王平原本是挺缺乏独领一军千里护航的经验的，但之前跟着李素打了三仗，耳濡目染，经验值飞涨。后续再看到那些羌胡，他就在心里回忆右将军面对此类情况时是如何指挥若定的，全部履险如夷。
经过这一年秋天和初冬，光是死在李素直接指挥钓鱼上的羌兵就超过三万人，其他王平等人的战果都加起来，至少杀了五万。河西羌胡从此称李素为卧虎，足可止小儿夜啼。
……
郭汜的部队，在八月底从酒泉逃离，抵达千里之外大漠深处的居延海时，已经是九月初了。等马超再逶迤追杀、一路把沿途羌胡都给扫了，追上的时候已经是九月中旬。
毕竟马超不是主场，他得时刻提防，还得分出时间处理半路上那些次要威胁，物资不够了还要等一等王平补充。
在天气寒冷的年份，“胡天八月即飞雪”，而且居延海所在的西海郡，相比酒泉郡和张掖郡是往正北方向再多走一千里远的，所以就更冷了。
好在195年并不是一个特别寒冷的年份，倒是没八月飞雪，可是从九月初六开始，酒泉郡已经连续数日下雪，弱水北段更是彻底连续下雪。
哪怕中间有几天偶尔雪量小到快停了，但气温肯定是始终保持在零下五度以下，所以凡是下下来的雪就不会融化，只等下一波大雪再叠上去、越来越厚。
弱水河也彻底断流了，偶尔有些河段还有积水，也都冻成了冰渣子。王平的车队至少有最后四百多里路，是在完全无法利用弱水水运之利的情况下前进的。
幸好李素战前想的就周到，也为王平和马超琢磨过各种处理预案，他们就试了一下，把一部分车子的轮子先拆了，直接用车腹在雪上让马拖着走，底部不够平就垫一些木板固定住。
结果居然效果还不错，大篷车都改成了类似雪橇，在稍稍积雪的戈壁上被马拉着滑行。
至于李素原本在金城战役中用过的拉车的牛，这次早在从姑臧出发的时候就已经弃用了。把牛都留在了金城郡作为耕牛。因为牛比羌地的马匹更加不耐寒，北方戈壁的冬天根本不适应。
这也是为什么当初李素跟马超说，只能动用一万骑兵兵确保补给的原因之一：牛都没有算在运力编制内，全额靠马，所以作战部队规模要省着点用。
……
李素和马超能想到的这种问题，郭汜和贾诩当然也能想到，贾诩在酒泉跟郭汜分别之前，也都把功课做了、把该有的注意事项全部跟郭汜说清楚了。
所以，郭汜也很了解，什么情况下马超有可能追击，什么情况下马超来晚了就没机会了。
九月上旬的时候，郭汜自己也才刚到海西郡的最初四五天，他还是有些紧张戒备的，每天让他的一万五千最后的嫡系精锐骑兵，以及一路上搜罗收买的几千羌胡援军、以及之前靠多余的马匹撤下来的二线部队。
反正全加起来集结了接近两万四千人，其中一万五百战精兵，准备为今年冬天的活下去而战。
不过，戒备了几天之后，到了九月初十，还没看到马超追击的踪影，雪又越积越厚，除了居延海湖边、以及西海郡城里的草料仓库，其他地方马都找不到草吃了。
西海郡的城都几乎没有城墙，最多只有跟民房院子围墙一样高的土墙。因为这地方太偏僻太穷了，东边有七八百里的沙漠无人区，西边也要一千多里才能到后世新疆的哈密、如今的西域长史府伊吾县（名义上属于西域长史府，实际上东汉中期开始就失去控制了）
所以西海郡只有南边沿着一千里弱水到酒泉，是有水草可以过来的，这个地方也就没必要造城墙来防备别人攻打。
这样恶劣的环境，郭汜的雄心壮志每日都有所消磨，安全感倒是增加了一些。他觉得今年能在这儿活过一个冬天了。
“马超的部队别说没有草吃了，就算有草吃，这么冷的天，他怎么追击作战？就靠那些破羊皮袄子，又是从仲秋打到冬天，中间没有时间专门补给征集冬衣，我在张掖酒泉把民间能搜刮的牲畜都抓了，羊皮也搜刮一空，怕是马超来了能直接冻死在半路上。”
郭汜麻痹之后，渐渐就是这么安慰自己的。
……
九月十二日，马超的斥候第一次在戈壁雪原、大约零下十五度的环境下，发现了居延海。
所有的骑兵，都穿着一种今年才第一次出现在大汉朝境内的新式衣物——棉袄。
确切地说，是第一次出现在地球上。因为虽然棉花的原产地身毒国早就在种棉了，但阿三生活在热带，他们用棉花只是纺纱织布，从来没想过作为填充物做棉袄。
这些棉袄，是李素为了即将到来的寒冷季节戈壁雪原追击战，而提前有备无患的。反正民间百姓也不需要多急着穿棉花棉布，所以临洮县和沓中县今年四月初、李素和国渊在当地屯田种的棉花，如今全部变成了马超骑兵和王平辎重队的棉袄。
棉袄的御寒效果，可比纯粹的羊皮更好。所以马超这次追击的突然性，绝对算是超出其他对漠北环境知兵的将领的想象极限的，已经触及了贾诩、郭汜对于远征后勤的知识盲区。
听说发现了居延海和郭汜大营、西海郡城等目标后，连续吃苦半个月、奔袭千里的马超，终于振奋了起来。
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