“咚——！咚——！咚——！咚——！”
一门门礼炮紧跟着入城联军的步伐冲上云霄，挂满彩带的长号此起彼伏，被惊起的白鸽们在城市上空盘旋着，从敲响的钟楼侧飞掠而过，洒下漫天花瓣。
尽管做足了心理准备，联军士兵依旧被眼前的景象所震惊不已。
宽敞宏伟的是街道整洁而光滑，鳞次栉比的房屋和赶来围观的民众尽显繁华，林立的雕塑和气派的石制建筑诉说着历史，随处可见的繁花锦簇尽显潮流的风雅。
这是与钢铁与混凝土堆砌造就的克洛维城，乡村与古堡完美结合的瀚土金石城都截然不同的气质，岁月在她身上施展出了无尽的魔力，令人自惭形秽，被她的气质深深折服。
当然更令他们震惊的，其实是骁龙城民众们的热情。
从城门到宫殿的笔直街道两侧挤满了前来围观的民众，无分贵贱，几乎人人手中都挥舞着花卉和彩旗；他们的脸上不仅看不到任何的愤怒与怨恨，甚至还兴高采烈的冲着联军的队列致敬欢呼。
就连街道两侧的街道和雕像上，也随处可见克洛维的血色独角兽，瀚土的紫荆棘旗帜与象征帝国的鸢尾花并列；不少明显是贵族打扮的家伙甚至还挥舞着独角兽军旗，高喊着“克洛维万岁”，“瀚土万岁”之类的口号。
至于当街庆祝的平民，举杯祝福的酒鬼，齐声合唱的诗人……更是看的联军士兵们眼花缭乱，困惑又惊喜。
他们想破头也想不明白，自己分明是在长戟河击败了皇帝，击溃了皇家军团，怎么骁龙城不仅没有冷遇，居然还能这么热情的？
此时联军队伍中面无表情，甚至很是坦然的伯纳德·莫尔维斯当然心知肚明；原因和过程虽然很复杂，但总结之后的答案倒是相当的简单明了：
颜面。
无论是出于确保皇室的崇高地位不至动摇，还是自己的权威依旧能维持最后一层遮羞布，皇帝——乃至整个皇室连带骁龙城，都必须保住他们的颜面。
因此长戟河的惨败绝对不能承认，而既然长戟河的惨败不存在，那么远道而来觐见皇帝的克洛维和瀚土联军，就必须是帝国的救星和功臣。
既然是功臣，那么理当盛情款待；骁龙城上下表现得越是热情，也就越能和之前那支被对方击溃的军队切割，不需要承担惨败所造成的一连串后果。
这就是皇帝和整个骁龙城全体贵族的逻辑；为了保住这份最后的颜面，他们也是绝对不介意一掷千金的；哪怕这些开销如果能用来偿还欠款，组建新式军队或者增值产业，或许就不至于沦落到如今的下场。
但伯纳德不知道的是，为了保住颜面，约瑟夫·赫瑞德皇帝所做的努力可远远不止这些……
……………………………………
“……这是什么意思？”
清冷的光线穿过帷幕重重的寝殿落地大窗，在脸色难看的安妮·赫瑞德脸上留下一道惨败的影：“尊敬的皇兄，恕我实在是无法理解你的意思，还麻烦您好好解释一下。”
“为、为什么要在正式觐见之前，专门特地安排尼古拉斯和那个叛…我是说，安森·巴赫单独见面，这里面有什么非做不可的理由吗？”
说话的同时，这位克洛维王太后，帝国长公主按在身前少年的肩膀上的双手微微发力，连她自己都没注意那力道足以掐出两道痕迹。
不过面色苍白的少年，或者说克洛维名义上的国王尼古拉斯·奥斯特利亚并不在乎这些，此时的他已经完全被皇帝惨败，联军大摇大摆，甚至是被“请”进骁龙城的事实彻底震撼，几乎失去了思考能力。
克洛维不仅反向入侵帝国，甚至还正面击败了皇帝…这是连自己的父亲都没能做到，甚至于都不敢想象的事情；别说赢了，就连能在帝国面前取得些许优势，都是值得专门庆祝的好消息。
而现在不仅真的发生了，做到这一切的居然还是群背叛了王室，谋反篡位的叛贼；这完全超乎了少年的想象，曾经认为理所当然的世界观轰然坍塌。
感受着从背后投来的视线，瘫坐在壁炉前扶手软椅上的约瑟夫皇帝却沉默不语；他把玩着酒杯，双眼死死地盯着壁炉里的火光，仿佛这样就能从冰冷的现实中逃离，将一切恢复到数日之前的状态。
不过或许是妹妹的的视线实在是太过强烈，约瑟夫面无表情的吞咽了下喉咙，用尽可能平静的嗓音答道：
“这纯粹是出于礼节性的考虑。”
“礼节？”
安妮·赫瑞德抬高的嗓音，瞪大的眼神都在表达着她的不满：“敢问是什么礼节，必须要让尼古拉斯和那个叛徒单独见面？”
“无论安森·巴赫承认与否，我亲爱的侄子尼古拉斯都是他的国王，他的领主。”头也不回的约瑟夫三世沉声道：
“按照传统，皇帝要接受某位骑士——当然他是不是骑士这点我们先不予讨论——接受骑士的觐见，必须要先经过他领主的引荐，而骑士也要得到领主的许可。”
“秩序之环在上，这重要吗？”
“重要吗…它当然重要！”
似乎是被激怒了般，约瑟夫三世终于忍不住提高了嗓音：“这是传统，是秩序，是我们…我们所有人维系了数千年的秩序！秩序之环之下是皇帝，皇帝之下是大公和国王，再然后是骑士，最后是平民，数千年都不曾改变。”
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