曾经在旧时代生活过的传统中，张祖昌遵循好人以孝悌为先，父亲和兄长的地位是不容挑衅的。所以，二哥越想越气。
“挡水？”二哥叫道，“你这是阴沟，我给你挡水干啥！可能我是垫得有点高，你没看我正在调整的么？你这是说得什么话！”
听到二哥大声，三弟当然不服，在他的心目中，他一无所有，是个弱者，别的亲人必须让着他。他也叫道：“我说什么话了，难道我说错了么？你垫阴沟垫得这么高，还不能让人说说么！”
“别人可以说我，你就是不行！”
“你填了我的阴沟，为啥我不能说！”
“我再说一遍，我不是帮你填沟，是帮你垫砖……我帮你垫砖还不行么！”
“谁让你帮我垫砖了，吃饱了撑得是吧！”
声音越说越高，最后大吵，两人脸色铁青，很快撇下垫砖的事，转而各自诉说自己的委屈，三弟认为自己一无所有，没有靠头，所以所有人都在欺负他；二哥则认为三弟不懂人事，故意跟他较劲。最后，双方上升到生病陪床、送饺子和老了有没有人管的敏感问题上。
这些问题实际上是不能碰的炸弹，一碰必响。两位老人再糊涂，也有各自的世事经历，主动不去碰这些事。今天吵到峰尖上，各自昏了头，骂不择口，将这些毒箭发射出来，相互将对方的情感扎得遍体鳞伤。
常明芬忙出来劝架，但两位老人彼此针锋相对，谁也不听，六婶儿狄金花也“破蚕”而出，站在门口露出半颗脑袋瞅着二人吃吃冷笑。最后两个兄弟觉得再不能吵了，再吵可能就动起手来了，想想各自七十岁的年纪，动手的话就太过分了，于是骂骂咧咧各自回家。
三弟张祖庆回家后余怒未消、摔盆砸碗自不必提，二哥张祖昌回家后一屁股坐在座位上气喘吁吁，向天挥舞着双臂叫道：“反了，都他娘反了！什么叼兄弟，什么叼亲情！……有那样跟哥说话的么！……尤其让我委屈的是，我是真心想给他垫道儿，再不垫，你看那胡同都冲成一条大沟了……你独自一个人可以憋在家里不出来，我们难道不出去了么！反了，都反了，以后干脆去他娘的，不跟他来往了……”
张大强稍微冷静些，他劝住他爹，慢慢问明了情况。了解了情况之后，常明芬看着她公爹那生气、痛苦的样子叫道：“哼，俺三叔，到底是什么人啊，那么大年纪了，咋还像小孩子似的，不首先问个青红皂白，上来就呛，把好心当成驴肝肺……我算是看明白了，他就是独啊，既独又毒，外来的野狗永远也喂不熟啊……”
“少说两句吧，咱爹正在气头上！”张大强在一边斥道。他知道她一定在埋怨自己多次送的饺子打了水漂，心下因此忿忿不平。但你不能骂他是狗啊！他要是狗，我们是什么呢！
常明芬不服，叫道：“难道我说错了么！咱家一直对他那么好，又送饺子、又陪床的，难道他就一点情分也没有么？前有车，后有辙，他既然无情，也休怪我们无义，以后我再也不屑去他家了，他再生病了爱指谁指谁吧！”
晚上，受了一天老板气的张小强下班回来，停了摩托车，和吴清韦刚要踏进屋门，在院子里便听见嫂子常明芬高亢激愤的声音：“老了老了，就多考虑考虑身后事，别有事没事儿就爆炸发脾气……现在正是靠亲人的时候，他哪来那么大勇气挑衅我们这些亲人呐！……五婶儿啊，你是不知道啊，发生这件事之后，我是真伤心啊……俺爹也真伤了心……一个七十多岁的老头儿，当着我和大强的面儿，那个委屈，哭得就像小孩子似的，鼻涕涎线那个流哇……”
站在屋外的张小强皱紧了眉头，这到底又发生了什么问题！他的心底没来由升起一股悲愤。接着，令他担心的事情果然发生了。
“妈逼！”屋里传出大骂声，不出意料之外，果然是他娘李芹儿的声音，他实在想不明白，她腿脚如此不利索，却为何有那么大的火气，只听李芹儿一声高过一声骂道，“那个老叼操滴！他不只是老来这样，他年轻那会儿就天天较劲！好像全世界都欠他钱似的！像你说得，既独又毒，容不得二人，要不早娶上媳妇生了孩子了……当年，我去向他要那块破烂机床他都不给我，非得扔到旮旯里烂瞎了……我就说吧，咱这个大家庭，只要有你六婶儿狄金花，有你三叔张祖庆这两个畜类在，我们就没有一天安稳日子……”
在屋外站了半晌，张小强想进去劝，但一阵疲惫和颓废涌上来，让他瞬间失去了浑身的力气。他低下脑袋，垂头丧气对吴清韦挥手道：“走，回咱们屋，唉……”回到他们屋后，张小强一头扎到床上再也不想动弹。
他扎在床上，感觉不到饿，感觉到堵得慌，有头无尾地想些家事，觉得人生无聊透顶，简直没有意思，也毫无意义。自己所面对的亲人（除吴清韦之外），面对的家庭，仿佛一具被五马分尸的尸体，东一块、西一块，四分五裂、一地狼藉，即使这样，仍在相互怨恨。生活和工作如此艰难，家庭没有一件快乐的事。人活在世上，到底有什么意义？
今天，在公司里，客户催要软件程序的结果，张小强是中间人，负责将三百公里之外分公司发过来的编译文件上传到客户服务器，由于无法直接传送，张小强在之间负责与两边人员沟通，浪费了很多时间成本，但是改过几次均未达到客户的要求。客户一气之下，将此事反映给了老板。
分公司人员远离老板，将责任推个一干二净，到头来却成了张小强沟通不利和上传延时的问题，因而遭到了老板的严厉批评。张小强并未拒理力争。他是个严肃认真、负责到底的人，既然老板将工作交给他，将需要的资源随意调动，那么任务完不成就要负责，就是自己的问题。
倘若上不能为老板分忧，下不能为客户解惑，公司要你何用？所以张小强默默吸收了老板的怒气，带着一颗忧郁、受伤的内心回到家中，却遇到了家庭里暴跳如雷的逆事。
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