泰州几乎一半的土地都已经在雷音魔宗的手里了。外面都只知道雷音魔宗善于经营，却没想到他们那么善于经营，大笔大笔的银子掏出去，都换了良田、果园、山庄等等基业。然后，那些虔诚的信徒，那些跟随雷音魔宗的贫苦教众，则不断成为类似佃户的存在。真的，只是类似佃户而已。他们一样要给雷音魔宗交租子，只是租息比起原来那些地主，低得多得多。这些忠实信众，无论从信仰上还是从经济上，都牢牢地和雷音魔宗联系在了一起。而这些人还被那些暂时没有获得土地的信众们羡慕着。
在泰州，在经济上和雷音魔宗有类似联系的人，就有八万户。加上雷音魔宗直接间接能够掌控的官吏和富豪信众，实际上雷音魔宗已经在代替官府行使庶政了。虽然西凌朝廷内有诸多不满，但雷音魔宗的教宗雷煌可是孙波屏的女婿，而且雷音魔宗虽然实际掌握的权力，却还是很注意给官府留面子。现在各种税收很不少，但一律是雷音魔宗出面，代替其全部信众买单。日积月累，在泰州和周边州县，雷音魔宗的声望和统治力，远远超过官府。
雷音魔宗在地方的军力，同样也是相当庞大的，护教军和宗魔团，总计加起来也有近两万人。而且，一旦发生什么事情，几乎全部雷音魔宗的教众都会拿起武器站在他们这边，能够动员起来超过二十万人……雷音魔宗手里这两万人，训练和装备都是一流的。更别说宗魔团现在的水准几乎都不下于云州的特种营。
有高层的关系，有强悍的武力，雷音魔宗控制泰州，已经是没有人能阻止的事情。没有人能真正明白过来雷音魔宗的钱到底是怎么来的，一笔笔的资金，从那条秘密小道上运进西凌，用于购置土地，用于支付雷音魔宗的各种花费。而雷音魔宗虽然非常正直，但也有充分的手段来对付那些与雷音魔宗为敌的人。通过消灭敌人，排除异己来占有土地，同样是赏心乐事。由于泰州就是面对云州方向的攻击的前线，几年来土地价格一直在不断下降，许多世家都宁可迁徙到更靠近国度的地方去。这也让雷音魔宗有了趁虚而入的机会。开始的时候，地方官并没有察觉到这一点，而等泰州总督意识到这一点的时候，实际上已经无法逆转了。中枢中和孙波屏不对付的大臣，也曾试图通过道明宗来抑制雷音魔宗的发展。但在其他那些州府，或许还能够起到一点作用，可在泰州，雷音魔宗就是绝对的统治者。
在这个冬天，泰州的气氛和往常有点异样。雷音魔宗的高层，包括雷煌在内，仿佛都在期待着些什么。护教军对控制区域的警戒提升了两个等级，这是看得到的内容，一队队护教军的巡哨往来不绝，但却并未显示有备战的迹象。看不到的内容，则是护教军、宗魔团先后开始更换马匹。大量来自北辽的军马让护教军显得越发雄壮了。而那些军械，则悄悄地藏在了越来越多忠实信众的家里，让他们能够用来对付任何异常情况。
除去护教军加强了巡哨之外，雷音魔宗的各地圣坛都开始进行新一轮的洒扫，甚至是修缮改建，而大部分祭祀、高阶祭司等等都配发了新的袍子。宗魔团也开始进行新一轮换装，但宗魔团的训练内容和日常勤务中，护卫、警戒方面的内容提升了足足三成。
而所有这些情况，都只意味着一件事情：叶韬要来了。
原本，叶韬并没有打算要在这个时候来西凌。几个月之前，叶韬就给雷音魔宗下令，稳定西凌北方疆域。如果不是忽然出现了西凌使团这回事，压根不会需要在攻略春南之前，再触及到雷音魔宗的问题。但现在的问题，可就非常严重了，由于西凌有大量的权力是分散在各地豪门大族和地方政要的手里的，万一各地有不同意见，那就是很严峻的问题了。虽然现在军队的指挥权是尽归西凌中央，但毕竟这些军士和其中的指挥官，都还是各地世族出身。能不能第一时间掌控全局，掌控各地，就是个很严重的问题了。郇山关倒是可以随时向东平打开，让东平大军进入，但毕竟有些鞭长莫及，现在已经处于西凌境内的军队，和其他力量，到时候就成为决胜关键了。而现在，在西凌境内，能够直接直接掌控的部队里，最强力的就是护教军和宗魔团了。现在，特种营、叶韬的侍卫营、内廷侍卫等各部都在向西凌内部进行渗透，希图到时候能够集中起足够的战斗力来，做各种各样的安排。而在这个时候，两国的协议还没有达成呢。叶韬倒是无所谓，他对于这样的协议，是一点兴趣都没有。
“大人，又是好长时间每见了。”雷煌带着宗魔团的整整一个中队，来到山间通道迎接叶韬。
这条山间通道，在不断进行整修之后，已经宽阔整齐，但通道上方的植被非常茂密，从空中侦查也看不到什么内容。通道和两翼的山体也都在雷音魔宗和云州军方的控制之下，别说人了，就算是一只鸟想要通过这条通道，也真的得经过重重阻挠。也正是因为这种谨慎，这条通道在通行能力不断增强的情况下，还能一直保持隐秘。叶韬也得以通过这条通道，乘坐着舒适的马车，带着少量精锐护卫，来到泰州。
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