京师，通州，张家湾。
早在七月，朝廷会推漕抚李三才为户部尚书，然直至现在，李三才仍在通州滞留，不曾到京任职。
通州，原是李三才老家所在，十多年前，他就于运河北岸购了不少地。朝廷派大珰张晔于此设税关后，李三才所购土地顿时价格大涨，来回倒手，挣了足有万两银子。
滞留老家不上任，没有一个合适的理由，显然是不行的。李三才上疏称自己自凤阳北上，路上染了风寒，需静修一段，方能治事。
内阁那边，首辅也是独辅的叶向高是东林党的魁首，自是知道李三才的打算，因而不曾催他。宫里，万历收到李三才的奏疏后，也没有表态。户部那里，打皇帝和外朝因为国本闹起来后，将近二十年间一直缺员。
李三才之前，户部堂官就空缺了六年之久，部里大小事务一直是左侍郎在忙活，倒也不见衙门瘫痪了。
新堂官不来就不来，户部连派个人过来催问都没，于是，事情就这么悬着了。
外人不知情，只以为李三才恐入京之后被三党弹劾，实际上，李三才有这方面的顾虑，但最重要的是，他在等一个人，一个即将从无锡赶来的老友。
李三才等的人自然是东林党的开创元老——顾宪成，这世间，也唯有顾宪成能为他释忧解难。
顾宪成原是准备八月就赶到通州和李三才会面商谈的，但因为小妾染病去世，心里积郁，所以耽搁了些日子。
盼星星，盼月亮，李三才今日终是等到了顾宪成。
顾宪成的船抵达张家湾时，已是傍晚时分。李三才也没多话，直接叫人上菜。没过多久，桌上就摆了十几盘精美的菜肴，且是清一水的淮扬菜。其中“兰花鲍鱼”、“竹叶蒸鸭”、“八宝葫芦”、“蝴蝶蒸饺”等更是顾宪成最爱吃的菜。
“难得道甫知道我爱吃这些菜，我真是…唉，只是这些实在是太过破费了。”
顾宪成心中一片暖意，如今已是九月底，且是在北方，非在江南。可李三才仍为他准备了这么多淮扬菜，如何不让他感动。
要知道，从李三才吩咐厨房上菜到饭菜备齐，不过小半个钟头，由此可见这些菜平日都是备着的，专等他顾宪成过来。而这些菜品看着十分的新鲜，绝非放了多久，这又侧面说明为了给他顾宪成接风设宴，李三才是花了大心思，也是大价钱的。放在民间普通人家，这顿饭菜怕就是大半年食薪了。
“泾阳兄，你可不是外人，与我说这些客气话做什么？”李三才哈哈一笑，“再说，你还不了解我？我这人是存不下钱的！我为官多年，交际广，花钱如流水，常是捉襟见肘，但为朋友，便是一贫如洗也要借些钱财招待，此正是我为人。”
“道甫还是真性情啊！”顾宪成感慨的点了点头，面色凝重起来，“道甫这么着急要我赶来，可是为了入阁之事？”
李三才微一点头，道：“信中我已将大意说与泾阳兄知道，自阁臣当从地方推荐一议起，忌我者日众，谤议纷然，我若此时冒然进京，无疑是自架炭火。但滞留日久，又恐变局，思来想去，难以决断，故才烦请泾阳兄千里来会。”
“来时一路，我仔细想过，依我之见，道甫且管大胆赴京任职，不必理会那些奸党小人。”这件事，顾宪成早就想好了，还和叶向高通过气。
李三才眉头轻皱：“风潮若起，我怕难安啊。”
“我一直以为道甫在我们这群人中是个豪杰之辈，怎的今日却怕了宵小？”顾宪成笑了起来，“你可知外人说你李三才是我东林党的肝胆，这要是叫他们知道我们的肝胆都怕了，那还不立马欺到头上来。”
“我算什么豪杰，也不是怕那些宵小。”李三才摇头道。
“莫非道甫是怕陛下？”
“皇上虽说十几年不上朝，但大权还是独揽，他饱读文史，不傻也不愚，若我入阁，则阁臣尽为我东林一党，你说皇上他会愿意么？”
顾宪成听后，默默沉思。
李三才入阁之事早在去年，他就开始布局，直至叶向高入阁后，方才操作此事。首先便是由邹元标等人出面上奏会推户部尚书，如此使李三才可以入京。其后再由叶向高出面奏请增补阁臣，再由科道东林党人上疏一改从前阁臣须从词臣翰林出的惯例，改从地方官员补入。
这几步一一落实，顺风顺水之下，李三才入阁之事便是铁板钉钉。眼下，第一步已经成功，第二步已得到了皇帝同意，只第三步遭到了三党非议，朝廷暂时还没有得出结论，故而李三才滞留通州不愿上京。
这第三步单从表象看，似是浙齐楚昆几党搅水，但若皇帝本人没有意见，此提议早就交办。然现在却卡在这一步，说明皇帝确是对李三才入阁有疑虑。
想到这里，顾宪成有了主意，他颇是自信的说道：“道甫是身在局中，反而看不清。陛下自国本以来，对外朝向来厌恶，但是内廷那边有所谏言，他都是听得进的。若道甫真觉没有把握，我写封亲笔信叫人带给陈公公便是。”他口中的陈公公自是和东林交好的司礼监掌印太监陈矩了。
闻言，李三才却是神情一黯，叹了一声：“泾阳兄有所不知，陈公公已于数日前病逝了。”
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