天浩端起酒杯，认真地说：“敬那些在战争中死去的人。”
这是北方蛮族在宴会上常用的祝酒辞。这里的死者专指野蛮人，不包括大陆南方的其它人种。死者的地位在某种程度上与祖先对等，甚至比神灵重要。
元凯连忙端起杯子，与天浩隔空举杯互敬，一饮而尽。
天浩拿起筷子，点了一下摆在餐桌正中装在大盆里的鸡，笑着说：“这是阿依的手艺，味道很不错，快趁热尝尝。”
黄油蒸鸡是文明时代的做法，只要保持火候和温度，蒸出来的鸡肉口感爽滑，带有浓郁的甜香。在天浩熟悉的文明历史上，米国国务卿对这道菜大为赞赏。（基辛格鸡。）
甜味，奶制品特有的香味，这是两种被北方蛮族认为极其珍贵，充满了幸福感的味道。人类味蕾在进化过程中大概永远不会遗忘从祖先时代保留下来的特殊存在。元凯也不例外，他对散发着浓郁黄油香气的鸡肉赞不绝口，风卷残云般干掉了一整只。
野蛮人胃口很大，正常情况下，招待客人的宴席上至少会用到四只鸡，这还只是一道菜的耗用量。
天浩耐心地看着元凯吃完一只鸡，尤为不舍地忙着舔手指，他微笑着问：“水手们对那艘新船都有些什么评价？说来听听。”
一直赶路的元凯早就饿了，他知道天浩从不在这种场合看重规矩，于是用刀子切下一大片烤肉，又从旁边的篮子里拿起一个馒头，掰开，将那片烤肉蘸着酱汁塞进馒头，张嘴咬了一大口，混合着食物的美味发出赞叹：“简直棒极了，所有人都说那是世界上最好的船。”
大规模高强度的量产渔船工作已经结束，工匠们船只的理解与经验达到前所未有的程度。对比天浩之前留下的图纸，很多技术难点被逐一克服，在进一步细化水密舱和船内配重的基础上，人们终于造出了第一艘能正常航行的盖伦帆船。
四天前船坞方面就送来了消息，天浩正好也在酝酿新的计划，于是派人召回元凯。
“他们在海上呆了整整四天，这是目前为止持续时间最长的航行记录。这种船的内舱很大，能装很多东西。下水试航的时候稳定性很不错，船上所有水手都保证不会像前几次那样发生意外。其实我也在赌，就给了他们足够的粮食和水，让他们自己选择航线，沿着海岸来来回回一直走。”
骄傲与自豪在元凯脸上浮现，他大口嚼着馒头，眼睛里闪烁着亢奋：“大人，我们能比以前走得更远，我们能离开大陆去别的地方。我一直留着您给我的那张海图，我们能跨过这片海域抵达那些岛屿。这不是梦，我们真的做到了！”
天浩一直在微笑，他鼓励元凯为此付出的一切努力：“你的名字会刻在石碑上，像祖先和英雄那样，永远流传下去。”
这句话真的很意外，元凯不由得张开嘴，手里半块尚未吃完的馒头掉在桌上，他用激动且难以置信的眼睛看着天浩，颤抖着问：“……这……您说的是真的？”
天浩肯定地点点头：“我不会忘记你为此做过的一切，永远不会。”
一股热流瞬间贯穿元凯全身，他感觉很多说不出的东西在脑海里闪现，并且拥挤。那是一种前所未有的力量，他不知道什么叫做肾上腺素，只是忍不住想要欢呼，想要离开椅子，以最狂放的姿态奔跑长啸。
“我会造更多的船，我……我要把这片海里所有的鱼捞上来，让我们的人吃饱……永远不饿。”元凯很激动，思维活跃的大脑产生了很多想法，口齿笨拙的他无法逐一说明，只能以简单质朴的方式表明决心。
吃饱，多么幸福的词。
天浩笑着摆了摆手，示意双手撑着桌子站起来的元凯坐下：“今天之所以叫你过来，是有事情想跟你谈谈。”
元凯按捺住激烈跳动的心脏，抿着嘴，用力咬了一下牙齿，随即张开，连连点头：“您说。”
“我打算让你换个位置。”天浩的声音很沉稳，透出不容置疑的严肃：“你准备一下，明天带着三千人出发，去北面建造一座新的城市。”
元凯确定自己听到了“城市”这个词，而不是“村寨”。虽有些意外，他还是定了定神，认真地问：“您的意思是，在北面建城？”
天浩拿起摆在手边的酒壶，给自己的空杯倒满：“那地方你很熟悉，去年就带着人去过。”
元凯恍然大悟。
去年四月，按照天浩的命令，元凯带着四艘渔船，沿着海岸往北航行，目的是为了计算与甲四十三之间的航程。途中，元凯发现了两处较大的河流入海口，尤其是位置偏南靠近磐石城的一处，是天然的深水良港。
“渔村太小了，磐石城周边的地形限制了发展，这里注定了不可能有大的变化。北面的河流出海口不同，地势开阔，有大片耕地，在那里建城有天然优势，等到后期道路连通，就能与磐石城形成一个整体。”天浩抿了一口酒：“旭坤会跟着你一块儿去，所有建设要求和资料我会单独给你一份。我想过了，这座新城的名字就叫“连都”。人口方面你不用担心，目前暂定的数量是三万人。”
元凯彻底呆住了。
天浩完全理解他此时此刻的想法，笑了笑，再次将酒杯倒满，举起杯子：“让我敬你一杯，未来的连都城主。”
元凯感到呼吸急促，他彻底忘记了在这种事情应该同样举杯回礼。强烈的激动与幸福感几乎让他死去，那是一种在甜蜜与感慨中活活被溺毙的感觉。他觉得脑子有些晕，几乎是挪着离开椅子，面对天浩，双膝重重跪倒在地上，毫不犹豫咬破手指，将鲜血涂抹在右手掌心。
被信任的感觉真好。
我永远不会背叛。
……
天明时分，元凯带着移民团和辎重队离开了磐石城。明媚的阳光照在他脸上，映出一片对未来充满希望的红色。
天浩同样起得很早，他站在城主府邸的楼顶，看着人们在广场上集合，排列成队，转向朝着北面的城门走去。
阿依缓缓走到身后，给他披上一件厚厚的皮袍。虽然距离春天不远，天气却还颇冷，地上覆盖着一层霜，再过几个小时它们才会化掉。
天浩看了一眼面带卑微神情站在旁边的阿依，温和地笑笑，脱下皮袍，反手给她披上，细心地收拢衣领。
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