她又从一场噩梦里醒来，浑身湿透流下的汗水打湿了头发，完全不确定自己是否尖叫过。她不想再去回忆梦中令人恐惧万分的内容，只是庆幸还能睁开眼。床上不止她一人，有位俊朗的红发青年背对她躺着，昨夜无人孤枕难眠。但现在有事干了，否则她很愿意再躺回那青年怀里。她拿起羽毛笔在桌上留下张便签，随手推开封闭阳台的红木门，全身上下一丝不挂。
夜晚即将结束，东方的天际微微发白，新的一天就要开始，是个适合外出的好日子。她在这里也呆够了，该去见见小朋友啦。这回她绝对要对方换个宅子，她喜欢热闹，不愿呆在穷乡僻壤里了此残生。
“异教徒！异教徒！”斥候又喊了一声，唯恐没人听见。赶在他造成更大的恐慌之前，赖利骑马猛冲，后面跟着无可奈何的索纳姆。
半路出现的两人引起斥候的警觉，年轻人不再大喊大叫而是手握剑柄，准备保护自己。他的同伴也站了出来，虽然都不怎么样，武器简陋的可笑，只有一人穿着盔甲，但要对付两个佣兵也足够了。
赖利离着十几米便拉住缰绳，以表示绝无恶意，也避免马被放低的长矛惊到。
“我和朋友是过路的佣兵，先生们。”赖利说道。“只想了解下这位年轻人在前面发现了什么。”
带头的黄发男狐疑的放下剑，补了句：“唉，谁知道你是不是异教徒的走狗。”
赖利没时间跟他计较，往东再走三天就能到圣艾迪安，要是有奥斯曼军队，那瓦兰的母亲就危险了。他径直去找刚才的青年，把闲聊的事交给纳索姆。时局紧张，一个异域长相的年轻女人比以前更能缓解气氛。
他跟年轻小伙搭上了话，试着套点有用的信息。简单聊了几句，赖利觉得他得到了想要的，佣兵拉着纳索姆就走，丢下满脸遗憾的护卫。既然前面有敌人，难民队伍只好离开便于通行的帝国大道，改走远处树林里的猎人小径。赖利则领着纳索姆在大路上策马狂奔，瓦兰的老妈就在前面，按照年轻人的说法是在“几里之外”陷入了奥斯曼人的包围。
年轻人不是个好斥候，才看见星月旗就吓破了胆，连敌军人数都没顾得上点，亏大家对他寄予厚望给了最好的马。但至少他逃跑前还看到奥斯曼人包围圈中有马车和许多“矮个子战士”。
矮子战士，又能在绝对劣势下跟异教徒打得有来有回，除了圣艾迪安的矮人还有谁？赖利马不停蹄，至于去了该怎么办，他暂时没想好。赖利已经做了最坏打算——从矮人尸堆中为瓦兰寻回母亲的遗物。既然是朋友，这便是他应该做的。
一百五十人，尼娜重新点了一边，粗短的手指静止在半空，她刚好目睹有人倒下再也没起来。空出的防守位置很快被其他人补上，身披重甲的牧师跑过去拉住伤员，将他拖回相对安全的地方，也就是马车底下。那里已经挤满了人类难民，这下变得更加拥挤。
一百四十九，又少了一个……尼娜默默记下了。承受着伤亡造成的减员，她还得坚持轮换，好让前线战士能回来休息恢复体力。
前线？女族长从左到右看了一圈，所谓的防线只是几十米外用车厢做出来的环形阵地，休息则是回到阵地中央顶着盾牌祈祷不被射中。若非路边那堆一人多高的岩石，她都无法凭借现有的马车将防线合拢。感谢法兰克人的懒散吧，要在任何一个矮人王国或者其他国家，道路上出现的挡路石早被铲平了。
奥斯曼人一再向矮人证明了他们不是傻瓜，既然对射不过，那便不再派出马弓手。骑兵冲不破矮人的马车，索性停止进攻。各种迹象都表明对面肯定来了位很有耐心的将军，不仅是那超过千人的部队，也因为他狡猾老道的战术。
铁砧氏族被迫画地为牢的日子已经到了第二天。尼娜当然不会坐以待毙，昨晚她趁着天黑派出十个小伙子，要他们结伴去圣艾迪安求救。矮人跑不快，但耐力奇佳，平均下来每天的行军路程不比人类慢多少。何况矮人能在伸手不见五指的黑夜赶路，又一项人类难以企及的优势。
假如情况顺利，这些小年轻两天一夜便能赶到城内，相信雷诺男爵不会对盟友见死不救。
要是小伙子们能到就好了，第二天一早，随着两声号响，奥斯曼人的阵地上多了些用长矛穿着的首级。突厥兵把死难者的胡须割了，十颗光溜溜的脑袋，十个死难的同胞。
割矮人的胡须，是最严重的侮辱。当场便有一半以上的战士翻出马车，怒吼着冲向前。滚滚而来的骑兵瞬间吞没了急于报仇的战士，见事已至此，尼娜一挥手所有人甚至难民都上了，一番混战过后，铁砧氏族还能战斗的就剩一百五十……
是一百四十九，尼娜纠正自己。
矮人的强悍远超突厥兵想象，双手斧一挥，便能斩断马头，顺势把上面的人砸倒。了结了对手，矮人战士气都不喘的扑向下一个，仿佛对面是待宰的猪。血腥的肉搏战吓退突厥兵，异教徒连滚带爬的撤退。假如能再多两百人，战斗结果就会改写。尼娜的手下连行军带战斗，已是极度疲惫，她不仅不敢追击，也没法逃，只能退回马车边等待夜幕降临。
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