最近，张小强和张天津、窦峰、李建强走得很近，一有空闲便聚在一起喝酒、打扑克、玩耍。
半年前，窦峰娘跟窦彬商量，托人说媒将窦峰的大姐说给了张洪厂的哥哥张洪福。张洪福个子虽矮小，但模样清秀，两只小眼睛里透着一股机灵劲。窦峰娘正是看中了他这点。不过张小强不喜欢他，因为这人喜欢开玩笑，在玩笑里埋着恶意。
张小强清晰记得曾经有个炎热的晌午，他从坡里耘田归来，骑着他家那头即将产崽的大驴。人困驴乏，张小强虽心疼大驴，但累得实在走不动了，便骑上了驴背。行走间遇到了张洪福。
“从坡里回来了？”张洪福首先热情地打招呼。
“嗯，回来了。”驴背上的张小强连忙接口道，有人主动打招呼，触动了他心底感恩和善良的本能。
“哦。张小强，你去坡里干嘛了？”张洪福微笑着问。
“去拉耘锄除草、拉耧施肥了。”张小强骄傲地回答，在农田里他也出了力，被汗水湿透的短袖即是明证。
“那我来问你，拉耘锄、拉耧是你拉的呢？还是驴拉的？”
“当然是大驴啊！”张小强不解地回答。
“既然是驴拉的，那就应该驴骑着你，而不是你骑着驴。”张洪福盯着张小强，认真地强调。张小强这才知道上了当，原来张洪福不怀好意，但他仿佛哽了喉，说不出半句话来。
诸如此类的戏弄不胜枚举，似乎在张洪福眼中，愚笨、迟钝的张小强是最好的戏耍对象。因为他知道张小强没有抵抗力，既说不过他，也打不过他。但并不能表明，张小强愿意接受这种戏弄，他的肚皮鼓鼓的，气愤无比。
所以，他并不看好窦玫跟张洪福的结合。
之后的交往中，无论争秋还是夺麦，张洪福依照传统前去窦彬家帮忙，在帮忙中发现他极尽巧嘴油舌，偷奸使滑之能事，多说话少干活，天性浮华，心中暗生悔意。
冬季征兵，张洪福对自己的前途衡量再三，决定去验兵。因家庭出身背景良好，祖辈身份清白，个人条件基本符合征兵要求，去广州当了兵。在张洪福当兵两个月后，窦峰娘走进张京雨家门，以张洪福当兵三年时间太久，可能耽误自己的闺女为由退了此门婚事。
退婚后的某日，张洪福在一个夜晚突然跑回了家，向父亲张京雨和他娘哭诉当兵的生活太累了，自己实在受不了了，于是假装以生病尿床为由当了逃兵。张京雨家严格捂住此事，暗中叫来大哥张京云、三弟张京山商量，在兄弟几人轮番劝解下，并通过亲戚跟部队打通关系，再次把张洪福免受处罚的情况下劝回了部队。
恰逢部队中有一张姓领导，与张洪福乃是老乡，又因同姓，爱屋及乌，竟喜欢上了张洪福的投机取巧，视其为聪明灵活。于是提前把张洪福收为侍从，当了自己的贴身司机，并在三年后将自己的女儿许配给了他，从此他留在了部队，做了上门的女婿，再也没回到张家村。
张家村在新学校建设完成后，在新校东部又建了一座供销社。供销社规模宏大，前边有门脸，后面有库房，中间有大院。销售五金劳保、化肥种子等物，由国家统一经营，分派销售人员。最近两年供销社来了一位小个子销售员，名叫小河，很是机灵。
小个子小河挨过两年后，对供销社的进销存业务精熟，并掌握了进货渠道。之后供销社改组，转为由个人承包，小河抓住机遇，从家里调来一部分钱全权承包了供销社。
他承包供销社后，除了门脸房经营五金杂货之外，广辟门路，做了之前供销社不敢做不能做的事，卖肥料、卖面粉、收棉花、收粮食，在供销社做得火热，小个子小河的盛名在张家村无人不知，无人不赞。
某天，窦峰娘托人要给小个子小河说媒，要将自己的大女儿窦玫说给他。小河个子矮小，既不清秀也不强壮，然而窦玫高挑、五官精致、庄重踏实，小个子自然同意，两人很快确立了关系。
两人关系越来越好，小个子吃住便在窦峰家，留了一座偌大的供销社给窦峰看守。长夜漫漫、孤独寂寞，窦峰是耐不住寂寞的人，便聚敛了一帮小伙伴在供销社里玩。
如一口大锅里炖稀粥，炖得久了，伙伴们的感情越来越深厚。张天津性格豪爽，在吃食上贪婪无度，无钱埋单便四处借钱，在各个经销部赊账。他借遍了几个伙伴的钱，借过之后便如泥牛入海，没有回音。张小强不好意思跟他讨债，因为他觉得一旦讨到对方脸上，两人的情分就烟消云散了。
有钱兄弟们一块花是为义气。有东西大家共分享是为义气。
他张小强长大后是要赚大钱的，所以从不在乎这点小钱。相反，张天津倘有一日将借他的钱还给他，就是在打他的脸。
张小强有段时间没钱花，便借了李建强二十八元钱。他知道，李建强又拉土又种棚，父母给他很多零钱，他手里的钱似乎花不完。当然，张小强借完钱后，并不着急还他，并慢慢打定主意不还，李建强可是他的干兄弟，他怕还了，就是在打李建强的脸。
一个月后的晚上，李建强来找张小强借三十元钱，说是要买一只手电筒。张小强心下纳闷，他什么时候缺过钱了？几天后李建强来还钱，对他说：“呃，上次你借我二十八元，那个账就抹了，现在找回你两元钱。”
张小强蓦然明白了什么事，感觉李建强过于小气。
不几日，张天津又向张小强借钱，张小强掏出口袋也没翻到一毛钱，只好抱歉地摆摆手。张天津转而去向李建强借。次日，张小强遇到李建强问：“昨天张天津借你钱了么？”
李建强摆摆手说：“没有，我不借给那家伙，因为那家伙从来不还钱……”张小强无语，表情复杂。李建强见状忙分辨说：“不是，而是我正好没有钱。”
后来，窦峰大姐窦玫做了供销社的站台销售员，张小强去买了几根钢锯条，因没钱打了白条。两个月后，窦玫派窦峰来向张小强催账，张小强心下微怒：“一两块钱的事儿，难道你窦峰是我的干兄弟，你难道就替我挡不了么！”想归想，他仍然想办法还了钱。
这两件事让张小强思考了一阵子，一度动摇了他内心中关于“哥们义气”的认识，到底是该讲求义气还是该“亲兄弟明算账”呢？
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