“辛苦……约翰陛下，我没必要委屈自己。家族是没落了，但是还不至于让我连饭都吃不饱。”西奥多罗拉开房门。家具虽然简单但绝不简陋，房子一角里专门用橄榄木立了个书架，上面罗列着无数与帝国今日事物相关的书籍和卷宗。
约翰随意翻了几本，记录还十分详细，并且字迹工整，应该是君士坦丁堡宫廷中专门的书记官的手笔。约翰倒是并没有特地安排这些事情，看来君士坦丁十一世暗地里同样和西奥多罗保持着联系。
“陛下这一趟来，是打算让我回君士坦丁堡吗？”
“可以这么理解，但也不全对。”约翰将书架上的卷宗放了回去，“君士坦丁堡，西奥多罗先生您暂时还是不要去了。和我一起回贡布里涅吧。”
“贡布里涅？”西奥多罗奇怪地问道，“贡布里涅堡不是陛下您的采邑吗？难道您打算……”
“西奥多罗，您和杰弗瑞先生书信来往了这么久，应该明白，现在杰弗瑞先生，是我的私人幕僚。我只是帝国的凯撒，并不是巴西琉斯。没有权利直接任命帝国的核心官吏。但是组建一个像御前会议着啊也能够的幕僚团，确是绰绰有余了。贡布里涅大广场虽然没有君士坦丁广场那么宽敞，但是您的待遇，和在君士坦丁堡任职是没有区别的。”约翰丢出一个钱袋，里面整整齐齐叠着十二枚金杜卡特，接着，他将一封任职书压在了钱袋子下面。
西奥多罗凝视了钱袋半天，忽然朗声大笑了起来：“约翰陛下，您凭什么认为，我会放着君士坦丁堡，真正的巴西琉斯身边不呆，跑到贡布里涅来为您服务呢？”
“这话是杰弗瑞告诉我的。人都要面子。”约翰从西奥多罗的女仆手中接过烧得滚烫的炖汤，灌了一口，同样笑了起来，“您当初狼狈地离开君士坦丁堡，现在让君士坦丁陛下风风光光地将您迎接回去？雅典和塞尔维亚叛乱把君士坦丁堡最后的库金打了个干干净净，金奇想要守着帝国最后一点资产，已经是累得个半死不活了，西奥多罗先生，您的病虽然差不多了，但这身体还是要好好养着的。”
于是西奥多罗的笑声便越来越放肆，连着咳嗽了几声，终于缓了过来。
“好好好好！陛下的性格和君士坦丁陛下、约翰八世陛下完全不一样！”西奥多罗从书架上抽出了一本有些年代感的手册，“不过陛下，有一件事情算你说对了。”
“哦？”
“我的肺痨的确是痊愈了，但是这副身体，也的确是需要修养了……在陛下面前，也没有什么好隐瞒的。如果放在几年前，或许还能帮君士坦丁陛下处理些政务，但金奇先生最近记录的那些报表和数据，看不了多久就头疼。虽然和君士坦丁陛下一直商量起复的事情，结果自己却先支撑不住了……就算去贡布里涅，恐怕也辅佐不了您多少年头了。”西奥多罗苦笑着喝了半杯酒，“阿格里帕与金奇，都是罗马的良臣，有他们辅佐，陛下未来登基巴西琉斯，我在不在，还真没有那么重要。”
“身体的问题，西奥多罗先生不用担心。当初从从雅典死里逃生之后，索菲雅与牧首冕下替我找了个犹太人神医，我伤成了那个样子，老犹太人都能给我救回来，调理调理，应该更加不是问题。”
这个时代当然没有养生的概念，西奥多罗的毛病，应该算是积劳成疾，加上这里的条件确实不如君士坦丁堡，也可以说得上水土不服。不过能利用这一点将西奥多罗骗到贡布里涅堡，骗进第二内阁，绝对是约翰乐意接受的结局。
“西奥多罗先生，如果您愿意进入第二内阁的话，不论是服务帝国，还是修养身体，两方面都顾得上。第二内阁作为幕僚团，虽然不接手实际权力，但我做出的每项重大决议，都会向第二内阁商议，可以说，第二内阁实际上就掌握了帝国内最大的权利！”
“约翰陛下，上次在君士坦丁堡我就说过，只要时机成熟了，我就会来。但是现在，时机还差了一点。说起来有些惭愧，我还得请陛下帮我个忙。”西奥多罗有些激动道，“在我走之前，我希望陛下能帮我处理掉一个人。”
“如果您能来第二内阁的话，一切都好商量。”既然西奥多罗已经拉出了最后的筹码，约翰也不好吝啬。不过按西奥多罗的性格，大概也不会让约翰做出什么能力难及的事情。
“雅典的帕提欧。现在就在摩里亚西海岸。陛下，这算是我最后的请求了。”西奥多罗站起身，向约翰抚胸道。
“刚才税务官在村口好像提到过这个名字……应该是个船商的儿子？他是做了什么，让西奥多罗先生都看不下去了……哦还有，这个村子里的人好像很尊敬您啊？”
“帕提欧一开始是放高利贷的，周围几个村子里有不少人向他借过钱。这也还好，但是现在，他不知道哪儿弄到的钱，雇佣了支装备精良的军队，开始由放高利贷，向直接敲诈整个村子的收入。村民不仅要向帝国缴纳税金，还要额外给予他一笔不菲的收入。可以说摩里亚的西海岸，现在算是民不聊生。”
“这件事托马斯亲王难道不会管吗？”约翰疑惑道，“这在帝国可是动摇国家统治的大罪。就算是贵族子嗣，也根本不用放到最高法庭上审判，是可以直接处死的。”
“军队已经围剿过很多次了。但是帕提欧这家伙是有几条船的，而且他似乎在亲王身边也有间谍，每次围剿，他都能提前带着军队坐船避难，风头过去了再回到西海岸劫掠……如同海盗一般。既然要离开了，不如给这个村子再做一件好事。”西奥多罗满怀感慨地说道，“这个村子的村民，还是很热情的。”
“我想……他们对你这么热情的原因，应该就是您替他们垫付了不少帕提欧的税金吧？”
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