之后，张小强打电话叫张天津帮他将新车开进院子，一些人围着车评头论足了一番才各自散去。转眼过年。
正月里，张小强要去走舅家，已经多年不去兄弟家的李芹儿也提出要去，说好多年了想兄弟了要去见见。去就去吧，张小强载上他娘驰向二十里外的舅家。中午吃过饭后，就着冬日晴好的暖阳，张小强娘说要出去晒太阳，便走出屋外，舅舅、妗子、表哥、表嫂跟在后面，来到大街上。
走到张小强停着的汽车前，李芹儿停步了脚步，向大家介绍这辆新买的汽车，她指着汽车说道：“这辆车可不便宜啊！小强新买的。”大家赞叹不已，张小强娘笑眯眯的，想必心里很是满意。
张小强这才知道，他娘来是为了向人炫耀他新买的汽车。
走出舅家，走在路上，张小强娘对他说：“这里离你三姨和你亲姨家不远……既然我出来一趟，腿脚儿不大灵便很不容易，那就不要着急回去了，反正有车，顺便带我去你三姨和你亲姨家看看吧。”
张小强不愿意去，又不便拂她的意，便在她的指挥下，驶向三姨家和亲姨家。
三姨不是亲姨，是李芹儿大爷家的女儿，年龄比她大，两人小时候关系极好，结婚后也常常走动。现在渐渐老了，相见便比较困难，如今有了车，自然是要去炫耀……不，是见见她了。
在三姨家和亲姨家，张小强娘照例将她们领到车前炫耀了一番，然后喝够茶，抽够烟才舍得离开，回到家中。
“唉，”回到家中高高坐在那里夹着烟卷的李芹儿叹气道，“如今我们姊妹兄弟都老了，见一面少一面了……今天好不容易见了这一面，以后不知何时才能再见面了。”
张小强听罢坏笑道：“不要紧，等哪天这辆车报废了，我买上更好的新汽车的那一天，我还载着你去她们家串门。”
“那你得快点儿，”他娘笑道，“如若不然，我也许就等不到那天了……你知道，我这个年龄，性命变得很虚跷，常言道，‘今天脱下鞋和袜，不知明天穿不穿’，说不定哪天咯喽一声过去了，可啥都晚了。”
张小强听完这话感到后悔，他本来想开玩笑，现在被老娘当成了真的，蓦然感到压力山大，谁知道他下一辆汽车猴年马月才能买上，此刻他只有正色道：“那你得猛活，好好活，直到活到我买上新车的那一天！”
他娘笑道：“那是一定的，我一定好好活！……现在社会这么好，不愁吃不愁穿的，稍微过一过就比饥荒那时强得多，我为啥不好好活！”
听完这话，张小强莫名感到有股力量在胸中翻腾，感到生活有了新的希望。既然老人都有勇气活下去，难道年轻人不更该好好地努力一把么？这番话，仿佛是种约定，激励人们在时间的长河里走下去。
时间走得越来越快。张小强有时候在想：这时间的快慢跟年龄的大小成正比。也就是说，人的年龄越小，感到时间过得越慢；年龄越大，时间越快。他记得小时候时间过得很慢，一个漫长的假期仿佛一个幸福的世纪。但是随着年龄渐长，他觉得时间像场拔河，总在不经意间输得狼狈不堪。
他现在才知道，时间其实没变，或许亘古不变，未来也不会变，之所以感觉到时间的快慢，是因为随着年龄的增长、对世事的了解，仿佛站在越来越高的峰顶俯瞰世间，视野渐阔，慢慢明晓了世间和时间而已。时间没变，变的只是人心，只是感觉。
时间是无形的，却在有形的、吴清韦的肚皮上凸显出来，慢慢的，吴清韦的肚子由小变大，变得越来越突出，越来越圆融，仿佛加装了一只大号的装粮麻袋，吴清韦的身体也笨重起来。
有时候闲暇下来，吴清韦拉张小强坐在自己身边，露出一部分硕大的肚皮，拉过他的手，示意他在自己的圆鼓鼓的肚皮上轻弹几下，张小强照作，屈起手指，在吴清韦的肚皮某处轻轻地弹动了三下，笃笃笃三声响过，然后收起手指静下来，等待着。
突然，在被弹击的肚皮那处，响起嘭的一声，伴随着这种声响，肚皮由里向外鼓出一个小包，然后迅速回落，再无声息。
“这是怎么了？”张小强诧异道，“难道……这是宝宝在抗议、在反击？”
“嗯。”吴清韦笑道，然后轻轻地抚摸肚皮，似在安抚腹中的胎儿。随着抚摸，张小强仿佛感到胎儿慢慢平静下来，再度安睡。
张小强久久地回想着那个反击，感受着自己的孩子生命的跃动，那一刻蓦然感到温暖和冲动，就仿佛自己的生命在跃动、在不甘、在反抗，想急于冲出黑暗，见到光明。
几个月后的某天，吴清韦说预产期来临，然后感到肚子产生阵痛，于是张小强开着车载着她，和嫂子常明芬作为保姆驶进医院。一番检查，到下午四点多钟，吴清韦顺利诞下一个宝宝，是个女孩儿。
张小强的心一阵灰暗。
在他的想象中，自己是幸运的，既能考上大学，在自己家族中脱颖而出，又能娶到天使般的吴清韦，那么按照惯性规律，他会一直幸运下去。首先，生个男孩儿，然后工作顺利赚上大钱，从而买楼买车，过上幸福的生活。
倘若按照计划中、或者想像中的这种轨迹，那胎儿一定是个男孩儿。那么接下来，人生求子的大计业已完成，便只需要全力向事业冲锋了。
只因想像的太美好，所以，现实的打击便越剧烈。此时，坐在病房门口的长廊上，看着抱着孩子反复逗弄并欢笑着的嫂子常明芬，张小强突然想起了自己当着他娘李芹儿的面说的那番壮烈无匹的话：“老子生的娃儿，一定是男娃儿！”
现在想来，倒是绝妙的讽刺！
过了好久，吴清韦躺在病床上被护士推出产室，张小强慌忙迎上去，暂时抹掉了心底和脸上的忧伤。
吴清韦没有说话，脸上笼罩着一层哀伤，对着张小强惨淡地笑笑，笑容里充满了歉意，仿佛生了一个女孩儿，自己便是做了一件错事。
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