他们听着从军二十年仍是甲长的老卒，津津有味聊起虎头城的过往趣事。
“头儿，你天天劝咱们早些挣够银两卸甲回乡，怎么自个儿却待这么久？”
有新丁大笑问道。
“这边塞，就像城里的烧刀子，刚开始喝辣嗓子。
可等习惯了，就想着万一哪天喝不到，日子岂不是过得没滋味。”
老卒嘴里说着后悔，却是不见分毫。
那张沧桑面皮沟壑纵横，尽是岁月风霜的痕迹。
其人尚且硬朗的身子骨倚靠墙垛，低头瞅着别在腰间的旱烟袋子，摇头道：
“再说，俺这辈子没儿没女，卸甲归乡作甚？
倒是你们这些小兔崽子，趁着年轻存些饷银，别都拿去找窑姐儿。
色是刮骨刀，伤身又伤钱，不值当。”
巡城的队官听到这话，应和道：
“老林头字字珠玑，经验之谈，他当年就是没管住裤腰带，这才连着守二十年的烽燧。
要不然，早就置办几十亩薄田当富家翁了！”
有新丁掰着手指头计算，而后瞠目结舌惊讶道：
“几十亩田！按照军功折算，头儿至少得斩首八十余颗，才够吧？”
那些入伍不到两三月的兵丁倒吸凉气，齐齐看向其貌不扬的老卒，眼中犹自带点怀疑。
斩首八十余颗，哪怕是攒下的军功也可以做个把总了。
倘若使点银子跑下门路，升个千总都不成问题。
“扯那些陈年的老黄历作甚，老子就乐意守着烽燧堡！”
老林头哼哼两声，终于没忍住“吧嗒”抽了一口旱烟，乐滋滋道：
“你们懂什么，虎头城是最接近莽荒边塞的地方。
燕王殿下一旦用兵，大征辟土。
这里，最后一个听到号角，传得军令，但却能最快上阵杀敌！
咱们先登卫两营十旗，号称‘兵皆骁锐，每战先登’！
圣人打天下的时候，以伤亡最多，战功最彪炳着称。
成军数十年被打散打崩过近七次，仍旧保留独镇九边的威名与荣誉！
老子就是要守着虎头城，等羌州大小百余城点起烽火，吓得那帮莽荒孽种睡不着觉！”
老林头这番话讲得荡气回肠，让那帮新丁听得热血沸腾，恨不得现在就提刀纵马，斩几颗人头回来。
“殿下足有快十年没动兵了，虎头城风平浪静，大伙儿也能安心领饷银。”
巡城的队官笑呵呵道。
“迟早要打的！殿下说过，此生要为朝廷辟土三万里，再添十城！”
老林头言之凿凿，无比肯定道。
“三万里？那不得打到莽荒深处的狼居胥山？你问没问过那帮化外蛮夷的意见？”
巡城队官显然没当回事，要知道，圣人早年定下九边辟土三千里的宏伟大业，而今都差不少。
他走到老卒面前，打趣调侃道：
“老林头你这么确信，莫非亲眼所见，亲耳所闻？
可燕王殿下何其尊贵的人物，就算巡视边塞，也不会来虎头城。
早二十年前，这里连年犯边，晚上守烽燧睡觉都难安稳，生怕哪个化外蛮夷的小崽子摸进来，割咱们的人头完成所谓的‘神灵试炼’……”
还没等巡城队官话音落地，倚靠在墙垛抽旱烟的老卒却是猛地跳下。
那双本该浑浊的眼睛透出十足的血火，好似淬火的刀胚。
“燕王殿下说到做到！虎头城往北，横推三万里，这是他亲口所言！
边塞太平十年，那是先登卫用尸骨堆出来、刀枪杀出来！
倘若人人图安逸悠闲，二十年前虎头城就该被打穿了！
当兵吃饷，天经地义！马革裹尸，也是理所应当！”
老卒撑着那口腰刀，腰杆挺得笔直，好像虎死架不倒，犹有几分威烈气。
巡城队官也不禁愣住，讪讪道：
“老林头，咱只是说笑……”
咚！
咚咚！
咚咚咚！
宛若闷雷滚动的轰鸣大响，陡然响彻虎头城。
好似擂动天鼓，其声连绵又急促，像是江水大潮推成一线。
“铁蹄……从后面传来！”
老卒最先反应过来，双手撑住墙垛，瞪大眼睛充满期待。
“是先登卫！扛纛者王如岳！燕王殿下的亲军！”
巡城队官登高望远，看到滚滚黄沙漫天飞扬。
一杆直刺穹天的大纛厚重无匹，如同巨峰横亘四方，引得风流云散。
上书斗大的“燕”字！
……
……
嘶！
生有峥嵘龙角的神驹仰天长啸，其上端坐的白袍青年不动如山。
赫然正是燕王白行尘！
这位殿下一身素色，仿佛披麻戴孝，眉宇间尽显冷冽。
大宗师一念改易天象，随着燕字王旗推移前进。
大片乌云阴霾层峦起伏，盖压垂落大地。
往常最没上下尊卑的扛纛校尉王如岳，此时都屏息凝神。
至于斜着身子骑乘血纹大虎的道广和尚，更是闭目养神，一言不发。
自从洛皇后归天之后，燕王殿下便像一头独卧大岗的猛虎。
谁若不长眼将其惊醒，必定要被扒皮拆骨死得凄惨。
“殿下，前方三十里，就是虎头城。”
亲卫随从的邱复翻身下马，双手抱拳道。
“本王记得这地方，确定莽荒边塞之后，正式就藩之前，本王改名换姓来此当过一阵子的烽燧兵，遇到过一个很有意思的同乡小卒。
他也是凤翔人，吃不饱饭才投军，整天把当兵领饷挂嘴边上。
教本王如何守夜最安稳，墙垛哪里好挡风，能偷摸着眯两眼，城中哪家窑子的姐儿最勾人……”
燕王白行尘说到这里，忍不住嘴角扬起。
茫茫戈壁十方寰宇，就在他一念之间，阴云尽散。
“最后一样，殿下怕是没机会尝试。”
黑衣僧袍的道广和尚双手合十，低声笑道。
“那小卒对本王讲，虽然当兵吃饷是天经地义，但投身行伍上沙场，马革裹尸也是理所应当。
先登死战，十营甲士，绝没有哪个是怂包。
本王临走之前，自报家门说出身份，问他要不要跟随本王做个亲兵，还放出豪言，声称迟早有一日，本王要辟土三万里，再添十座城！
那小卒不知信没信，只笑着说‘若真有那天，若我能活到那天，便在虎头城为你点起烽烟，擂响战鼓’。
今日，本王来了。”
白行尘扬起马鞭，指向北方，冷眼扫过麾下的虎狼将士，沉声道：
“既然燕王府上下披麻戴孝，个个服丧，那么别家也别好过。
本王欲让这座莽荒天下流血漂橹。
太阳落山之前，辟土八百里！
三天之后，再进八百里！
尔等可能做到？”
扛纛披甲的王如岳身形魁梧，首先答道：
“先登死战！末将领命！”
紧接着，这一声叠一声，字字如雷动。
霎时，黄沙翻滚，天地涨潮！
几乎十息不到的短暂时辰，虎头城就已点起烽烟，擂响战鼓。
倘若俯瞰这片边塞，便可以看到座座烽燧举火燎原也似，汇聚成一条昂首而起的赤红长龙。
这一日，莽荒血流八百里！
虎头城前，王旗竖立，筑京观十三座！
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