541年5月6日，英国伦敦。
白金汉宫笼罩在一片死寂和压抑中惴惴不安——欧洲局势的巨大变动和北美洲接连传来的坏消息，让本就身体虚弱的英王爱德华七世在日夜操劳中倒下了。其实，自从“爱德华七世”号被击沉在德雷克海峡后，英王的身体就每况愈下。
脸色阴沉的卫兵，脚步匆忙的侍从和女仆，一筹莫展的医生护士，沉默不语的王室成员……宫里的气氛就如同这个被煤烟笼罩的城市一样让人胸口发闷，喘不过气来。
似乎所有人都没有注意到一个年轻华人迈着方步，一路大摇大摆地来到了国王的“病房”外——门口弥漫着医用酒精的味道，还有戴着口罩的卫兵和护士。
等了一会儿，两个医生和一个中年贵族男性从里面走了出来——何暮认出了这个人是原本历史中爱德华七世的继任者，威尔士亲王——也就是后来的英王乔治五世。他们一路低声交谈着渐渐走远，卫兵依然笔直站立，对趁着开门侧身进入房间的何暮视而不见。
“站住！你是什么人？”进入房间，何暮就撤掉了“障眼法”，于是正在床边照料国王的女人非常惊讶地质问道。
“见过露易丝公主，”何暮非常绅士地行礼，“我是你父王的老友，专程来探望……顺便陪陛下聊聊天。”
卧病在床的爱德华七世费力地坐了起来——这小小的动作引起了一阵剧烈的咳嗽。他用暗淡无力的眼神看了看何暮，摇了摇头说：“你来了？坐吧。露易丝，你先出去一下，我叫你你再进来。”
“好的……他真的是您的朋友？”
“哈哈哈，很久的朋友了。去吧。”
等满脸狐疑的公主关上了门，何暮才表情玩味地走了几步，坐到了书架旁的摇椅上。两个人都半躺着，对视了好半天没说一句话。
许久，天色渐渐暗了下来。期间进来过好几拨人，都被爱德华七世打发走了——也根本没人朝和暮多看一眼。
“病毒性肺炎？哼哼……这是你给自己安排的结局吗？”
“如果你没来的话，应该就是了。”
“结局？哼，外面那些人根本不知道你的病跟普通肺炎有什么区别，白金汉宫甚至整个伦敦在一个星期之内就会有更多的人倒下……这也是你安排给他们的结局吗？”
“哼哼哼……你想多了。死亡……跟我相比，他们的死亡无足轻重……咳咳咳……”
“本性难移！你在地球这么多年，混迹在人类中这么多年，就没有学到些什么吗？你已经快要死了，他们的痛苦、恐惧和死亡已经不能给你带来任何好处……”
“我再说一遍！你想多了……这病不是因我而起，我甚至并不想因它而死……我也只是个被感染者而已……”
“这是一种全新的病毒，全新的！如果不是你干的，又是从哪里来的？”
“咯咯咯咯……”爱德华七世苦笑了起来，“你还别不信，特维莱特……你是叫这个名字吧？咳咳咳……咳咳……一个星期前，我跟艾利福斯特（爱德华七世的随从）和艾格尼斯（国王情妇）去突尼斯打猎，发现当地人非常喜欢吃一种大蝙蝠，就打了几只尝了尝……回来以后没多久，我们就都病倒了……”
“蝙蝠？”何暮稍微一想，“应该是北非果蝠……当地的柏柏尔人确实经常食用——你生吃的？照理说，作为国王你不可能亲自料理你的猎物吧？怎么会感染？”
“哈哈哈，真是讽刺……因为不知道烹饪方法，我们是让那些……波波儿？让他们帮忙弄的。因为好奇，我全程都在旁边看……而且，我也是先吃过他们送的蝙蝠肉才去打的猎，我怀疑是他们给我的那些肉不太干净……”
不知为什么，何暮叹了口气，然后才说：“确实很讽刺。更讽刺的是，我现在已经不想，也没必要出手了结你了，恶魔。”
“听说君士坦丁堡的事以后我担惊受怕了很久，结果你一直都没有来……咳咳咳咳……就算没有这肺炎，我的生命也快要走到终点了……作为一个伟大的恶魔战士，差点就被你用寿命活活熬死了……哈哈哈……咳咳咳咳……”
“你算是活得最久的了。几百年前，你的其他同伙就只剩下软弱无用的子嗣了。我很惊讶你居然没有留下真正的后代——不过就算有，我也不会放过他们。”
“恐怕要让你失望了，确实没有。”
“为什么？”
“早些年有过，但是早就死了……这个世界的力量太稀薄了，就算通过挑起战争来引发死亡和恐惧，也根本不足以滋养出能与我相提并论的后代。这是你的世界，你再次出现以后，我就知道你早晚会来找我们复仇的……你让我等了太久太久了，特维莱特。”
何暮居然笑了：“呵呵，我也没想到，差点就把你给等死了。”
“咳咳咳……我……咳咳……”随着一阵剧烈的咳嗽，“爱德华七世”猛地喷出一口腥臭的血，洒满了洁白的被单。
何暮眯起了眼睛。在他的视野里，无数小小的“恶魔”——某种全新的冠状病毒正随着血沫喷射出来，范围远比普通人想象的要远。肉眼看不见的死亡传播者早就布满了房间，甚至随着进进出出的人传遍了白金汉宫——然后是伦敦、不列颠、威尔士、苏格兰……
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