“嗯”曹操正志得意满的骑着马马想像着自己杀入徐州情形。却不料山中突然杀出人马，让他始料未及，不过曹操也不是一般人，在最初的惊愕之后，就明白过来，今天的偷袭怕是要无功而返了，当下之际是要指挥部队，杀出重围。
于是在他的指挥下，虽然山势陡峭，不能杀上山来交锋，但还是慢慢往外退去。与此同时，夏侯渊率领的前军也发现后军遭袭，连忙会师救援。
“曹军败而不乱，当真是天下少有的精锐。”九里山上关羽眼见如此，不由得叹道。肖勇却没那个闲情逸致，正在忙着大声指挥道：“火箭注意不要全都往路边杂草上射，多往曹操中军射。”传令兵连忙将他的命令传达下去。须知两边的杂草全都烧起来固然声势惊人，但是这条路颇为宽敞，真正造成的杀伤力却是有限。肖勇看了半晌，就看出来还不如直接往中间射。
“速速推出这条山坳！”曹操骑在马上大声指挥道，此时如雨点般的火箭直射而来，曹军中军顿时大乱。曹操虽然竭力指挥，但是他胯下的大宛良驹到底是畜生，见到火势烧到也慌乱起来到处乱跑。等曹操好不容易下马再来指挥，整个中军已是彻底乱了，所以兵士只能依靠本能去寻找逃生路径。
“主公快走！”正是典韦带领曹操的亲卫营混乱中赶来护住曹操，曹操眼见如此已知事不可为，当下长叹一声在典韦的保护下退出山坳。此时火势甚大，照得九里山这条山坳亮如白昼，肖勇和关羽刘备等人在山上看得清清楚楚，无奈相隔太远，难以用弓箭射杀曹操，只得眼睁睁看他逃出火海。
“全力追击！”关羽眼见部分曹军已逃出山坳，而火势又稍减，当即命令道，此时对面山上肖勇等人也整军杀下来。曹军先前已被大火烧得焦头烂额，现在仓促之间哪有战斗力，一时间溃不成军。曹操在亲卫的护卫之下九死一生逃出生天，刘备与肖勇率军追杀出数十里，直到东方微现白光，部下人困马乏这才收兵。
“啊！”曹操眼见身后没有追兵，这才停下马来缓了口气。举目四望，身边地残兵败将已是不满半数，不由得悲从中来，仰天怒吼。就在此时，李典乐进率领本部兵马，护着谋士郭嘉等文臣赶到。收拢败军之后一点人数，只剩下七万左右。
“十五万大军随我杀来徐州，如今竟是死伤过半，徐州城却依然屹立不倒。”曹操咬牙切齿道，身边众将眼见他如此怒火中烧，无一敢劝。郭嘉等曹操发作过了，这才上前劝谏道：“主公，如今徐州城急切已不可攻下，不如回师兖州，休养生息，再作打算。”
“也只能如此了。”曹操平息怒火之后也知道这才是上策，就在这时一骑飞马来报，留守兖州的荀彧有紧急书信送到。“嗯？”曹操一边接过书信，心中却不免疑惑：兖州大本营有荀彧镇守，别人休想动兖州，除非是袁绍来攻，否则还真难想象会出什么事。
“啊？”拆开书信之后的曹操匆匆看完已是一头冷汗，两手竟是哆嗦的说不出话来。郭嘉接过书信一看，原来是吕布率军趁着曹操后方空虚，吕布已袭破兖州，进据濮阳，只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧设计死守得以保全。
“吕布只不过一届匹夫，如何能破我城池？”曹操此时已是缓过劲来，向来人咬牙问道，这也是他百思不得其解的问题。
“吕布拜陈宫为谋士，几次交锋皆赖此人出谋划策，荀彧先生与之交锋连吃败仗。”报信之人老实答道。
“陈宫？”曹操嘴里念叨着自己这个救命恩人的名字，一时间心中当真是百味杂陈，渐渐觉得头越来越痛，终于眼前一黑栽下马来。
有人倒霉自然也就有人高兴，尤其倒霉的是曹操这样的人。此时徐州城陶谦府宅内张灯结彩，喜气洋洋，众人都是为曹军撤退而发自内心的高兴，就连大病已久的陶谦也下令大摆筵席庆贺
“玄德公请！”席间不时有人向刘备敬酒，让肖勇惊讶的是老刘酒量很好，一杯又一杯喝的甚是爽快，大概是和张飞一起混得久了练出来的。不过酒过三巡之后，陶谦示意手下拿出徐州刺史牌印，端在手里颤颤巍巍走到刘备面前道：“此次徐州能逃过一劫，玄德居功至伟，老朽思前想后，曹操对徐州旦夕窥视，能保全徐州者唯玄德而已，谦已是身体难支，明日当表奏玄德代替老朽一职，还望玄德看在徐州百姓的份上不要再推辞。”此言一出举座皆静，一时间众人都看刘备如何应对。
刘备想不都想还是推辞，不顾张飞急不可耐，就连关羽使眼色也视而不见。这时曹豹突然道：“陶公膝下尚有二位公子，如何要将徐州托付给外人？”
“老夫那两个儿子资质平庸，实非守城之才啊。”陶谦叹道，曹豹还待再言，陶谦却已是一声咳嗽，当下不敢多说。肖勇看到这一幕也是心中暗赞，这陶谦乱世之中能做到徐州刺史，自然非等闲之辈。若非年老体弱，只怕群雄逐鹿也有他一份。
但无论陶谦如何请求，刘备也是不肯答应。这时一个青衣儒生向陶谦道：“陶公，既然刘使君不肯此时接任徐州，不如请其暂时驻扎小沛，以策万全。小沛之地，颇多钱粮，使君可在此养兵休整。”
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