时间推进到九月份，追封兴王之事还是没有确定下来，可能是厌倦的原因，皇帝与百官也不再与以前一样争吵不休，虽然不时会争执几句，但大部分时间把精力放回到处理朝政上来，正当百官以为朝廷可以安稳一段时间后，却传出内阁大学士袁宗皋病重的消息，风闻袁学士已经病入膏肓，随时有驾鹤西去的可能。
“子直，事情真的是这样吗？你可打听清楚了？”当袁方把消息告诉张信的时候，张信第一反应是持怀疑态度，前几天去袁府家里做客的时候，袁宗皋虽然不时咳嗽几声，但是气色还是不错的，怎么才没几天就变成这样啦。
“不知道，我也只是听说而已。”袁方自己也没有确定，所以只有摇头表示也不知情，他也是听到传言而已，没有亲眼见过袁宗皋现在的模样。
“不管是真是假，我都要去探望一下。”张信锁眉思考片刻，觉得自己应该亲自去确认，而不是在这里待着，便开口叫道：“来人。”
“大人有何吩咐。”听到张信的叫唤，一位青衣仆役连忙走了进来请示道。
“去帐房拿银子到附近的药堂买些名贵补品回来。”张信挥手说道：“这是要送给袁学士的，叫药堂掌柜仔细挑选。”
“小的知道。”仆役轻轻行礼，快步退了下来。
“子诚不必过于担心，袁学士可能只是偶染小恙，只是因为以讹传讹，所以才会风传成重病而已。”虽然只有数面只缘，但袁方对袁宗皋的印象还不错，真心希望他没有事情，看到张信着急的模样，也随之安慰起来。
“希望如此吧。”张信叹气道：“袁先生长年生活在南方，再加上年老体弱，对北方的天气可能不怎么适应，而且公务繁忙，又没有好好休息，可能闹出病来，虽然不知道真假，但我实在放心不下。”
“事情还未清楚，你不用这么着急下结论。”袁方安慰说道：“况且京城御医众多，定有医术高明之人，什么病情只要经过他们论治，必定会安然如初的。”在这个时候张信也只能寄望袁方所言属实，袁宗皋患的只是小病。
等仆役买好补品回来之后，张信也没有再作耽搁，直奔袁府而去，不只是袁方得到袁宗皋生病的消息，京城中消息灵通的大有人在，当张信到达袁府的时候，发现这里已经有十数人提着礼物在门前等候。
这些人看到张信前来，只是稍微瞄了一眼，然后又在门前徘徊起来，看模样就知道是连袁府大门都没得进，更别说送礼了，这时候张信也没有心情理会其他闲杂人等，直接让仆役敲门，袁府门房稍微打开门缝看到是张信，当下也不通报，直接打开大门让张信进来，这让还在门前徘徊之人诧异不已，缓缓移了上去几步，准备跟随进去，没有想到仆役却把大门再次关闭起来。
“管家，袁学士是否真的生病了？”当张信在袁府门房的带领下来到客厅时，袁府管家出来迎接，见到这个情况，张信心中一沉，也不多言，直接询问起来。
“张侍读，学士有请。”管家微微叹气摇头，把张信带到袁宗皋的卧室中。
袁宗皋的卧室摆设非常简单典雅，除了有数的几件家具之外，还有就是一个书架、书案，不过张信这时也没有心思仔细打量环境了，刚走入卧室，张信就发现房内门窗紧闭，虽然是白昼，但只能靠几盏油灯照明以识别方向，看到这样的情况，张信的感觉似乎不妙，连忙绕过卧室的屏风，却看见袁宗皋脸色蜡黄的躺在床上，浓重的药味随之扑面而来。
“子诚，你来了。”听到有动静，袁宗皋似乎非常勉强的睁开眼睛，见到是张信，脸上绽开一丝笑容。
“袁先生，你这是怎么了？”看到袁宗皋面色蜡黄、眼睛里暗淡无光，张信心里也不怎么好受，也不避讳走到床边询问起来。
“也没有什么，不过偶尔染上风寒而已。”袁宗皋轻描淡写说道，这让张信心里更加难受起来，虽然张信不懂医理，但是看袁宗皋的模样，就知道病情不会如他说的那么简单。
“找大夫来诊治过没有？”张信这话是对旁边的管家说的。
“昨天御医已经过来为学士诊脉，开了几服药就走了。”管家恭敬的回答道，张信经常跑到袁府，管家自然知道袁宗皋与张信的关系非同一般，交情也很深厚，当然尽心回答张信的疑问。
“御医当时是怎么说的？”张信决定从管家身上入手，这样应该比较容易知道袁宗皋现在的情况，可是袁宗皋却没有给他这个机会，看到管家正准备说话的时候，出言打断道：“管家，你先出去，老夫有话要与张侍读说。”
证据斩钉截铁，丝毫没有允许拒绝的余地，管家向张信轻轻摇头，叹气一声领命离去，看到这个情况，张信更加确信自己的判断。
“袁先生，你……？”不是张信要把事情往坏方向想，而是袁宗皋现在的模样真的使他乐观不起来，以前的袁宗皋每天都满面红光，气色红润，现在却面容枯黄，说话的时候都显得非常虚弱，怎么能让张信不担心。
“看来我不服老不行啦，只不过是一点小风寒，以前年轻的时候根本不用服药，慢慢的就痊愈了，现在却要躺在床上休养。”袁宗皋苦叹道。
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