对于身份的分野，彭惑习惯了，又或者说麻木了，以往也不觉如何，尽量不去想也就是了。
可小辈们对此却无法忍受。
他们生长于锦绣丛中，仆役环绕，家人疼护，对于外间的残酷见得太少，更不会想到这残酷二字有一天也会跟他们挂上钩。
去岁，幺女彭绮就曾哭着跑来问他：“阿父，你也算是朝廷大员，我们家仆从车马并不比别家少，为何那些世家女不肯同我一处说笑玩乐？为何连皇后赏赐的那些锦缎毡毯从来就没有我的份？”
彭惑被问得哑口无言。
自前年起，豳州的锦缎罗绸突然风靡京陵。虽然市中就能买到，家中也从来不缺，但皇后亲赏毕竟不一样。
一来赏赐的都是市面上所没有的珍品；再者这是独一份的恩宠，意味着亲近，也意味着认可，更标识着身份地位有差。
彭绮自幼心高，为此一直耿耿于怀。
前几个月还因为一块巫雄毡毯与崔氏的女郎起了冲突。
她花了大价钱在市中买了最昂贵的一块毡毯，孰料崔氏女郎听闻后直接拿出了连皇后赏赐的，果然比她那块漂亮耀眼得多。
彭绮回府就把高价买来的那块给扔火盆烧了，而后把自己关在房中整整两日不肯出来。
终于把人劝出来，彭琦双目已是黯淡无光，“阿父，你不是很得至尊看重么？我想不明白，我们家究竟比他们差在哪，我想不明白。”
差在哪？差在血脉上。
士族生而高贵，他们生而低贱。
即便凭本事坐到官高位显又如何？还是得不到世家的承认。
彭惑看着备受打击的小女，心里滋味难言。
他素日最疼这个女儿，不过促使他最终向天子开口的却并不止这一桩。
三子彭维近来看上了高阳吕氏的女郎，吕氏虽也是士族，跟今日连氏府上宴请的那些比也只能屈居末流。
彭惑一方面觉得自己应该打消儿子的念头。毕竟在那些士族眼里，官职再大也无用，他们只看重血统与出身的纯正，何况与庶族通婚还可能遭到其他家族的鄙视与排挤。
可彭氏到底也不算一般庶族，他终究有些不甘心，便想试上一试。
倒也没有贸然登门求娶，而是托请旁人先探了探口风。
结果无异于自取其辱。
吕氏家主倨傲道：“我女非冠带辈不嫁！彭氏寒门，辄婚非类。”
三子因此一句，终日郁郁。
彭惑也实在是胸臆难平。
苦苦攀爬半辈子，见了那些世家子弟还是得卑躬屈膝，是个人都能踩上一脚，那他这半生图个什么？
太多的不忿不平，所以今日豁出脸面，不想还是铩羽而归，空遭了一番羞辱。
“天子都决定不了，只能天来决定，”彭惑忽而拍案大笑，指天痛骂，“老天，你瞎了眼！你何其不公呵！”
严氏吓了一跳，捧起茶盏递去：“夫主，你切莫动气，先——”
“家主！夫人！不好了！”管事惊呼着跑来，“公子、三郎君他……”
严氏手中的茶盏轰然坠地，摔得粉碎。
翌日，彭家三子投河而亡，成了京陵城里的时新话题。
彭维求娶吕氏女不成，本就郁结于心，出城散心时又遇到一群世家子，被围堵起来好一顿奚落。
“癞蛤蟆还敢吃天鹅肉！”
“学你祖公回家挑粪去罢哈哈哈哈……”
羞怒交加之下，彭维一时想不开，就这般寻了短见。
彭府里外挂起了白皤，仆役也都换上了麻衣素服，从上到下一片肃穆哀戚。
从治丧到下葬，一应流程从薄从简。
天子谴使慰问，朝中百僚皆来吊祭，酒犊祭奠之具填塞门街，独不见世家踪影。
送葬归来，彭惑心神恍惚摔下了马，天子特准其居家休养。
彭惑在书房闭门不出，谁也不见。
这日，书房门却被人一脚踹开来，一个面容和他略有几分相似、头系赭色头巾的男子阔步走了进来。
“我当日劝兄长，兄长不肯听！今日这般哀毁骨立，又能否换回侄儿性命？！”
满室酒气，彭惑数日间似老了十岁。
抬头看着来人，缓缓道了句，“三弟回来了。”
来者正是彭惑的同母弟彭恩，早年间入了长生教，遭彭惑拦阻，愤而离家，多年来一直待在平州，鲜少回京陵。
这次收到消息，紧赶慢赶，终究没赶得上为侄儿送葬。
彭恩既哀且痛，不仅因为死得是他亲侄，更因为侄儿与他当年的遭际十分相似。
新仇旧恨，让他扭曲了面庞，重重一擂面前长案：“我早便说过，大燕已是烂透了！不把那些蠹虫血蛭一般的世家杀光杀净，我们这些寒门永无出头之日！奈何长兄愚昧，以为靠天子就能让彭氏一族走上辉煌，却不想想，天子尚且要看世家脸色，我们又岂能得好？！”
彭惑静静听着，没再似以往那样斥他斥不务正业、为邪术迷心。
竟是点了点头：“你是对的，愚昧是我，愚蠢是我，不然维儿不至丧命……”
彭恩愣住：“兄长想通了？那我先前的提议……”
彭惑颔首，只道了两个字：“可行。”
彭恩大喜：“兄长只管放心，我在长生教经营多年，如今已是二把手，头上那位只会瞒神弄鬼，别的事皆听我的。长生教信众遍布各地，多是聚引来的流民以及被世家大族占田占地的农户，也不乏家资丰厚愿意倾囊资助的寒门富户。”
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