“如果约翰有什么独到的见解，我们明天正午可以再进行讨论，诸位这哈欠连天的样子，可不适合思考这种问题了。”
君士坦丁靠坐在圣座上，佯装打了个哈欠，顺道给金奇与老阿格里帕使了个眼色。皇帝陛下心里多少有点算盘，约翰的提案也绝对是关乎帝国未来的发展。这件事的方向自然是正确的，只不过如何落实，如何推进，如何在贵族中斡旋，这些事情对两个初入贵族利益场的年轻人来说，并不是一滩风平浪静的死水。
他或许会与两位大臣彻夜长谈，作为从帝国生死边缘一路摸爬滚打过来的年轻皇帝，君士坦丁十一世自然尚有充足的精力来思考这些问题。约翰被索菲雅拉住衣角之后，也断了继续高谈阔论的念头。只要君士坦丁没有当面否决，这件事情转圜的余地还很大。同时，通过对精英阶层的教育垄断，帝国很快就会有一批绝对忠诚的人才可供差遣，一切看起来都是如此美好。
君士坦丁满意地点点头，正准备起身，忽然大厅的过道走廊上传来了声嘶力竭的喊声。
“陛下！陛下！”
宫廷院圃到正厅，几扇大门都被一个狼狈不堪的士兵给层层撞开，值夜的卫兵没有把他吊起来鞭笞并追究他宫廷喧哗的唯一原因，恐怕就是他身上携带者来自前线的战报。
但现在……帝国并未与任何人交战，怎么可能会有新的战报信息传递到君士坦丁堡来？如果是边境或是某些偏远地区的匪患以及小规模农民暴动，当地常备兵歼灭之后顶多整理一份报告封存到当地档案里，宫廷御笔甚至都懒得记录这些事情。
众人面面相觑地看着士兵来到会议厅中央，他身上的革制甲胄有几处撕裂，但都不深，应该来自赶路时与枝杈的剐蹭，也没有挂带箭伤，看样子是一名巡守的轻骑哨兵。
“难道是皇都附近发现了敌情？”约翰揣测着，但又立刻否定了自己的想法。
君士坦丁堡最紧急的威胁已经被接连解除，奥斯曼人甚至没有办法度过海峡，收复哈德良波利斯后，整个色雷斯到塞萨洛尼卡的治安好得出奇，近来风调雨顺，也不曾有过疫疾，农民更没有反抗的理由。
喘了几口粗气之后，士兵才从自己的怀里掏出一张已经揉皱、缺角的信件，虽然隔了一段距离，约翰仍能隐约看到上面几个横七竖八的字母，看起来这封信写得相当仓促……
这更让大厅中的疑惑加深了几分……
除了地方守备力量在短时间内受到毁灭性的打击之外，无论是多么没有头脑的指挥官，应该不至于连挤出誊写一封信的时间都做不到。
至于从宦臣手里拿到信后的君士坦丁十一世，只扫了一眼，脸色就变得相当难看。
博斯普鲁斯海峡，那是君士坦丁堡赖以死守海墙的天然屏障，显然，奥斯曼人也深知这一点。这封战报上只有短短一句话：盖布泽尔堡沦陷。
割喉堡原本是穆拉德与穆罕默德修建、为围攻君士坦丁堡准备的前线要塞，现在则是帝国扼守马尔马拉海的重要屏障。盖布泽尔堡，便是帝国在割喉堡面前的唯一一座前线要塞。
君士坦丁十一世倒不是没有料到过这一点。实际上在他眼中，割喉堡遭到围攻是早晚的事，如果他是奥斯曼的指挥官，甚至会放弃特拉布宗，而是确保帝国不会拥有马尔马拉两岸的控制权。
但话又说回来，盖布泽尔堡中有多达四百名守军，这样的数量对于防守一个城墙坚固的堡垒而言，就算不能长期坚守，等到来自割喉堡甚至是君士坦丁堡的援军都绰绰有余。奥斯曼人的精锐在特拉布宗折损大半，怎么可能用酷似闪电战的方式在这个年代夺下一座严防死守的堡垒？
同样的疑虑也在其他人心中蔓延，信上的信息实在太过匮乏，甚至没有人知道帝国是在什么时候失去的盖布泽尔堡的。
“具体……发生了什么事？”
“尊贵的陛下……我并非是盖布泽尔的守军。”似乎士兵对刚才的冲撞行为有了后知后觉的惶恐，连忙跪倒在了皇帝面前，“盖布泽尔沦陷是斥候之后才发现的消息……从割喉堡向前线堡垒运送补给的车队甚至在没有情报的前提下，遭到了奥斯曼的伏击，损失也很大。”
“陛下，看来今晚注定是个不眠之夜了……”
阿格里帕从墙上拉下了地图，而几个信使也在约翰的派遣下向帝国境内驻防的将领送去了急件。
盖布泽尔失守已经成为了既定的现实，但无论如何，博斯普鲁斯海峡的控制权，是目前帝国绝对需要保证的东西。
……
“小姑娘，罗马人的共治皇帝在用人方面，还真是别具一格。”
“您对我的身份有什么不拘一格的看法吗？”
“不，您误会了……”眼前的男人在长桌前就这样大马金刀地坐着，双腿架在桌上，岁月已经在他脸上已经留下了很多痕迹，而更吸引卡露婕注意的，则是一道道或深或浅或修长的疤痕，“米塔尔对一个人的性别没有分毫评判的兴趣，曾经坐在你现在这个位置上的，就是米塔尔最伟大的女战士。”
显然，男人对匈雅提的随从带过来的女人还未完全摸透。当初他追随匈雅提，甚至不惜牺牲一部分佣金，就是看在他辉煌的战功以及出色的指挥才能之上。而对于当初偏安一隅，一如风中残烛的罗马帝国，他当然提不起分毫兴趣。
“罗马人打了几场漂亮仗，也赢回了不少失地。但如您所见，米塔尔现在只是一盘散沙。即便我现在手头拮据，倒也不会昧着良心收下你们的佣金，然后替罗马人卖命。”男人似是自嘲，但话语中透露出了一些不愿合作的信息。
米塔尔再破落，也不至于到了力不能战的地步，显然，男人对卡露婕的到来保持着相当的警惕。
“如果您就是米塔尔本人的话，恐怕……我要向您传达一个不太好的消息。”
卡露婕并没有在意男人的语气，而是慢悠悠地将手伸向了口袋。
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