次日拔营，行近长平。
荀贞望到长平县的城门大开，城外的野地上聚集了大批的流民，几个穿着黑衣、带着印绶的县吏正在流民中指挥人熬粥，这是长平令奉骆俊之命在收容、赈济流民。从皇甫嵩的中军里出来了二百多步骑，推着数十辆车到县外，把车子交给县吏，却是皇甫嵩投桃报李，为答谢陈王刘宠和陈相骆俊的赠弩，特从军中拨出了些军粮送给长平县，以助其赈济灾民。
荀贞望着这一幕，颇是感慨，对左右说道：“皇甫将军知兵善战，战无不胜，更难得的是爱惜百姓，爱民如子，真我汉家栋梁。”
颍川、汝南近二十万黄巾军，两个月内就被悉数平定，这泰半是皇甫嵩的功劳，说他是汉家柱石，力挽狂澜也不为过。神速地平定叛乱是一方面，爱民如子则又是另一方面。相比平乱，爱民更是难得。荀贞心道：“朝廷分兵两路，一路讨冀州，一路讨颍川、汝南。卢植在冀州与张角鏖战经月，屡战不胜，而朱俊早前与颍川波才战也是大败，这几个出征带兵的将军里，皇甫嵩功劳最著。也是黄巾不能成事，汉室还不该覆灭，故此才有皇甫嵩这样的人杰存在啊！”
原本的历史中，卢植久战不胜，朱俊先败於颍川波才，又顿兵於南阳宛城，只有皇甫嵩连战连捷，先平颍川，再平汝南，接着又平定东郡，最后又击败张角兄弟，平定了冀州。可以说，黄巾之覆灭，八成都是灭在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，这黄巾军不定还得乱上多少年！
既用兵如神，又爱民有令名，荀贞在敬重皇甫嵩的同时又对他深深忌惮亦不足为奇了。
过了长平县，行有十余里，皇甫嵩遣人来召荀贞。荀贞赶去中军。皇甫嵩没有坐车，骑在马上，由亲兵、将校们簇拥着正、随军而行，见荀贞来到，示意他近前，笑道：“这两天行军如何？”荀贞落后了皇甫嵩一个马头，答道：“陈国境内无黄巾贼，这几天行军甚是轻松。”
皇甫嵩遥指前路，说道：“再北行三十余里就要出陈国境，进入陈留郡了。你我便在前头岔路上分兵，我北去经扶乐入陈留，你转往东北方向，经阳夏去陈留郡吧。”
这是前两天定下的方略。荀贞应诺。
皇甫嵩叮嘱交代，说道：“陈留郡内虽也无大股的黄巾贼，但小股的贼寇颇多，你入陈留后行军、扎营都要循规蹈矩，不可大意。你在颍川、汝南立下了诸多战功，今也是威名在外，可不要被陈留的小寇偷了你的营。”
荀贞应道：“是。”
皇甫嵩问道：“可有什么缺的东西需要我补充给你么？”
荀贞说道：“昨夜得将军百弩之赐，贞已是喜出望外，别的东西都不缺了。”皇甫嵩点了点头，说道：“既如此，你就带你部人马去吧。”扬鞭前指，“你我在东郡会合！”
荀贞应诺，行了个礼，转马归本部，把皇甫嵩的将令传下，带本部三千余人脱离了大部队，沿着岔路向东北而行。
离开主力后，因为兵马少，行速加快，行不过四五里，前头一条大渠拦住了去路。
此渠即鼎鼎大名的鸿沟，是最早连通黄河和淮河的运河，兴修於战国之时，楚汉相争时这里是楚军和汉军的分界线，汉人称之为“浪荡渠”。渡过此渠，再行不到二十里，日落前到了阳夏。荀贞也如皇甫嵩一样，没有率部进城，而是在县外安营，住了一晚，次日继续行军。
行才两里，为先锋前驱的何仪遣人来报，说发现了一股贼寇，有二三十人，大约是因见部队行军经过，正在仓皇东遁，问荀贞：“追不追？”荀贞想了一想，令道：“过了前边涡水，再行十几里就是陈留郡了。贼寇只有二三十人，不需劳师兴众，不必去管他们，只管前行就是。”
何仪接了命令，催促部众快行，到了涡水岸边，一面分兵先行渡河警戒，一面备下船只等待荀贞。荀贞率主力到达，全军渡河。过了涡水，再行十余里，即是陈留郡界。渡河的时候耽误了点功夫，这会儿快到傍晚了。荀贞令各营就地驻扎，召来诸将，召开军议。
许仲、刘邓、何仪、典韦、陈到、江禽、陈褒、荀成、辛瑷诸将齐至。
帐篷还没搭起，众人就围着荀贞席地而坐。
荀贞环顾众人，笑对辛瑷说道：“玉郎，怎么无精打采的？”
别的诸将都是正襟危坐，独辛瑷坐姿懒散，他靠着旗杆，无聊地摆弄着拍髀短刀，说道：“连日行军甚是无趣，在这陈国境内连一股盗贼也没有遇到，真是无聊透顶。”
荀贞哈哈笑道：“先前与皇甫将军分兵前，我军两万余人，分兵后我部亦有三千余，又有哪一股不开眼的蟊贼会主动撞上来呢？渡涡水前，何仪倒是碰上了数十贼寇，不过人数太少，不值得咱们剿灭。玉郎，你也不必无精打采，前头就是陈留郡，陈留郡虽亦无大股黄巾，但是小股的流寇却是不少，有你用武的时候！”
辛瑷说道：“最好如此！”
闲聊几句，荀贞言归正传，说道：“依据军报，陈留郡内并无大股的贼兵，但小股的贼寇不少，或三五百人，或七八百人。皇甫将军令我部为别部，独行一路，……。”
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