约翰是顺路去了一趟希腊。
在最高法庭的仲裁结束之后，约翰就收到了来自乌尔班的密信。这名军火大师平时并不会与任何人联系，既然今天急匆匆地派人送信过来，一般只会存在两种情况——要么资金不足，要么……火器的研发取得了突破性的进展。
青铜重炮的研发是帝国财政极大的一项负担。不过当这种重炮正式被抬上战场之后，别说是普通的堡垒城墙，就是狄奥多西城墙、传说中的巴比伦壁垒都会在重炮的轰击下粉碎。
可以说，乌尔班亲手摧毁了冷兵器时代所有人都极度信任的绝对防御。让围城方，不再需要用数倍的人力或漫长的岁月，来啃下城墙这块骨头。
在希腊闷头研发了整整两年，约翰当然相信如今的乌尔班重炮只会比当初一个冬天生产的次等替代品更加强大，乌尔班既然有信心交出他的答卷，约翰当然会抱有相当大的期待。
而当他来到雅典，乌尔班甚至还预留了一份惊喜。
重炮是借助模具浇筑而成的，但此刻乌尔班并没有直接打开模具，而是将完整的重炮轮廓呈现在了约翰面前。
“陛下，这是上帝赐予罗马人的奇迹。只要您一声令下，我和我手下的工匠，随时可以为你呈现出如今这个世界上，唯一的，也是最强大的兵器。”
乌尔班对他的作品相当自信，在约翰首肯之后，数十位工匠开始凿动已经凝固的重炮外壳。
哪怕隔着一层模具，约翰也能感受到这门重炮的恐怖之处。他并不知道如何形容眼下自己的心情。或许，他和乌尔班，正在撬动旧时代曾经根深蒂固的原则。
“你是个天才……乌尔班。”
凿毁模具的工作，持续了整整一天。而约翰滴水不进，站在重炮面前没有移开过半步。
就乌尔班介绍，整个重炮，长度达到了骇人的十八英尺，重量近二十吨。整整是四头非洲巨象的总和。单单是青铜重炮的炮筒厚度，就已经达到了二十公分。
这样的结构有一部分也是处于无奈，因为如果炮体不够坚固，根本无法承载炮弹发射时所带来的恐怖的冲击力。762毫米的口径，也足够说明，乌尔班所制造的青铜重炮，就是这个时代一切城防的最后答案。
当然，随之伴生的，还有大量全新的技术。青铜重炮的体量，就注定了寻常的运输工具完全无法满足重炮的需要。
“立刻通知弗朗西斯科，让他把尤比乌斯-光辉号拉到比雷埃夫斯港来。我们需要找个时间连夜将整个重炮送往割喉堡。”
约翰的担心不是没有道理的。这门青铜重炮的重量甚至超过了尤比乌斯-光辉号如今搭载的三门重炮重量的总和。哪怕是尤比乌斯-光辉号这样的巨舰，在海上一旦面临些许风浪，重炮的重量都有可能导致船只倾覆。
而且，作为帝国如今最强大的武器，约翰当然不会蠢到去随意动用。乌尔班工厂防守的严密程度甚至超过了君士坦丁皇宫，这是为了保护重炮的成就，也是为了保护乌尔班的生命。
“此外，装船的那一天夜里，给我暂时清空比雷埃夫斯港，无论是威尼斯人，帝国人，哪怕他是罗马教宗，全部强制清出港区。让拉提乌斯将军找个理由实行临时宵禁。运送火炮的队伍周围百米之内，哪怕有人探了个头，都给我就地解决！我们要神不知鬼不觉地把乌尔班重炮送到割喉堡的仓库中。整个尼西亚，都会在重炮的咆哮声下颤抖！”
“另外……乌尔班。帝国会履行承诺。”约翰让伊芙蕾递上了早已准备好暗金色丝绸长袍，和象征着身份与地位的新元老院奖章，“你将永远会是帝国的荣誉公民，并且在马其顿区获得属于你的采邑。但是因为你身份特殊，帝国暂时还不能公开授予你贵族头衔，这样希腊工厂引来的关注可能会带来杀身之祸。至于物质上的奖励……金杜马克会很快送到您在雅典临时的住所之中。十年之内，卡斯托里亚，您采邑范围内的税收贡布里涅一概不过问。”
这几乎是约翰可以给出的最优渥的报答了，而乌尔班自然也深刻地明白帝国所给予他的是怎样的待遇。乌尔班并不是什么高尚的人，当初离开匈牙利只身前往君士坦丁堡，无非就是为了更多的荣誉和金钱，毫不意外的说，只要有人愿意出钱，哪怕是异教徒，他也同样会为其研发和生产重炮。
当然，放在眼下，他不可能对着约翰说出这种话。
“陛下，我只会对帝国尽忠竭力，你完全可以放心。未来，只会有更强大的武器被生产出来，我还期待着有生之年，可以看到我生产的武器，炸开圣城城门，重新为正教会夺取耶路撒冷的那一天。”
“耶路撒冷……这座城市，没有任何价值——”
“又有无上的价值。”
乌尔班不是一个虔信徒，但是所有人都知道，耶路撒冷对于基督世界意味着什么，或许正教会唯有光复了这些牧首区，才能重新为已经支离破碎的东西教会找到弥合的可能。与此同时，从异教徒手中重新夺回这些城市，也会带来无上的荣耀。当初萨拉丁在攻占这座城市时，已经做出了完美的解答。如今马穆鲁克人已经虚弱不堪，耶路撒冷，就是帝国在终结奥斯曼王朝之后的下一个目标。
“帝国会尽力满足你的愿望。只要时机合适，牧首区的确也是帝国最重要的目标。”
“感谢陛下……”
“哦对了，还有一件事情……更多重炮的研发，我们先暂时搁置下来。如今奥斯曼人在小亚细亚占领的帝国旧土沿用的仍然是古老的城防，一门重炮就足以让城墙崩溃。我们需要更多小口径的火炮，来装备步兵军团。”
“小口径火炮？”
“没错，越小越好。”
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