刘牢之从怀里拿出一个纸封，双手交给范宁：“郎君肯进言，成不成的，小子都不胜感激。若范公肯出山，小子一定给足所有的礼遇。这是小子曾偶然得过的一篇文章，颇有些境界，今赠与范公，请范公定夺。”说罢告辞离去了。
刘牢之一走，范宁便拿着纸封来找范汪。
“刘家小子今天来做什么？”范汪面色憔悴，看起来浑身疲惫的样子。他已经是五十多岁的人了，正是人生最得意的时候，突然遭到如此打击，实在是有些接受不了。
范宁组织了下语言，笑道：“刘君今日来，乃是来探望父亲，言语之间，殷切盼望父亲莫要意志消沉。现在朝政握在桓南郡一人之手，会稽王独木难支，还指望父亲能匡扶社稷呢！”
“嘿”范汪叹了口气，“他是为会稽王来的？范某如今不过是一介草民，拿什么匡扶社稷！”
范宁道：“这小子异想天开，却是想要请父亲做他刘家南山书院的院长！”
“哦？”范汪非常意外，顺口说了一句，“胡闹！”他倒是听王澹说过，刘牢之用出钱修官道的代价，换取晋陵郡出役夫为刘家修建南山书院，只不过他范汪士林名士，为一家私人书院讲学，未免有失身份。
范宁拿出刘牢之给的纸封，递给范汪：“这是他请儿子转交给父亲的！”
范汪随意的拆开，扫了一眼，竟然是一片颇为精妙的文章，他忍不住双手捧起，仔细的看了起来。范宁见父亲如此作态，心中颇为好奇，却又不敢探头去看，只见到父亲不断地点头，到最后，竟然大声喝起彩来：“好，好，好！大丈夫当如是也！”说罢把那篇文章放在桌上，大踏步出去了，这点时间因被贬带来的消沉之气，竟然横扫无余。
范宁拿起那篇文章，仔细的看了起来。
“……予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君；是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎。”
范宁喃喃地说道：“怪不得，怪不得。士大夫正该有如此胸怀！父亲此次被难，便有些意志消沉，着实不该呢！”
在刘牢之焦急的等待中，冬月底，范汪终于给出了答复，愿意在南山书院授学。
刘牢之大喜过望，亲自赶着四轮马车，将范汪父子送到了南山的别院。这处别院位于南山的山腰，环境优美，规模宏大，引泉水流居期间，招云彩散布其上，当得起门口的大招牌：“城市山林”。
刘牢之给了范汪最高的礼遇，出入配备四轮马车，束修依照朝廷方镇的俸禄标准；作为书院的山长，南山书院运作的事情一言而决，刘牢之绝不干涉。书院配备了雕版作坊，制作好的雕版随时可以交付给一品汇书坊印刷成册。
此时朝廷暗弱，朝政握于桓温之手，仕进无望的范汪正好可以在书院观望时局。他广发请帖，广邀好友幕僚同来书院，开坛讲学。一时之间，南山书院声名鹊起，吴郡、晋陵、广陵等地的读书人纷纷踏上求学之路。
在南山书院读书，免费住宿，也不需要交学费，只需要支付自己生活的费用。实在没有钱，南山书院也可以提供勤工俭学的方式帮学子们解决：抄书、刻板以及到刘氏族学代课。
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