西夏国夏州城知州府衙里的签押房里，夏州知州兼祥佑军司副统军张元庆，背着双手，在屋子里焦急地来回着走动。
在屋里还坐着五人，都是他的心腹之人，充任夏州州衙各职。他们脸色紧张，目光随着张元庆的身影来回移动。甚至张元庆的每一步脚步, 都会让这五人脸上的肌肉忍不住跳动几下。
“张公，你不必心急，宥州那边很快就有消息过来的。”一位心腹实在忍不住，开口劝道。
张元庆闻声停下脚步，看了看五位心腹，意识到自己过于心急, 有些失态。便转身走到自己的座位前, 缓缓地坐下。
“不由地我们不急。这次宋军是倾巢出动，雷霆一击啊。晋宁军一部和银州的横山师，包围了石州。石州城小兵少，不知道能顶多久。这会都不知道有没有失陷。要是石州一下，我夏州再无屏障，要完全暴露在宋军的兵峰之下。”
“定边军主力才刚出兵，龙州就投降了。洪州...恐怕是凶多吉少。”
说到这里，张元庆的语气忍不住又发急了，“龙、洪两州皆失，眼看宋军兵峰直抵宥州城下，高守忠到底在干什么？再迟疑就要玉石皆焚了。”
五位心腹面面相觑，心里都在滴咕着。
你担心什么高守忠玉石皆焚，还不是担心自己的家卷遭遇兵火之祸。
不得不说，张公，你和高大官人玩得这一出，实在是高明。
十万火急地从宋国赶回来, 向国主通报了宋国要举兵的消息后, 自告奋勇地请求出镇夏州——他一直挂职知州、有幕僚帮忙管理的地方。
危难之际显得忠肝义胆，十足的夏国世代忠臣。
听说当时国主陛下都感动得热泪盈眶，拉着张元庆的手说道，东北屏障就交给卿了。
其他几位重臣薛元礼、高守忠也纷纷自告奋勇，请求出镇外州，誓死御敌，与国同难。据说当时有一股浩然正气，犹如白练，从天而降到兴庆府。
于是国主任命薛元礼守盐州，高守忠守宥州。朝堂内外，一种叫同仇敌忾的情绪，在每一个人胸口激荡。
张元庆火速赶到夏州，悄悄召集他们这几位心腹，让他们写上密信，跟同张府的亲卷找个合适的借口，前往宥州城。
几位心腹一一照做，当时还不明白这里面到底有什么玄机。等过了几日，高守忠和他的几位心腹的亲卷们悄悄赶到夏州时，这才恍然大悟。
先自告奋勇出镇外州，离开兴庆府那个死地。到了外州，大小也是一地方伯, 手里有权，又没有什么约束, 那就海阔任鱼跃了。
唯一的羁绊还在留在兴庆府的家卷们。要是他们能逃出生天，那就一切圆满了。
于是高守忠的家卷来夏州，张元庆的家卷去宥州，这不就逃出生天了吗？
理由还不好编？比如张府上下两三百口子，为了不给朝廷增加负担，自愿去宥州“就食”。
又不是直接去张元庆镇守的夏州，怎么能算逃离和私通叛国呢？张、高等家都是夏国的世代忠良，在朝堂上经营多年，宗室贵族不知结交了多少。
这点情面不可能不给。
就算朝堂上有醒目的人看出猫腻来，在没有证据的情况下，又如此紧张微妙的时机中，怎么好妄加猜测，伤了这么多“忠臣们”的心呢？
到时候自毁长城，后悔莫及！
五位心腹们把来龙去脉在心里盘算过一遍，不得不敬佩张元庆、高守忠等人，果真是老谋深算，审时度势。
“父亲大人！”一个青年匆匆跑进来。
他满脸尘土，被汗水冲刷出一道又一道的痕迹。穿着的一件湖绿色襕衫，皱皱巴巴，满是尘土，快要看不出原来的本色。
张元庆大吃一惊，连忙伸出双手扶住他。
“四郎，你怎么跑来了？你不是在宥州吗？”
张四郎正要说话，却被一口气堵在喉咙上，直翻白眼，身子也直直地向后倒。
两位心腹连忙把他搀扶到椅子上，然后七手八脚地抚胸口顺气的，端着温茶灌水的。
张元庆在旁边急得直跳脚，就跟屁股被抹了辣椒面的猫，坐立不安。
在一番安抚“抢救”下，张四郎的眼珠子终于恢复正常了。他大口喘着气，气息越听越正常了。
“父亲大人，李仁忠去了宥州，李仁礼要来夏州。”
张元庆听了这话，反倒镇静下来，追问道：“宗室李仁忠和李仁礼？”
张四郎咽了一口口水，点了点头，然后放缓语气慢慢地说道：“前三日，李仁忠以兵部侍郎职，去到宥州督战。高世叔与他转圜了两日，摸清楚底细，叫儿子连夜快马赶来，报信于父亲大人。除了李仁忠，李仁礼会以河南转运使的身份来夏州督战。”
张元庆捋着下巴的胡须，眼睛里闪着寒光。
“我就知道，李家小儿是不会放心我等出镇外州。”
有心腹凑上来说道：“李仁忠、李仁礼的父亲，宗室李景思，是先帝（夏惠宗李秉常）的心腹亲信，因为反对梁氏擅权被暗中加害而故。而他兄弟俩，通晓蕃、汉文字，擅长诗文，是陛下从小到大的伴读，最得信任不过的心腹。”
“现在被派来河南之地督战，张公，此事非同小可。”
张元庆澹澹一笑，“只是这两小儿，倒也好说。要是李良辅或嵬名安惠，那才不好办呢。不过北边克夷门和南边的西平府（灵州）、静州等地，比夏、宥、韦等州要紧得多。李乾顺手下没有多少人可用，可舍不得把李良辅、嵬名安惠这样的心腹大将用到我们这里来。”
说到这里，他追问儿子道：“你的高世叔，有跟你说什么？”
张四郎看着张元庆身后的五位心腹，目光闪烁不定。
张元庆不以为然地说道：“现在我们几位都在一条船上，船翻了，谁也跑不掉。都是自己人，无妨，四郎，你只管说。”
“父亲大人，高世叔已经决定，今明两天，会找机会把李仁忠...”张四郎举起成掌的右手，往下狠狠一切。
满是尘土和汗迹的脸，显得格外地狰狞。
“高世叔希望父亲大人对李仁礼当机立断，不要误了大事。”
张元庆冷冷地笑了，“英雄所见略同啊。良禽择木而栖，大白高国这棵树，眼看着要倒了，当然得想法子。”
说到这里，他转过身来，看着五位心腹，皮笑肉不笑地说道：“事关诸位的性命和前途，想必大家都不愿意给嵬名家陪葬吧。”
五位心腹马上齐声说道：“我等愿誓死跟随恩公，赴汤蹈火，在所不惜！”
这时，屋外有人禀告：“报！河南转运使李官人带着数十名随从，在西门外叫门。”
“快开门迎接。”张元庆吩咐了一声，然后对五位心腹说道：“不用赴汤蹈火，把这个李仁礼拿下，再献了夏州城，我们就是大功一件。”
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