魏来等人离开宁霄城足足有一个月的光景。
宁霄城当然还是那个宁霄城，只是……
天色已暗，下着小雪，以往整洁的街道上，此刻堆积着积雪。魏来暗暗算了算时间，今天应该是正月二十四，依照宁州的天气来说，这样的小雪能在街道上堆积起这样厚厚一层，那想来已有些时日无人打扫了。
魏来皱起了眉头，他隐隐意识到了某些不寻常的变化。
“谁！”身旁的萧牧却忽然发出一声怒斥，他的一只手伸出，朝着昏暗的街角五指张开。
只听一声惨叫升起，一位身着麻衣的男子身子不由自主的朝着此处飞了过来，他的颈项不偏不倚的被萧牧伸出的手所握住，本就有些干瘦的身形此刻更如被提起的小鸡一般，四肢胡乱的拍打，却终究无法逃离萧牧的禁锢。
“你是谁？为什么要躲在暗处偷偷摸摸？”萧牧的双眼眯起，沉声问道。
周围的宁州弟子也在那时朝着他聚集了目光，眸中杀机凌冽。
“咳咳咳，小的只是……只是城西镖局的马夫，今日无事便在……在酒肆饮酒，听闻异状才出来看个热闹……将军误会在下了。”那男人这般说着，脸上还露出哀求之色。
众人回归的动静闹得如此之大，两侧酒肆中饮酒的酒客中很快便有人认出了魏来等人，在知晓是他们从山河图中回归后，顿时有不少人簇拥了过来。
那男人见来了百姓，顿时朝着周围的百姓大声言道：“诸位，我近日常在酒肆饮酒，被将军误会，诸位中识我之人还请快快与将军澄明，莫让将军误会才是！”
这话出口，人群中便有一位模样憨厚的中年男人快步上前，朝着萧牧拱手言道：“萧将军确实误会了，这家伙这些日子时常来我酒肆饮酒，只是一寻常酒客，平日里在城西一家镖局中做马夫。这些日子，镖局生意不景气，他来的时间便多了许多。”
憨厚男人在场众人大都熟识，是一家酒肆的掌柜，为人忠厚，于宁霄城的酒客心中还算颇有威望。
按理来说，萧牧虽出身名门，但为人正派，这些年来从未有过什么不好的传闻，与其那飞扬跋扈的弟弟萧蒙可谓大相径庭。误会既然已经澄清，以萧牧的性子理应收手放人，可谁知萧牧非但未有半点这样的意思，反倒握着那人颈项的手力道又重了几分。
可以明显的看到那人的面色变得潮红，隐隐有呼吸困难之状。
周围的百姓被萧牧周身所涤荡出的如有实质一般的杀机所震，不敢多言。可心底却打起了鼓，暗暗奇怪到底那山河图中藏着些什么古怪，能让素来与人为善的萧将军转了性子。
这时却听萧牧寒声言道：“马夫？一个马夫虎口处会有这样厚的茧子？”
那男人闻言一愣，随即面露苦笑，恳切说道：“将军出身显赫，自然是不明白我们这些平头老百姓的心酸。”
“我这常年赶马，手持缰绳，久而久之自然便生出了茧子。将军不信可随意寻个镖局马夫看看，保证手上茧子比起我来只厚不浅……”
男人此言倒是惹得周围的百姓暗暗点头人头，同为寻常人，他们终日为生活奔波，最大的喜好便是得闲与三五朋友在酒肆里饮上一壶清酒，再摆谈一些无关紧要的趣闻。而近来宁霄城中人心惶惶，百姓们的日子更加难过，本满心期待着魏来与萧牧能如同在那翰星大会上一般，给他们带来些许希望，却不想天下乌鸦一般黑，哪怕是他们平日里最为敬重的萧牧，到头来也只是居于庙堂，而不知民间疾苦。
萧牧感受到了周围百姓们眸中神情的变化，但他却并不将之放在心上，反倒将自己的另一只手伸了出来。
“萧某自十二岁起便栖身营帐之中，宁州三霄军中，紫霄军以骑术见长，萧牧日夜操练，即使到了今时，只要无大事，每日都得骑马砍杀一个时辰，以为以身作则。萧某喜左手握以缰绳，右手握以雨幕。缰绳性软，而刀柄为刚，常年累月亦有手茧于双掌之中。”
“但缰绳所起至手茧与刀柄所起之手茧却有不同。我观阁下手中的手茧与我这握缰之手大相径庭，倒像极了我这握刀的右手。我看阁下牵的不是马，而是……刀吧？”萧牧这话出口，眯着眼缝中猛然杀机奔涌。他手中的力道再次重了几分，将那人的身形高高举起，嘴里暴喝道：“说！是谁派你来的！？”
那男人的心思机敏，却也明白萧牧绝非等闲之辈，对方看出了他的破绽，再编造任何谎言都无济于事。他倒是有些鼓起，索性任由萧牧掐着他的颈项，他确实闭目一副引颈待戮之相，再没有半点狡辩的意思。
而周围的百姓得见此状，也纷纷反应了过来，这并非萧牧欺压良善，而是这家伙当真图谋不轨。人群中方才为此人辩驳的掌柜更是面色难看，唯恐自己方才自以为是的仗义执言，最后会反倒会引火烧身，牵连到自己。
“以为我不敢杀你？”萧牧见那人不再言语，顿时面色一寒，低声语道。而这样说着，他手上的力道再次加大，不过三两息的光景，那人潮红的脸色便以肉眼可见的速度化为紫青……
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