“萧刺史，去年属下曾以随员身份，跟随时为使团副使的家父来过开封，与时为简王的宋国官家交锋过一次。惭愧，属下处于下风。他轻飘飘一句话，家父回朝后就被排挤。后来在家中，某一直多方收集相关消息，密切关注他的一举一动。”
“听闻他即位为宋国官家，属下觉得有些不妙，所以托了关系，以随员的身份来到开封。来后属下一直收集各种报纸杂志，细加研究，大致摸清楚了宋国官家为简王时，如何大败夏军的脉络。”
“大石快快说来，好让萧某受教。”萧僧哥越听越有兴趣。
“平夏城之战，夏国最大的损失，是它丧失了战略预备队。”
“战略预备队？”
“是的，这是属下在收集的《万胜军报》里看到的一个词，此前的疑惑一下子被解开了。战略预备队，宋人的任何报纸杂志都没有解释，但属下根据文章和战例推测，应该是主帅直接掌握的一支精兵，兵力充足，能够迅速调拨，在关键时刻投入到决定性的战事。”
“我朝多骑兵，擅于进攻。进攻一方占便宜的就是防守方不知道我会进攻哪里，于是处处设防，处处无防，被动挨打。于是战略预备队就非常重要。比如我朝从南京直攻宋国河北，那么宋国的边关诸军，起到的最大作用就是迟缓我军的速度，为战略预备队争取时间。”
“宋国判断出我军的进攻方向和目标，火速调集战略预备队，抢占地形优势，与我军展开决战，争取一举击破我军。萧刺史，这就是战略预备队的用处。”
萧僧哥想了一会，消化了耶律大石刚才的一席话，最后点点头，“某明白了，大石请继续。”
语气更加亲切。
“梁党擅权夏国数十年，为了立威，屡屡与宋国开战，虽然获得一些收获，但是把有生力量消耗殆尽。平夏城一战，夏军又损失数万精锐。至此，夏国的战略预备队损失殆尽，这就意味着，一旦宋国发动进攻，夏国必须从其它防线抽调主力赶去增援，充当战略预备队。只是那时大家都觉得宋国羸弱，不会主动进攻，所以谁都没有在意。”
说到这里，耶律大石的脸上泛起敬佩之色。
“宋国官家，当时还是简王，陕西六路宣慰使，在沿边四路巡视过一遍，甚至与夏军小规模交过手，敏锐地察觉到夏国这一致命弱点，于是就精心构陷了一个圈套。”
耶律大石猛地站起来，意气风发，仿佛他已经化身为赵似，在西北亲自指挥战事。
“宋国官家抛出四万宋军入湟中做诱饵。刚刚铲除梁党，急于立威的夏国国主马上就上当了。吃下这个诱饵，夏军就按照宋国官家预期地安排，不断地从其它防线抽调兵马，充当战略预备队。这就给了宋军可趁之机。”
“至此，宋军完全占据了主动。他们既可以趁着其它防线夏军空虚，逐步蚕食；又因为夏国国土狭长，大部分与宋国接壤，宋军完全可以伺机而动，出其不意地出兵伏击增援的夏军。”
“湟中之战，是宋军反客为主，把夏军分割包围，逐一歼灭。喀罗川之战，却是出乎属下的意料，宋军居然充分利用刚刚组建的骑兵，迂回包抄，一举歼灭了夏军主力。零波山之战，更是让属下瞠目结舌。伺机而动，以静制动，后发制人，一举击破疲于奔命的夏军。”
萧僧哥不由动容，脸上居然露出畏惧之色，“大石，依你所言，宋国官家...”
他不知道怎么形容。
“是布局落子的国手。按照宋军的新说法，那叫战略谋略。宋国官家战略谋略高绝，又懂得识人用人，把局布好，选用的精兵强将遵照执行，所以才有连番大胜。”
耶律大石的脸上也有畏惧，还有担忧。
“萧刺史，属下从宋军无意中说的一鳞半爪，窥得战略预备队等真知灼见。宋国官家组建了万胜武备学堂，骁骑营编练到第三期...他倾囊相授，不知传授了多少秘诀。宋军战力，已经让人难以琢磨了啊。”
萧僧哥也跟着感叹了一句，脸上泛出深深的忧患和无可奈何，“更让人焦虑的是，宋国除了正面对战，各种桌下手段也是百出。这次严禁粮食运夏，就是一次致命打击。”
“是啊，夏国危矣。”
萧僧哥长叹一声，摇了摇头。“不仅如此，宋国官家还借着这次河东河北查粮办案，一箭双雕。”
耶律大石一愣，“还请萧刺史指教属下。”
“一箭双雕，除了绝了夏国活路，更在权术上，对河东河北诸多世家进行了一次恰当好处地敲打。”
听了萧僧哥的话，耶律大石猛地一愣，抚掌道：“是啊，果真是一箭双雕。此次办案，宋国查办的都是河东河北诸世家的旁支或亲戚。既不会伤及世家们的根本，又能敲打了他们，告诫他们要安分守己。宋国官家这是在为后续的河东河北禁军整饬做准备。”
“是的。”萧僧哥虽然不愿意相信，但是不得不敬佩，“宋国官家虽然年轻，但手段老练，火候恰到好处。既不会触及河北河东世家根本，逼他们撕破脸；又打痛了他们，让他们意识到皇权天威的厉害。希望我们的皇太孙，也是这样的天降之才！”
门口有人在说话，“刺史大贵人，宋国最新一版的《东华朝报》，小的买到了。上面刊登了重要消息，小的赶紧送了过来。”
“重要消息？”萧僧哥大吃一惊，“送进来！”
心腹随从把厚厚一叠的报纸放在萧僧哥旁边的桌子上。
“这么厚？”
“回大贵人的话，听说今天这期是增开特别版，足足八张三十二版。”
“这么多，那就真的刊登了非常重要的消息。”萧僧哥惊叹了一句，挥了挥手，“你下去。”
展开报纸，萧僧哥和耶律大石的头，从两边向报纸凑了过来，映入他们目光的头版头条，赫然写着，“官家御笔诏示，《新元改制（草案）》...”
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