别看曹操如今贵为司空，实掌朝廷权柄，可在光和年间，他不过才是个不知天高地厚的青年，尽整些五色棒之类的标新立异玩意博人眼球，没少给家里惹祸。
恰逢太平道起事，曹操被临时提拔为骑都尉，带着雒阳附近新招募的轻侠、囚徒、赘婿、商贾之子南下支援颍川。
那时候的曹孟德不过是在雒中纨绔圈中小有名气的宦官之后，与名声显赫的皇甫嵩、朱儁、卢植、董卓等人完全不能相提并论，倒是与日后的破虏将军孙文台有的一比。
二人这时候都还是菜鸟级别的选手，只不过孙坚是半个菜鸟，而曹操是完全新鲜的菜鸟。
曹操第一次得到带兵上阵的机会倒是十分憧憬，可当他看看手下的那些囚徒、赘婿们，心中的雄心壮志就凉了三分，这些人纯属赶鸭子上架，比乌合之众也就好上那么一丁点，那一丁点儿的效果还是有着朝廷武库的精良装备加成。
当曹操以为自己不过是带人追上大部队摇摇旗呐呐喊时，初入战场的第一幕就让他震撼到无以复加。
当他到来的前一天晚上，十数万黄巾将皇甫嵩与朱儁率领的朝廷平叛队伍团团围在长社城中。
长社城池卑小，城中兵力虽然也有三万人，但与城外动辄十几万，几十万的黄巾乱匪而言无意于杯水车薪。
再加上前些时日朱儁出战不利，导致平叛大军中弥漫着一股悲观的情绪。
而皇甫义真却临危不惧，镇定自若地声称旦夕之间便可破贼。
对于皇甫嵩的豪言壮语，大多数将士将信将疑，但好歹是略振军心。
到得深夜里，皇甫嵩命人多备引火之物，悄悄潜出城去，进入城外黄巾军营地中各处纵火。
待到四周火起，长社城头亦燃起大火，擂起鼓声，早有准备的三万平叛军从四门奔涌而出，杀入黄巾军营垒。
先前潜入纵火的间者也在营中奔跑嚎叫，竟引得十几万黄巾夜惊营啸，被人数远少于自己的朝廷大军杀得尸骸盈野。
当第二天早上，曹操带着人赶到时，正是此战收尾，追亡逐北的收割戏码，因而也让曹操这个战场菜鸟好好感受了一番胜利的滋味。
其后曹操又跟着皇甫嵩进讨颍川、陈国、汝南三郡的黄巾贼人，这几战中曹操几乎没出什么力气，光顾着跟随皇甫嵩混资历顺便偷个师。
令曹操十分讶异的是，皇甫嵩率领的北军五校让他简直就认不出来。
光和末年距离天选之子大魔导师刘秀中兴汉室已经过去了一百五十年，北军五校作为屏卫京师的禁军已经没了王朝初建时的精锐模样。
曹操常居雒阳，与北军五校中的一些军官更曾一起喝过花酒，自然知道五校士的能耐。
但也就是两三个月的时间，皇甫嵩一边带着北军五校、三河骑士和新募的兵卒南下作战，在行军的路上一点一滴地训练调整，到了颍川、陈国、汝南等地大战时，这支松散疲弱的北军五校竟然迸发出了另曹操感到十分陌生的锐气。
当年尚且年轻缺乏经验的曹操只是下意识地感到不可思议，但多年过去，每每回思起化腐朽为神奇的皇甫义真，曹操都感叹当日不曾多多请教，乃是大大的损失。
皇甫嵩用兵秉承了秦汉以来大规模作战的正规思路，对于军中的各类兵种都运用得出神入化，各兵种之间的配合衔接得心应手。
无论是攻城、野战、守城、奔袭，都如教科书般精准，但又不乏夜烧敌营这等行奇用变，可以说是将“以正合，以奇胜”六字真言发挥得淋漓尽致。
当曹操自己起兵后，他也曾刻意模仿过皇甫嵩的战法战术，但他却发现皇甫嵩的战法更适用于大规模作战，对于军阀之间的数百数千人的乱斗收效不佳。
而且曹操更无奈地发现，他几乎难以做到皇甫嵩那般令旗一挥万箭齐发，马鞭一指万骑争先，原因倒不是他手下兵员不够，而是那些兵大都分属各将手中。
他手下的将校部曲，如自家族人曹仁、曹洪，姻戚夏侯惇、夏侯渊，招募来的地方大族李典、李通，曾经的合作伙伴鲍信、卫兹，后期来投的朱灵、张绣等人俱都是各自掌握着一支直系部众。
这里面有些是带兵来投，有些则是自行招募，有些则是曹操统一募兵后分拨下去。
但毫无例外的是，哪怕手下将领只带了五百人一千人，都会分成长矛手、戟士、弓弩手、游骑，可以说是麻雀虽小五脏俱全。
这种部队构成在中小规模的战斗中十分有效，多年来战董卓、战黄巾、战陶谦、战袁术、战刘备，手下的将领们越打越顺手。
乃至于曹操都已经渐渐淡忘了昔年观摩皇甫义真、朱公伟动辄调动成千上万的人马协同作战的宏大气势。
即便是曹操想要依照大规模作战的方式去编组、训练单一兵种，他也要去从手下各个统兵大将手中去收拢兵权，而各统兵大将又要从手下的各曲军候手中收拢兵权。
这无疑是个影响巨大的动作，稍有处置不当就会弄巧成拙，引发手下众将的信任危机，并且在连年战事不歇的情况之下，曹操也没精力没时间来做这些事情。
而就在刚才，就在眼前，曹操又从颜良身上，看到了昔年皇甫义真操演、调度士卒的影子。
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