非典过后，又离职了几个人，包括那五、六位安装工，公司业务继续萧条下去，工资也断了顿，一连几个月没有发工资，人又少了几个。目前为止，仅有七、八个人坚守着，张小强是其中之一。
张小强的想法很简单，倘若此时要走，那么之前欠着的工资肯定要不回了，只好撑着等到老板赚回钱来。结果越等被欠的钱越多，越不能走，被欠的钱越多。欠入一个可怕的怪圈中。
尽管在此种情况下，仍有消息传出，柏老板将以前那套三居室退了，又新租了另一套三居室，并买了一辆新的桑塔那轿车，接着传出消息说他要出卖本公司。
有一天，坐在软件部的张小强听到走廊里传来吵嚷声。张小强本不想出去，那吵嚷声却越来越大，变成了怒吼并有肢体相触的声音。张小强坐不住了，再怎么说出去劝劝架也好。当他出来之后，正看到合伙人栾老板紧紧揪住了柏老板的衣领，恶狠狠地质问着：“当初入伙时我投的钱呢？事到如今，我也不要什么利润了，你只把我的本钱还我就好！……难道你把我的本钱也独吞了么！你这个畜牲！”
只听砰的一声，栾老板出拳狠揍在柏老板的脸上。太尴尬了，乘他们正在撕扯中并未注意到他，张小强连忙捂了眼退回室内。
第二天走廊里又传出吵嚷声，张小强未敢出去。只是软件部的门开着，外面的吵嚷声清晰地传将进来。是公司的一位业务骨干正在和柏老板吵架，似乎在推推搡搡。业务骨干骂道：“欠我工资为什么不给我，我整天在外跑客户，累死累活的，公司里有一半的业务还不是靠我……为什么欠我工资不给？什么，大家都没给？别人我不管，但你必须给我结清，你这个整天只知道关在办公室里打游戏、泡野妞，说人话不办人事儿，吃人饭不拉人屎的混帐蛋！”
多事之秋。
又过了两天，坐在软件部里的张小强听到走廊里传来杂沓的脚步声，不觉向外望去，看到了之前离开公司的几个安装队队员，他们低头耷脑，连张小强热情的摇手招呼也不理睬，跟着柏老板前后走进办公室。张小强并未多想。
不一会儿，一位熟识的员工来找张小强聊天，谈起了那伙安装队。原来事隔两三个月后，离开了公司的这伙安装队到公司讨工资来了。经过几次交涉都被柏老板粗暴地拒绝，安装队非常愤怒，于是撬开了机房，以试图破坏机房的通讯为由，要求柏老板还钱。
柏老板不仅不还钱，还给110打了个电话，然后公安人员赶过来将四五个安装工悉数抓进了派出所。经过一天一夜的拘留，然后被柏老板保释出来，条件是，必须写一张保证书，保证绝不再以暴力手段讨要工资。安装工被放出后，乖乖地跟着柏老板来到公司，写了保证，签名并摁了手印。
之后，他们灰头土脸地返回家中，估计那钱一辈子也讨不回了。
在出卖整个公司之前，柏老板请专业的评估公司对他的资产进行了评估。在跟评估公司对接时，柏老板将张小强带到评估公司老板面前，答应要给他们开发一套资产评估软件，作为回报，柏老板希望他们将他的资产评高一些。
在过程中，张小强跟评估公司的老板接洽过几次，以探讨资产评估的业务需求。但一个月后，卓创公司的资产评估完成，张小强的资产评估软件也已开发完成，柏老板却绝口不提那间资产评估公司的事。
之后的几天，公司转手成功，柏老板带着未离开的五六位员工进驻到他新租的三居室内。柏老板不知从何处找来一位年轻女生，与她整天躲在主卧里打游戏，似乎要成为专业游戏师。而其他的员工，则像无人放养的羊，不知道在公司苦熬是何目的。
冬天了，还有不到两个月就要过年，张小强也绝了出去再找工作的念头，依旧在这个毫无希望的公司苦熬。他深深佩服龚子的眼光，当断则断，寻找新的出路，毫不拖泥带水。柏老板也不说要谴散他们，就这样日复一日拖着。
一天，柏老板当时聘请的公司主管刘经理带着夫人来到了三居室，想要拜访柏老板。然而，柏老板和那位年轻女子在房门高锁，依然在主卧里悠哉游哉，丝毫不理会任何人。刘经理失望而去。
第二次再来，刘经理脸色铁青，怒气冲冲，见到柏老板仍未开门，便冲上前去，舞起蒜钵般的拳头猛力擂击着主卧房门，愤怒地发泄着：“开门，你这个混帐！天天躲在屋里干嘛，快出来见我！……早知道你小子喜欢操弄人，没想到居然操弄到我身上……还他妈是不是人……作为一个朋友来讲，可以操亲妈，不可以操大哥！”
门仍然关得紧紧的，仿佛里面没人。而看热闹的张小强清楚，亲爱的柏老板和他那位可爱的年轻女子从早上开始就没出过门，一直躲在屋子里。
发泄完了的刘经理甩袖而去，张小强猜测他此去之后一定会跟柏老板绝交，一辈子再也不想见到他。他也清楚，刘经理之所以这么愤怒，是因为当年柏老板创建卓创时，刘经理刚从政府部门退休，手里仍有无数的关系和资源正在散发着余温，于是柏老板郑重邀请他到公司帮忙，刘经理不遗余力，向公司献车、献计、献自己的人脉关系和资源。直到现在，刘经理却像块无用的抹布一样被丢弃了。
刘经理走后，过了半天柏老板才敢从主卧里走了出来，他瞅瞅关好关紧的居室防盗门，确信刘经理不会再来了，迈步走进张小强他们几个员工的办公室，笑着对他们说：“刚才是不是收电费的来了……现在连收电费的都拽起来了，这世道难道变了，这也太可怕了！”
张小强暗笑不语。此时他蓦然想到一句话，“无耻者无敌”。
一天，柏老板的死忠粉宋经理来找张小强，说根据柏老板的要求，要他破解一款游戏，截获该游戏的信息以获取后门，可以获得更多的游戏分数和设备。张小强欣然应允。但他并没有确切的思路。宋经理认为这很简单，可以从网上查找资料，并向他推荐了几个破解游戏的高手。
不过对于无名之辈，那些高手并不理睬他。张小强感觉自己的技术远远达不到破解游戏的程度，却也不好直说，只是一天天糊弄着。隔一断时间，柏老板便会谴他的那位小女友或宋经理来张小强的办公室，装作聊天实质上在监视着他的屏幕。张小强便会亮出程序开发的页面糊弄下去。
种种的迹像提醒着张小强，他所在的这个公司已经没有任何留恋的必要了。随着年节渐近，他渐渐对省城失去了希望，而吴清韦年后也要进入实习期，于是张小强萌生了返回家乡的念头。
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