范朝晖含笑道：“客气！客气！”也饮了一杯茶。
谢顺平见范朝晖心情不错，又放下三分心，就拍手道：“都呈上来吧。”
说话间，就有四个穿着月华裙的姑娘，手里各端着一个托盘，出现偏厅门口。托盘上盖着黑色的细绒布，不知下面是什么。
范朝晖不动声色，看着谢顺平在捣什么鬼。
谢顺平就笑道：“这是我们谢地最好的珍珠，和最美的姑娘。——只有王爷这样的英雄，才配享用。”
谢顺平刚一说完，那四个姑娘就素手轻掀，堂上立刻光华四射。
众人看见那四个托盘上白亮闪烁的珍珠，不由晃花了眼睛。
只见那托盘中央滚着许多珍珠，一颗最大的如雀卵，其余小的也如莲子，都围在最大的那颗四周，并不向四围扩散。最难得的是，那些莲子大的珍珠，个个都一样大小。四盘都是如此，端得是珠围翠绕，富贵荣华，实在是好彩头。
谢顺平就介绍道：“这乃是千载难逢的‘珠之母’。我们谢家在东南三百多年，也不过收集了四粒，如今都献于王爷！”
范朝晖却只看了一眼，就低头吃菜去了。
谢顺平见王爷不置可否的样子，心里就有些打鼓，问道：“王爷可满意否？”
则哥儿就看了范朝晖一眼。范朝晖对他微微点头，眼里也有几分笑意。则哥儿便心领神会，站起来对谢顺平敬茶，又道：“大姐夫，这些珍珠也就罢了，不过大而难得。可是这些姑娘若说是你们谢地最美的美女，实在是品味忒差了吧？”
谢顺平有些尴尬，讪笑道：“三弟真是会说笑。”又想起则哥儿今日将绘歆羞辱过甚，就忍不住讥讽则哥儿道：“当然，估计全天下的美女加起来，也比不上你娘一个手指头。——只是你娘虽美绝人寰，可到底是个死人，哪有活人来得活色生香？”
则哥儿听了大怒，就觉得怎么人人不高兴了，都能将他的娘拿来取笑一番，遂怒道：“我今儿算是学到了你们东南谢家是怎样知廉耻，懂礼仪。赶明儿你娘死了，我也给你爹送七八个美人儿过去，管保个个比你这几个丑八怪要美十倍！”
谢顺平沉下脸：“你怎么骂人啊？”
则哥儿冷笑道：“说你娘死了，就是骂人。那你刚才说得，又算什么？”
谢顺平醒悟过来自己刚才忘了形，说错话了，便赶紧起身对则哥儿诚恳道：“三弟，是大姐夫不对。大姐夫向你赔礼。”说着，便起身对则哥儿长揖在地。
则哥儿才忍了怒气，道：“谢世子得向我娘的灵前赔礼才是。”
谢顺平忙道：“应该的！应该的！——等吃完饭，大姐夫就跟三弟一起去王妃的灵堂。三弟亲自看着大姐夫给王妃赔罪，你看如何？”
则哥儿见谢顺平将姿态放得如此之低，也不好再发作，只点头道：“既如此，我就给大姐面子，不跟姐夫计较。”又向席上看了一眼，恨声道：“我范绘则没什么本事，也没什么脸面。大家看不起我，得罪我，都没有关系。可是谁要再说一句我娘的不是，拼了这条命，我也不会让你好过了去！”
范朝晖这才开口道：“则哥儿，你是我北地的世子。——如何能妄自菲薄到这种地步？谁看不起你，跟你过不去，就是跟我们范家过不去。”也对席上的众人扫了一眼，阴森森地道：“你的娘亲，是我们北地的王妃。若是再让我听见，有人对王妃不敬，我株他九族！”
谢顺平的脸上红一阵，白一阵，十分难堪。
绘歆见状，在旁悄悄握住了谢顺平的手，安慰地冲他笑了笑。
谢顺平转头看见绘歆一脸不忍的神情，忽然想到绘歆的处境，不由感觉十分复杂：等到婆家娘家针锋相对的那一天，却让绘歆如何自处？自己真的舍得拿她做了人质？又想到范家虽说子嗣单薄，可则哥儿倒有青出于蓝的架势……
绘懿坐在爹爹身旁，看见对面谢顺平和姐姐彼此对望的神情，心底里也十分茫然。
跟爹爹一席话之后，绘懿发现自己不知不觉间，已是放下了对谢顺平暗生的情愫，完全当他是个对头去看待了。私心里只盼着爹爹赶紧拿下谢地，她就能自由地再嫁了。可是想到姐姐将谢顺平和谢家置于娘家之上，若是爹爹灭了谢家，姐姐是否能逃过一劫？还有姐姐的两个嫡子……
想来爹爹当年决定将姐姐嫁给谢顺平的时候，大概还不知道，没过多久，旧朝就覆灭了。又没过几年，两家很快竟要兵戎相见了吧？
绘懿见自己想多了，又不由一晒，觉得自己真是杞人忧天。绘歆的命，比自己不知好多少倍。哪用得着自己替她操心？
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