“约翰陛下？”斯洛乌花园的下仆见到约翰之后先是一愣，随后慌忙跪在地上，“陛下，斯洛乌花园还没有打扫完毕……大牧首冕下的追思弥撒还需要几天时间准备……”
“我离开君士坦丁堡还没多久，应该到不了没法住人的地步吧？”
君士坦丁堡的气氛显然与寻常时刻不同。大牧首的甍讯已经出来了好几天，但无论是城中的那一条街道，都仍然没有多少烟火的气息。额我略三世算不上是继往开来的伟大牧首，不过缅怀的排场，巴列奥略算是给足了教会面子。
约翰还没穿过花园的长廊，一个年轻的信使便慌慌忙忙地跑到了他身后。
“约翰陛下，君士坦丁陛下正在召见您和公主殿下。”
“父亲？父亲怎么早就知道我来了？”
“嗨……这是君士坦丁陛下提前下的命令。巴西琉斯知道您一定会来君士坦丁堡参加弥撒，所以是提前下的命令。您一抵达君士坦丁堡，就请您去见陛下。”信使稍微喘了两口气，便平复了呼吸，“陛下没有下达其他额外的命令，但应该和弥撒上的事情有关。”
“父亲的想法你就不要随意猜测了。我现在就过去……我骑马活动活动身子，索菲雅是坐肩舆来的，晚点而才能到，你去斯洛乌花园门口等一会儿就好。”
……
还未走进御前会议的大厅，争吵声就已经将要掀翻了整个圣宫。推开门后，绝大部分已经争得面红耳赤的人只是看了一眼约翰，便继续陷入了争吵之中，个别几个，也只是微微行礼而已。
其中有熟人，比如说约翰出发前就不告而别的凤凰军团的一众将领，也有些陌生的面孔，应该是御前会议新的成员，或是君士坦丁十一世临时聘请的幕僚和顾问。
“父亲……这御前会议都成这样了，您不制止一下吗？”约翰径直走到了在圣座上扶着额头的君士坦丁十一世边上，“好歹是您的圣宫，闹成这个样子……”
“我让他们吵的，吵吵也好，这件事情一定要尽快给出一个结果来。”君士坦丁十一世无力地叹了口气，“七天了，没有听过，我叫来了凤凰军团的一众将领，结果他们自己还分成了两派各自为政！这样下去，帝国的行政效率就该完蛋了！”
“父亲……您传召了凤凰军团的将领，那应该是军略大政上的争执……可我看金奇先生，阿格里帕先生也在其中……还相当活跃啊。”约翰瞟了一眼圆桌旁的众人，不停有阉宦和仆从替口干舌燥的众臣们端茶倒水，“到底是怎么样的”
“如果只是关系到军略或是战事的话，还用不着千里迢迢请乔万尼他们过来。事情源于第四军团火枪手连队指挥官。一封奏报推出来之后，圣宫还没安宁过，甚至把额我略三世的死讯都给盖了过去。”
“一个连队指挥官的奏报？具体是什么情况？”
“他们倡议立刻停止百分之九十的铁匠或甲胄生产商对胸板甲、具装板甲、全身甲以及重型纹章甲的生产，将多余的资金全部充入乌尔班的火器厂，或用于开办新式的火器工厂。”奏报的原文君士坦丁十一世就放在桌旁，约翰拿过来扫了两眼，就猜到了如今这帮人争得脸红脖子粗的原因。
诚然，直到现在，整个新帝国境内能够独立生产火器与火器弹药的，只有君士坦丁堡威尼斯人开办的工厂以及乌尔班的军工厂。威尼斯人的工厂，威尼斯还要自己抽走一部分，按照这个年代的生产力，一家半的工厂想要完全供给一个凤凰卫队的新罗马方阵都有些紧张，加上海军的炮弹需求，已经是捉襟见肘，第四军团异想天开也弄一个火枪连队，更加是给火器生产雪上加霜。
约翰也很清楚，想要生产一套厚板甲，绝非后世地摊文学上所描述的那样研制个水力锻锤就可轻松批量生产。一套合身的甲胄，想要配合他的使用者，让士兵熟练、轻松、灵活地做出各种动作，需要花费大量的时间和精力，人力物力更是不计其数，而战马的马胄则更加夸张，不同的甲具甚至需要大量铁匠铺同时开工。像凤凰军团这样以具装士兵为绝对主力的军团，古往今来，没有几支，放到眼下，除了教宗，也没多少人能负担得起。
凤凰军团的具装骑兵强悍之处是所有人有目共睹的，然而新罗马军团草创之初同样战功赫赫，加上以尤比乌斯-光辉号为代表的新式海军舰队也同样配备了火器，在海战上便是所向披靡。
火器与板甲，这对冤家的争执，提前了些年头，便被抬到了帝国面前。
“所以现在……”
“争执不下，两方也没有人愿意退让。对于帝国来说，如果让一些铁匠铺改为生产更适合火枪手使用的轻甲，的确能省下一大笔开支，但用于生产火枪和弹药，则又是另一笔巨大的损耗。具装部队与火枪手们的表现各有优劣，所以我才坐在这圣座上，看他们吵，让他们吵出个结果。对了约翰……你的看法呢？”
约翰抬头望了一眼君士坦丁十一世。巴西琉斯的这个问题问得看起来相当随意，实际上很有可能成为重要的参考意见。对于约翰的提案，圣宫上下或多或少都有了一丝信任，君士坦丁十一世则更是如此。
虽然整个议会大厅吵得锣鼓喧天，但君士坦丁十一世这一声不重不轻，完全可以被声浪掩盖过去的一句问话，忽然让全场都安静了下来。
“不吵了？”
“不吵了我来说吧。具装板甲，确实没有那么大的必要继续生产了。以具装士兵为主力的军团，有圣座卫队一个就好，多了……不仅不能适应更多的战场情况，还会给国库更加大的负担……”
金奇与几个第四军团火枪连队的指挥官刚要欢呼出声儿，约翰却又话锋一转……
“但是……”
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