃大会缓缓拉开序幕。
选妃大会是在御花园中举行的，花园里搭建了一座直径十五米的高台，专供贵女们表演之用。高台对面设了一些桌案，以供世家小姐们休憩之用。正对着高台的乃是一座八角凉亭，凉亭内设了张圆桌，圆桌旁有五只凳子、一张凤座，乃是专供贵客坐的地方。
林瑞嘉赴萧后之约进宫，在宫道上正好碰见裴九。
裴九一见她就笑了，笑得端庄得体，颇有世家小姐的风范：“四哥说你一定也会来，没想到真的就来了。”
林瑞嘉回她一个笑，两人结伴一起来到御花园。
御花园里，陆陆续续来了不少小姐，都打扮得花枝招展，三五成群聚在一起小声议论着什么。凉亭之中，萧后已经到了，正端着茶盏品茗。
端香抬眸看见林瑞嘉和裴九，出了亭子将她们请过来：“娘娘吩咐，两位小姐可坐在亭中。”
裴九与林瑞嘉对视一眼，一齐走向凉亭。
两人对萧后福了福身子，“皇后娘娘万安！”
萧后笑容淡雅，“起来吧。”
她虽是笑着的，可身上自有一股上位者的气势。林瑞嘉眼观鼻鼻观心在她左手边位置坐下，裴九坐在了林瑞嘉身边。
尽管周围都是欢声笑语，然而凉亭中，却因为萧后的存在，气氛莫名地沉重。裴九只觉得萧后的视线是一股巨大的压力，几乎要将她压垮。她学得更多的是如何成为一名优秀的世家小姐，而非如何与上位者相处。
反观之下，林瑞嘉就相对从容。自在地饮用宫娥端来的茶水，自在地观赏亭外的菊花。
萧后将两人的对比看在眼里，精致的唇角泛起一抹笑，声音慵懒中带着一股轻灵：“本宫最喜欢看你们这些花儿一样的女孩。你们的穿着打扮，总让本宫想起做姑娘时的那些岁月。本宫老了，比不得你们光鲜亮丽了。”
裴九低着头，未敢接话。
凉亭中沉静片刻后，林瑞嘉轻声道：“娘娘仪态万方，比我们要美丽得多，又何谈老？”
萧后似笑非笑：“倾城艳名满天下，何故来取笑本宫？”
“那是因为，天下人不曾见过娘娘的倾世之容。倾城蒲柳之姿，比不得娘娘万分之一。”林瑞嘉恭敬说道。
“油嘴滑舌！”萧后淡淡笑着，目光转向快要坐满的桌案席位，“不知今日，谁会有幸成为燕王妃、秦王妃？”
她话音落地，众人便听得一个略含威严的声音传来：“姐姐要为锋儿选妃，怎么也不通知妹妹一声？”
声音由远而近，秦贵妃缓缓踏进凉亭，对萧后微微行了个礼，便在她右手边坐下。
萧后笑容淡雅高贵：“正想着派端香去通知妹妹，妹妹就自己过来了。既然来了，不如就说说，妹妹心中可有中意的人儿了？”
秦贵妃扫了眼前方的世家小姐们，“我中意又如何，一切还不都全凭姐姐做主？姐姐只管挑就是，妹妹相信姐姐的眼光。”
萧后抿唇微笑，目光落在花园小径上，东临观月与东临长锋正姗姗来迟。
两人的表情都有些微妙，显然不大乐意举办这种选妃大会。两人行过礼，各自坐下。
秦贵妃目光扫过东临长锋的脸，却见他的目光不时落在对面林瑞嘉身上。她垂了眼帘，心底涌起一股不悦，连带着看林瑞嘉都不顺眼起来。
选妃大会很快拉开帷幕，第一个环节是小姐们抽签上台表演才艺。然而在场的小姐们都抽过了，签却还剩下两支。
正在此时，身着艳红色长裙的少女忽然风风火火跑了过来：“臣女拜见皇后娘娘、贵妃娘娘！臣女路上耽搁了，这才迟到，恳请娘娘恕罪！”
萧后似笑非笑转向秦贵妃，秦贵妃脸上有些难堪，这位少女不是别人，正是她哥哥的女儿，秦家年轻一辈里的嫡大小姐秦霜妍。
秦贵妃早就有给秦霜妍和东临长锋牵线的意思，见她迟到，虽然恼怒却并不好责怪，只是抢在萧后前面说道：“认真打扮讲求礼貌虽重要，可守时却更加重要！不得再有下一次了！”
她这话完全是在为秦霜妍开脱，表示秦霜妍是因为追求完美才迟到的。
秦霜妍笑着应了，目光直直落在东临长锋身上，眉眼里都是笑意。她起身随手抽了签文，签文上刻了“二十五”，表示她是第二十五个上台表演的。
林瑞嘉的目光落在最后一支签文上，心中掠过疑惑。她扫过在场的小姐们，凡是有地位的都到齐了，还有哪位小姐没到场？
她悄悄看向萧后，萧后面带微笑，看着平易近人，实则从她的瞳眸中，根本读不出任何东西。
林瑞嘉心知萧后不会做多余的事，想来，这最后一位小姐，还在路上。
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